- А может мне теперь объяснят, - начал я, когда к нам прилетел самовар, и сам разлил чай по чашкам, - зачем был заключен тот договор с моим родным отцом?
Кощей поперхнулся и слегка порозовел.
- Ну... - судя по всему, он спешно придумывал правдоподобную версию. - Я не думаю, что стоит ворошить такое далекое прошлое...
- Мне бы тоже было интересно послушать, - деланно спокойным тоном произнес Волк, и сразу стало необыкновенно тихо. Кощей тяжело вздохнул.
- Ладно, - пожал он плечами, - когда-нибудь все равно это вылезло бы наружу.
- Любовь - странная штука, - проговорил колдун, откинувшись на спинку стула. - Она придает сил, и она же делает слабым, заставляет делать ошибки и глупости. Я сглупил тогда, когда прислушался к предсказанию, сделанному для меня Бабой-Ягой.
- Ты ходил к этой стерве?! - вспылил Волк. - Я же предупреждал!
- Ходил, - Кощей выглядел ужасно виноватым. - Но я так хотел знать будущее... Она нагадала мне, что я потеряю любимого из-за сына царя Нестора из Тридевятого царства. Ну, я и решил подстраховаться. Заманил его к себе в дом, мы перекинулись в кости разок, потом другой... Так и выиграл я у него царевича.
- Эй, в легенде не так говорилось! - возмутился я. Кощей поморщился.
- Легенду про спасение из западни царь потом сам выдумал. Или ты думаешь, что он мог признаться, что проиграл наследника в кости?
- Вот горе-папаша... - я стиснул зубы от злости. - Хорошо хоть спрятать догадался.
- Да нужен ты мне был! - вспылил Кощей. - Я так радовался, когда объявили, что царевич умер. Думал, что все, не сбудется пророчество. И только сейчас, когда о возвращении наследника объявили, понял, как все обернулось. Это ведь ты из-за него пропадал так надолго, да? - он повернулся к Волку. - Как же я раньше не догадался!
- Из-за твоей выходки, - мрачно произнес Серый, - царь Назар вспомнил о моих обязательствах перед ним и наказал присматривать за Иваном. А тебе я не мог сказать, куда отлучаюсь, вот и покатилось все. Ты ревновал, злился, потом спутался с этим пронырой, Соловьем Разбойником... Так что все случилось согласно пророчеству, только ты сам во всем виноват. Не темнил и не мухлевал бы - все было бы хорошо.
- Унтер-офицерская вдова сама себя высекла, - зачем-то добавил я, и осекся под двумя осуждающими взглядами. - Да понял, понял. Молчу.
Остаток дня я слонялся по дому, вдохновленный строгим наказом не мешать и не путаться под ногами. Кощей заперся в своей лаборатории, готовя для меня зелье, а Волк выскользнул на улицу сразу после обеда, не дав мне перехватить его для разговора. Ужинать так же пришлось в одиночестве.
Аппетита не было, поэтому я вернулся в отведенную мне комнату и попытался почитать одну из находящихся там книг. Так я промаялся еще несколько часов, а затем, не выдержав, вновь принялся бродить по пустым коридорам, гадая, почему же меня так карежит от того, что Волк и Кощей... Я никогда не был гомофобом, весьма спокойно относясь к тому, что кто-то предпочитает любовников своего пола. Сам никогда не пробовал - не тянуло, однако и отторжения не вызывало. А тут словно переклинило, Кощея хотелось удушить собственными руками, Серого посадить под замок и не выпускать. Я свихнулся? Ответ напрашивался сам собой.
Незаметно для себя я оказался около комнаты Волка, в которой, как было видно через приоткрытую дверь, горел свет. Я уже почти дернул на себя дверную ручку, как вдруг услышал негромкие голоса и замер как вкопанный.
- Бес, руки убери, - донесся до меня спокойный голос Серого.
- А то что? - нахально поинтересовался Кощей, заставив меня вдавить ногти в ладони.
- Откушу.
- Новая отрастет, лучше прежней.
- Бес, я по-хорошему предупреждаю. И это тоже убери, а то оторву к лешему.
- И это отрастет ... еще больше.
- Гад ты, Кощей.
- Зато красивый...
Послышалась какая-то возня, а затем отчетливый звук подзатыльника, прозвучавший музыкой для моих ушей. Кощей недовольно заворчал.
- Слушай, - уже серьезно произнес он. - Все же вроде прояснилось, я извинился, готов помочь этому мелкому наглецу. Даже шею ему не свернул за сегодняшние выходки. И все, что прошу у тебя - дать мне шанс. Неужели перегорело?
- Нет, - помолчав, ответил Серый, и все внутри меня заледенело. - Не перегорело. Просто... появилось еще кое-что.
- Этот мальчишка, да? - голос Кощея зазвенел от ярости. - У вас что-то было?
- Да, - ответ Волка прозвучал для меня как гром среди ясного неба. - Только он не помнит, а я не стану рассказывать. Пусть парень спокойно вернется в свой мир и забудет обо всем.
- Только ЭТОТ мир о нем не так просто забудет, - язвительно отозвался Кощей. - Ну, отправим мы его сейчас туда, а завтра царь Нестор найдет другого колдуна и вернет обратно. Или меня хорошо попросит...
- Это шантаж? - изумился Волк. Я от всей души разделял его недоумение, пытаясь прийти в себя после услышанного. Это что значит, все-таки тогда мы не просто спали? Черт, он же говорил про зелье! Но если бы меня... я бы почувствовал! Значит... голова просто шла кругом, и я едва не пропустил ответ Кощея:
- Считай, как хочешь. Только я могу так замкнуть заклятие, что когда твой ненаглядный Иван окажется в своем мире, никто больше не сможет пересечь границу.
- И что ты хочешь взамен? - сухо поинтересовался Волк. Кощей тяжело вздохнул.
- Шанс. Я уже говорил. Просто дай мне возможность все исправить.
Я замер в ожидании ответа и чуть не задохнулся от возмущения, услышав негромкое:
- Согласен.
Я едва успел вернуться к себе в комнату, как в коридоре раздались тихие знакомые шаги. Не раздеваясь, я нырнул в постель и притворился спящим. Тихо скрипнула дверь, пропуская внутрь Волка, который в нерешительности замер на пороге. Затем он неслышно подошел ближе и присел на край кровати. Я старательно дышал глубоко и ровно, словно во сне, и даже не вздрогнул, когда челки несмело коснулись ласковые пальцы, откидывая ее с лица. Через минуту я открыл глаза, а Волка в комнате уже не было.
"Ну, уж дудки", - с какой-то всепоглощающей злостью подумал я. - "Фиг тебе с маслом, а не Серый. Такой Волк мне самому нужен. Вот ведь гад - ничего не сказал. Мне хоть понравилось? А, черт с ним, повторим - узнаю. Из принципа теперь повторим. Ибо нефиг. Ну какая же сволочь..."
На этой оптимистичной ноте я отключился, переполненный новой чрезвычайно занимательной информацией.
То, что мне было нужно, я заприметил накануне на одной из полок в своей комнате. Колода была старая и пыльная, но полная и целая, без потертостей и крапа. Вооруженный до зубов, я отправился на встречу с противником.
Кощей пил чай, целиком увлекшись этим крайне трудоемким процессом. Волк что-то смотрел по визору, хмурясь и покусывая губы. Мой приход прервал эту почти семейную идиллию.
- Нет желающих сыграть? - я перетасовал карты красивым изящным движением, подсмотренным у своего приемного отца. - Могу научить одной очень интересной игре.
- Покер, что ли? - Кощей издевательски поднял бровь. - Мальчик, ты не сумеешь так блефовать.
- Я предпочитаю интеллектуальные игры, - ничуть не обескураженный ответил я. - Кто-нибудь умеет играть в преферанс?