— Здравствуйте! А я так боялось, что не придете!.. — улыбнулось ему Пугало.
— Что ты! — ответил Заяц. — С тобой дружить — одно удовольствие!.. Ты — парень, что надо! Чем только за дружбу платить будешь?!
— Дружбой! — уверенно ответило Пугало.
— Так дело не пойдет, — поморщился Заяц. — Одной дружбой сыт не будешь! Вот если б еще и морковкой.
— Хорошо, — согласилось Пугало.
— И капустой, — чуть не забыл Заяц. — Значит, дружим?
— Дружим, дружим! — закивало головой Пугало.
— Тогда гони мешок моркови, а то завтра не приду.
— Берите… — грустно сказал соломенный человек. — Только куда же вы опять так спешите?
— Дел — по горло! — ответил Заяц, наполняя морковкой мешок. — А дружба — она не должна приедаться!
Так стало повторяться изо дня в день: прибежит Заяц в огород, словом с Пугалом перемолвится и — назад в лес: то с мешком моркови, то с мешком капусты.
Но всему приходит конец. И вскоре на грядках ничего не осталось.
— Ну, прощай!.. — сказал Заяц Пугалу, с сожалением оглядывая пустой огород. — Тебе работать пора. А то — дружба дружбой, а служба — службой! — И, перекинув через плечо полупустой мешок, он выбрался за изгородь.
— Когда же ты придешь теперь? — робко спросило его Пугало.
— Не знаю, — равнодушно ответил Заяц. — Забегу как-нибудь.
И — пропал в кустах.
… — Какой же он бессовестный, этот Заяц! — возмутился Ветер, выслушав историю огородного чучела.
— Потише, пожалуйста! — Пугало завертелось по сторонам. — Он может быть неподалеку. Еще услышит и обидится… А я бы не хотело его огорчать.
— Эх, вы, арбузная голова — соломенная шляпа! — воскликнул Ветер. Заяц пользовался вашей простотой, а сам растаскивал огород!
— Но ведь я считаю его своим другом…
— Хороша же цена вашей дружбы! В прошлом году — горох, в этом — морковь… Что скажет хозяин огорода, когда увидит все это? Ведь он вам доверяет!
Пугало виновато улыбнулось:
— Но ведь своего огорода у меня нет, чтобы платить за дружбу…
Тут Ветер не выдержал и взлетел над огородом:
— Из-за таких, как вы, и живут на свете такие воробьи-зайцы!
— Так что же делать? — тихо спросило Пугало.
— А вот что!
И ветер подул что есть силы и разметал Огородное Пугало на пиджак, арбуз и перчатки!..