Леший обернулся:
– Ась? Хто меня звал?
– Никто, дедушка.
– Эх, старость – не радость! Мерещится уже.
Девушка присела к Кощею:
– Так что же всё-таки случилось?
Он вздохнул и показал стрелу:
– Этот Иван, дурак, который, совсем не дурак, оказывается. Забрал мою принцессу, моё золото и моё яйцо с иглой, на конце которой смерть моя.
Он надел корону:
– Только корона осталась от моего величия… И не боится меня теперь никто…
– Слышал, Зубастик, Кощей то теперь не бессмертный, а беспомощный, – злорадствовала левая голова.
Мяч не ответил. Змей взглянул на руку и все шесть зрачков расширились, вместо белого мяча, он держал яйцо, большое такое.
– Зубастик, ты где?
Горыныч бросил яйцо и стал раскапывать спрятанные деревья.
– Что случилось? – спросил Лёха.
– Хаа, – Змей сделал виноватые лица.
Кощей, увидев яйцо, оживился, взял его трясущимися руками:
– Моя прелесть! Вот ты где, смерть моя.
Он вытащил иглу и вместе с ней ушёл в болото.
– Куда? – закричал богатырь. – У, леший!
– Ась? – раздалось из леса.
– Ты потерял нашего проводника? – богатырь подошёл к Змею, прекратив угрожать болоту.
Левая голова вплотную приблизилась к нему:
– Не проводника, а друга! И пока мы его не найдём, домой никто не вернётся! Надеюсь, все поняли?
У всех рты пооткрывались от удивления.
– Кхы-кхы, услышал, что вы проводника потеряли, – Кощей протянул им стрелу. – Вы вернули мне иглу, а я помогу вернуть вашу звезду. Идите туда, куда укажет её наконечник.
– Спасибо, дедушка, – Алёна взяла стрелу.
– Ах да, ещё раз кто-нибудь назовёт меня лешим, в болото лягушек кормить отправится!
Все кивнули.
– Ась, Непогибаемый, ты, что ли, зовёшь? – спросил Леший.
– Я. Пойдём, чайку попьём.
***
– Высоко сижу, далеко гляжу, – сказал Аристарх.
– Ты быстрее-то гляди, – произнёс Лёша, на плечах которого богатырь и сидел. – И почему я тебя должен поднимать?
– Потому что из нас двоих я богатырь!
– Что видно? – спросила девушка.
– Селяне хату отстраивают, да и борозда в земле. Огромецкая такая.
– Это, наверное, эт самое, люди землю пахали, – сказал Змей, рисуя когтем круг на земле.
– Всё, я пошёл! – заявил богатырь.
– Куда? – хором спросили остальные.
Но он уже пошёл, обнажив меч:
– Ну что, супостаты поганые! Возвращайте краденое! Иначе вам несдобровать!
Селяне окружили его. Он встряхнул головой:
– Падите ниц перед богатырём великим, могучим. И красивым!
Люди схватили его и за шиворот потащили к центру деревни.
– Бегите, друзья мои! Спасайте свои шкуры! – крикнул он.
– Он издевается или его по голове сильно ударили? – поинтересовалась левая голова.
– Так ты ещё и не один!?
Человек 10 пошли в сторону леса.
– Прячьтесь, – девушка вылезла из канавы. – Он со мной.
– С ума сошла? – только и успел сказать Змей, как Лёха подтолкнул его к лесу и пошёл следом за девушкой.
– И я тоже!
– Это всё или нам ещё кого-нибудь ждать? – спросил один из них.
– Нас трое, – ответил парень.
Она улыбнулась ему:
– Храбрый поступок.
Он взял Алёну за руку:
– Скорее глупый, но иногда глупость должна побеждать разум.
– Я ща расплачусь, – сказал, по-видимому, главный из них. – Шагайте, голубки, ещё будет время, наобщаетесь.
Они отошли друг от друга.
– Нет, что вы, мы не вместе, – сказала девушка.
– Да, не вместе, – грустно подтвердил парень.
– Глубоко наплевать мне, топайте давайте, – ответил глава.
***
– Ну и что будем делать? – хором спросили левая и правая головы.
– Не знаю. А вы что не будете мне подозрительно делать, чтобы я выбрал из двух вариантов?
– Не будем, ты сам просил.
И Змей пригорюнился.
***
Их привели на главную улицу и втолкали в большую клетку, явно рассчитанную на Змея.
– Тут посидите, народ потешите!
К клетке подошёл мужчина со стрелой в руках:
– Откуда у вас моя стрела?
– А ты, Иван-дурак, получается, – спросил Лёха.
– Я не дурак, я умный. Иван-умный! – он затопал ногами
***
Темнело. В клетке было тихо, только иногда Аристарх говорил что-то, вроде:
– Да как так можно? Богатыря в клетку? Я слишком красив!
В один из таких моментов Лёша не выдержал:
– Перестань ты уже! Горыныч нас выручит!
В этот самый момент пришла толпа и запихала Змея внутрь. Тот ударил кулаком по клетке и заорал:
– Не имеете права, мы, между прочим, вымирающий вид!
Мужчина посмотрел на него, пригрозив граблями, затем обратился к сыну:
– Иди домой, посмотри, ничего нам больше это трёхголовое не сломало.