- Слушай, а если нас все-таки не снимут? - обеспокоенно спросил я, осторожно перемещаясь ближе к Серому. Тот пожал плечами, собираясь что-то сказать, как вдруг его перебил глубокий мелодичный мужской голос.
- Доброе утро, - произнес он, и мы с Волком едва не стукнулись лбами, подскочив на месте от неожиданности. Клетка снова начала качаться, а затем замерла и опустилась вниз. Стоило ей коснуться земли - как прутья моментально втянулись в почву, а дно и крыша таинственно испарились.
- С ума сойти, - пробормотал я, поднимаясь на ноги и отряхивая штаны. А затем медленно поднял голову, вспомнив про обладателя чужого голоса.
Перед нами, чуть склонив голову на бок, стоял парень, на вид не старше Волка. Темно-серые штаны из странного переливающегося материала были заправлены в высокие сапоги и облегали стройную, но мускулистую фигуру, дополняясь черной рубашкой, небрежно завязанной на животе и открывавшей рельефный подтянутый торс. Темные волосы, спускавшиеся до лопаток, были живописно растрепаны и, к моему великому удивлению, мелированы ярко малиновым цветом. Зеленые глаза быстро оглядели Серого, а затем сосредоточились на мне, вызвав неприятный холодок в районе солнечного сплетения.
- Значит, это и есть пропавший Иван-царевич, - широко улыбнулся незнакомец и повернул голову, позволив мне увидеть серьгу в виде кости, продетую в его правое ухо. Во мне зашевелились нехорошие подозрения.
- А ты, видимо, тот самый Кощей? - в тон ему, поинтересовался я, как всегда становясь наглым в критической ситуации. - Что-то больно молод. Хорошие косметологи и пластические хирурги? Ай!
Волк больно пнул меня по лодыжке, вынуждая заткнуться. Кощей, а в том, что это был именно он, у меня не осталось сомнений, укоризненно покачал головой.
- Надо же какой прыткий, - не то удивился, не то огорчился он. - Не успел зайти в дом, как уже нахамил хозяину. Может, вернуть тебя в отчий дворец? Как раз успеешь к свадьбе.
Я прикусил язык и проклял свое неуместное ёрничество. Ну, вот кто просил меня высказываться, а? Сам ведь пришел за помощью, никто не звал. Но почему-то этот колдун, оказавшийся совсем другим, нежели я ожидал, заранее раздражал меня.
- Бес, - внезапно подал голос Волк, и Кощей неожиданно переменился в лице. - Нам нужна помощь. Пожалуйста.
- А разве я когда-то мог тебе отказать? - совершенно серьезно произнес колдун, и мне буквально захотелось вцепиться ему в горло, до того интимным стал взгляд Кощея. Это бесило необычайно.
- Вообще-то, - отпихнув Серого в сторону, я вклинился между ними, - о помощи пришел просить я. А Серый только показывал мне дорогу. Мы можем поговорить?
- Еще и наглый, - Кощей поднял бровь и одобрительно ухмыльнулся. - Ну что ж, я тебя выслушаю, Иван-царевич. Пойдемте, не говорить же в лесу.
Дом Кощея ничем не напоминал вычурный царский дворец, хотя и был добротно сработан из камня. Мне он мог даже понравиться, если бы... Колдун всю дорогу заливался соловьем, рассказывая какие-то сплетни и новости. Серый больше молчал, а я всей кожей чувствовал напряжение, искрившее между ними. Это безумно раздражало.
- Ну что ж, - Кощей уютно расположился в огромном кресле у камина и махнул рукой, предлагая нам присаживаться. - Какое дело привело вас ко мне? Хотя, я догадываюсь. Хочешь расстроить свадьбу? Свергнуть царя Нестора и сам занять престол?
- Не совсем, - я уселся в кресло напротив, поджав под себя одну ногу, за что заработал недовольный взгляд колдуна. - Я просто хочу отправиться в свой мир. Кстати, откуда ты знаешь про свадьбу? Что-то я не заметил здесь много народу. Колись, у тебя есть блюдечко с голубой каемочкой и специальное наливное яблочко?
Кощей воззрился на меня, как на умалишенного. Нет, ну а что? Я видел такое, в фильме.
- Блюдечек у меня навалом, - осторожно ответил колдун. - Но причем тут информация? Вот, смотри.
Он сделал взмах рукой, и противоположная стена засветилась, превращаясь в огромный экран. Я увидел дворец царя Нестора, очередь, толпившуюся у ворот, потом пиршественную залу, где о чем-то спорили государь с супругой, потом какую-то деревушку...
- Что это? - потрясенно спросил я, когда экран погас.
- Я называю это визором, - небрежно отмахнулся Кощей, но по заблестевшим глазам было видно, что он необычайно польщен моим удивлением. - Удобная штука и мое собственное изобретение. Нравится?
- Классная вещь, - не стал спорить я, и несколько поумерил свой пыл. - С этим понятно, а можно ли отправить меня домой?
- Можно, - кивнул Кощей и внимательно посмотрел на Волка, - только какой мне прок напрягаться?
- Потому что я очень прошу? - тот вопросительно вздернул бровь, и колдун отвел взгляд.
- Между прочим, это ты меня бросил, - негромко проговорил он, заставив меня вздрогнуть всем телом. Бросил?! Это значит, что они... голова шла кругом.
- Может быть, вспомнишь, после чего? - глядя исподлобья, осведомился Волк, и запал Кощея как-то сразу угас. Он смерил меня хозяйским взглядом и кивнул головой.
- Хорошо, - решительно ответил он. - Я отправлю парнишку домой, раз это так важно для тебя. Но приготовления займут время - зелье перемещения должно настояться три дня. Чувствуйте себя как дома!
Он театрально развел руками.
- Спасибо, Бес, - прочувствованно сказал Серый, и посмотрел на колдуна таким взглядом, что мне захотелось дать ему пинка. - Ты знаешь, как я ценю это.
- А почему Бес? - я бесцеремонно вклинился в разговор, грозивший стать слишком личным. Кощей досадливо поморщился.
- Сокращение от Бессмертный, - пояснил Волк.
- Очень не люблю, когда меня зовут Коша, - улыбнувшись во все 32 зуба, добавил колдун. Меня понесло.
- Ах, вот оно что! - ехидство плескалось через край. - А точно бессмертный? Проверяли? Кому тут надо разбить яйца, чтобы достать иглу?
Волк закрыл лицо ладонями и, судя по всему, безуспешно боролся с душившими его рыданиями. Кощей смерил меня сложным взглядом, решая видимо прибить ли сейчас или подождать еще немного, а затем рассмеялся.
- Ты ведь хочешь именно в свой мир? - весело поинтересовался он. - А то их очень много, а зелье такое сложное... Будет обидно, если ты случайно окажешься в чьей-то больной фантазии. Улавливаешь?
Я улавливал. Оказаться в каком-либо из миров Стивена Кинга мне не улыбалось совершенно. Так что, установив временное перемирие, мы отправились обедать.
Тарелки и прочая столовая утварь влетели в просторную комнату, где мы втроем расположились за большим столом. Пахло потрясающе, и я, искренне поблагодарив хозяина за гостеприимство, приналег на угощение. Серый последовал моему примеру. Я украдкой косился на колдуна.
Кощей ел не спеша, до тошноты элегантно и красиво. Каждое его движение было выверено до идеальной четкости и безукоризненности, будто он не принимал пищу, а танцевал венский вальс. Его изящно очерченные губы словно бы обнимали ложку, и от этого зрелища даже у меня поперек горла вставал ком. Я настороженно покосился на Серого и облегчением убедился, что он полностью поглощен содержимым своей тарелки.