– Сделай что-нибудь, – прошептал Аристарх Лёше.
Лёха собрался, протянул руку вперёд и заявил:
– Веди нас, мяч!
Круглый поморгал глазами, улыбнулся:
– Пальцы-то убери, а то я кусаюсь.
– Зубастик, миленький, пожалуйста, проведи нас, – попросила Алёнка.
– Ну пошли…
– За звездой, вперёд! – скомандовал богатырь.
– Неа, ко мне домой. У меня там жена-красавица, зелёная, круглая такая. А ещё сын. То ли Бумбастик, то ли Зубастик… Нет, Зубастик – это я. Хе!
– Нам надо в деревню, там за лесом. Отведи нас, пожалуйста, а уже потом домой? – просила девушка.
Мяч застыл с открытыми глазами, потом моргнул.
– Хорошо, только карту посмотрю.
Он спрыгнул с камня и прочитал надпись:
– Налево.
– Может, лучше прямо? Хоть живы останемся? – предложил Лёша.
Но мяч уже попрыгал влево.
Левая голова посмотрела на правую и задумчиво спросила:
– Интересно, отрубать будут все три головы или одной обойдёмся?
***
– Здесь заночуем! – объявил богатырь, воткнул меч в землю.
Змей наломал веток, дыхнул на них и костёр готов. Угли, потрескивая, тлели, все мирно спали. Включая дозорного, который пускал дым из ноздрей.
Вдруг он вскочил на ноги, открыл глаза:
– Мы не спим! И нечего в нас камнями бросаться.
– Я не камень, – обиделся мяч, – я просто тяжёлый.
– А, это ты.
Мяч могрнул:
– Разговор есть. Почему вы пошли пешком через лес, ты ведь летать умеешь?
– Умею. Но у меня спина больная, крылья слабые: всех не унесу.
– Чего тогда не полетел один, не нагнал на них страха и не вернул пропажу?
– Э, нет, брат. Мы покончили с преступной жизнью. Никаких рэкетов, шантажей, грабежей и так далее.
– Тогда почему бы нам с тобой не слетать туда ночью, по-тихому. Украсть звезду, вернуться сюда, а утром – по домам?
Змей задумался.
– Хорошая идея, залезай на спину, полетим, – сказал он после паузы.
Мяч застыл.
– Эй, полетели говорю.
Зубастик моргнул:
– Куда полетели?
– Как куда? За звездой!
Белый посмотрел на небо:
– Эге, далеко лететь, не достанем.
– Юморист, – Змей бросил его себе на спину.
– Нет, серьёзно, не достанем.
***
– А теперь плавно приземляемся, – сказал мяч.
Горыныч дотронулся одной ногой до земли, затем другой, но не смог затормозить и снова взлетел.
– Это по-твоему плавно?
– Давно не летал, разучился приземляться!
– Мы все умрём! Так что, простите все, кого я хоть когда-нибудь обидел, – говорила правая голова.
Змей летел у самой земли, пытаясь использовать хвост, как якорь, оставляя за собой ровную борозду. Наконец, он врезался в чей-то курятник и приземлился. Куры в полуразрушенном курятнике начали орать и вслепую носиться по нему, часто ударяясь о стены.
– Может, никто не услышал? – спросила правая голова.
– Сомневаюсь, – ответила средняя, глядя, как в домах загорается свет.
– Это они зря, – левая голова злобно заулыбалась.
– Злая ты! Может спрячемся, авось не заметят.
Мяч залез в гнездо с яйцами и, закрыв глаза, замер. Первым вошёл парнишка лет 16, заметил Змея, чем-то похожего на гриб, заорал. Левая голова вплотную приблизилась к нему, улыбнулась, а из ноздрей повалил пар. Парень бросил вилы и побежал.
– Новый план, – завопил Горыныч, увидев людей с факелами, вилами, топорами и прочим. – Делаем ноги!
Змей взял мяч в руки и, пробежав по полю, взлетел. Прилетев к своим под утро, он приземлился, сломав несколько деревьев, чем всех разбудил. Увидев удивлённые взгляды, он взял веточку:
– Вот… Решил дровишек для костра наломать… Перестарался маленько…
– Ой, а кто это там? – спросила девушка.
У болота рядом с пнём сидел старичок и грустно глядел в даль. Рядом валялась корона.
– Дедушка, что с вами? – спросила Алёна.
– Эх! – он махнул рукой.
Богатырь приставил к его шее меч:
– А ну-ка отвечай, дед, чего ты тут потерял?
Старик двумя пальцами отодвинул меч и снова вздохнул.
– Вот, леший, меча не боится! – Змей прятал деревья.
Пень потянулся, поднялся, сняв с носа-сучка мох, и откашлявшись, сказал:
– Ась, кто меня звал?
– А ты кто? – спросил Лёша.
– Леший. А кто меня звал? – пенёк разминал конечности.
– Дедушка, извините, что потревожили, – говорила девушка.
– Да ничаво, усё равно в лесу-то прибраться надо.
– Дедушка-Леший, а вы не знаете, что это с ним? – продолжала она.
– Да Кощей это Неубиваемый.
– Бессмертный что ли? – уточнил Лёха.
– Он самый. Только в печали он, – Леший отправился наводить порядок в лесу.
– Кощей! Оставь его, пусть сидит, – сказал Лёша. – Пошли отсюда и ну его к лешему.