- А вы кто? - изумленно поинтересовался я, наблюдая, как из листвы выступают две девушки. По поводу симпатичности я ошибся - они были просто прекрасны. Тонкие, гибкие, с огромными зелеными глазами на безупречных лицах. Изумрудные волосы тяжелыми волнами укутывали и полуобнаженные фигуры, спускаясь до талии, а на бедрах красовались короткие юбочки. Я с трудом поймал отвалившуюся челюсть где-то в районе земли, а незнакомки захихикали, довольные произведенным эффектом, и приглашающе протянули ко мне руки.
- Ну, иди же к нам, солнышко! - позвала одна из них. - Кто тебе нравится больше: я или моя сестрица?
- Даже и не могу решить, - искренне ответил я и уже сделал шаг в воду, как перед самым носом мелькнула тень. Волк, сурово сдвинув брови, вклинился между мной и прекрасными феями.
- Эй! Какого черта?! - возмутился я, хватая его за плечо, и тут же оказался отброшенным назад небрежным взмахом. Девушки завизжали и скрылись в лесу, а Серый, как ни в чем не бывало, развернулся ко мне. - Слушай, я требую объяснений!
- Это были кикиморы, - охотно поделился со мной Волк. Я ошалело посмотрел в сторону, где скрылись странные создания.
- А разве им не полагается быть страшными и старыми? - поинтересовался я, уже понимая, что все свои сведения, почерпнутые в прочитанных сказках, придется отправить на помойку. Волк покачал головой.
- А как бы они тогда заманивали к себе юношей, чтобы утопить? Естественно, они очень красивы.
Больше мне не хотелось спрашивать ни о чем.
Отдохнув и подкрепившись запасами, прихваченными из дворца, мы двинулись дальше. Я, как и раньше, взгромоздился на спину Волку, выслушав попутно его мнение относительно своей выносливости, лишнего веса и дурного характера. На последнее я искренне обиделся - характер у меня миролюбивый и поистине ангельский, да лишнего веса во мне не было ни грамма.
- Придирки, сплошные придирки, - проворчал я и едва успел вцепиться в жесткую шерсть, чтобы не свалиться на землю. Полет продолжался.
К вечеру мы добрались до многолюдной живописной деревушки. Вокруг было необыкновенно шумно и, порасспросив случайных прохожих, мы поняли, что сегодня здесь играют свадьбу, на которую приглашают всех знакомых и не знакомых. Я вцепился в рукав перекинувшегося Волка.
- Серенький, давай сходим, а? - взмолился я. - Очень хочется посмотреть, как здесь празднуют. А то в сказках все не так рассказывают. Хоть правду узнаю.
- Завтра рано вставать... - напомнил Волк, но моментально сдался, покоренный моим фирменным взглядом аля Кот из "Шрека". - Ладно, только не долго. И от меня не отходи. Эй!
- Спасибо, ты лучший! - выкрикнул я уже на бегу, вклиниваясь в веселящуюся толпу.
Мед, который здесь пили, оказался действительно крепким - в этом сказки не лгали. Глаза открываться категорически отказывались, и, наверное, так было лучше, потому что гудящая голова наверняка бы не вынесла дневного света. А так, приятная темнота укутывала, словно одеялом, теплым, мягким... с руками. МАМА!
Я с жутким стоном скатился с кровати, больно ударившись локтем и прикусив губу. В голове будто взорвалась атомная бомба, и я зажмурился, стараясь унять тошноту. К губам поднесли нечто, в котором я шестым чувством угадал стакан воды, и вцепился в него руками и зубами, жадно глотая холодную жидкость.
- Пить ты тоже не умеешь, - констатировал насмешливый знакомый голос, и я рискнул открыть один глаз. Лучше бы я этого не делал. Серый был абсолютно голый, впрочем, как и я сам. Более детальный осмотр комнаты установил, что кровать в ней была всего одна - та, с которой я свалился.
- Только не говори, что мы... что я... - жалобно залепетал я. - А что собственно было?
- Ты напился в хлам, - спокойно ответил Волк и сел на кровать, странно поморщившись. - Я притащил тебя сюда и уложил спать. Все.
- А сам? - не унимался я. - И почему я голый?
- Свободных комнат больше не было, - терпеливо объяснил Серый. - Или ты предлагаешь мне ночевать в коридоре? А одежду я с тебя снял, потому что боялся, что выпачкаешь. Ты был сильно пьян.
- Правда? - мне стало жутко стыдно. - Извини, не знаю, что на меня нашло. Я обычно так не напиваюсь.
- В этом не твоя вина, - вздохнул Волк и, поднявшись на ноги, начал натягивать на себя аккуратно сложенную одежду. - Просто ты приглянулся местной девчонке, которая любит баловаться магией. Вот она и подлила тебе в мед какого-то зелья.
- И что? - с ужасом поинтересовался я. Волк сверкнул глазами и в его голосе промелькнули язвительные нотки.
- И ничего, - ответил он. - Я сумел отловить тебя раньше, чем ты наделал глупостей, и приволок сюда.
- Ясно, - меня накрыло странное облегчение. - Спасибо, Серый.
Тот лишь дернул плечом.
- Одевайся. Позавтракаем - и в путь. К вечеру уже будем во владениях Кощея.
То, что Тридевятое царство осталось позади, я понял сразу - лес превратился в непроходимую чащу, среди которой Волк каким-то чудом умудрялся найти дорогу. Ели как будто стали выше и гуще, полностью скрывая солнце своими широкими лапами. Вокруг росли странные аляпистые грибы, которые я не рискнул съесть, даже если бы был очень и очень голоден.
Мы шли пешком, медленно пробираясь через бурелом. Волк периодически останавливался, принюхивался и резко сворачивал в сторону, обходя что-то видимое лишь ему одному. Мы постоянно куда-то карабкались, сбивая ноги, огибали овраги и болотца, спускались в низину, чтобы снова лезть наверх.
- Все, я больше не могу! - взмолился я и направился к уютному на вид пеньку, чтобы немного посидеть и отдохнуть. - Что ж этот колдун собственный лесопарк привести в порядок не может!
- Стой, идиот! - Серый бросился ко мне, но было уже поздно. Из-под земли взмыли стальные прутья, окружая нас со всех сторон, а через мгновение, мы оба оказались в клетке, подвешенной в воздухе.
- ... ... ... - от всей души произнес Волк, и я благоговейно замер, сраженный его словарным запасом. Возразить мне, однако, было нечего - сам виноват, Серый предупрежда, что идти надо след в след за ним.
- Что будем делать? - самым примирительным тоном, на который только был способен, поинтересовался я. Волк досадливо пожал плечами.
- Будем ждать, когда явится хозяин ловушки.
Ночь выдалась сырая и прохладная. Я бы замерз напрочь, если бы не горячее тело Волка, к которому я привалился, старательно отогревая озябшую спину. Он обхватил меня руками и ногами, и это почему-то было приятно и не страшно.
- Ты постоянно жил в нашем мире? - борясь со сном, спросил я. - Из-за меня?
Волк отрицательно покачал головой, а затем прижал меня крепче, делясь теплом. Его дыхание щекотно грело шею, и я едва удерживался на самой грани бодрствования.
- Я перемещался между мирами, проводя время то там, то тут. В сущности, моя миссия не требовала частых визитов в ваш мир, но...
- Но? - сонно поинтересовался я и скорее угадал, чем услышал негромкие слова:
- Но мне просто было интересно смотреть, как ты растешь...
Солнце защекотало лицо, пробившись сквозь густой ельник. Я протер глаза и улыбнулся, увидев, как уже проснувшийся Волк деловито извлекает из котомки что-то несомненно съедобное и вкусно пахнущее. Клетка угрожающе покачнулась от моего неуклюжего движения, напоминая о нашем бедственном положении, и веселье тут же покинуло меня.