Но волк вместо сочувствия давай хохотать, давай со смеху кататься. Смешно ему, чтобы ёжик лисицу задушил.
- Чего смеёшься? - говорит лисица обиженно.- Он и тебя может задушить. Ты только попадись ему на глаза.
Говорит она так, а сама себе и думает: "Вот подзадорю волка, покажет он тому кривоногому ползуну... И духу-то от него не останется. Будет он знать".
- Ладно, кумушка,- говорит наконец волк зубастый,- я за тебя заступлюсь.
- Заступись, куманёк, заступись,- просит лисица.
- Я его в один миг разорву! - хвалится волк.
Сказал он так и побежал искать ёжика.
Бежит волк, бежит, только сучья под ногами трещат. Зубами заранее щёлкает, ёжика смакует.
Прибегает к Берёзовой горе. Видит - какая-то копёнка травы навстречу едет: без коня и без телеги - сама едет.
Присмотрелся волк получше - а это и есть ёжик: понацепил на себя он листьев и везёт в нору.
- Эй, ёжик, ты что же это мою куму обижаешь? - завыл волк зубастый и злобно щёлкнул зубами.
- Я... я...- у ёжика с перепугу язык отняло.
- Вот я тебе "наякаю"! - ещё злее щёлкнул зубами волк, и даже слюнки у него потекли. Волк в это время был голоден и не мог больше терпеть. Он подскочил к ёжику и цапнул его в свою широченную пасть.
Но тут случилось что-то такое, от чего у волка прямо искры из глаз посыпались. Выплюнул он ёжика и ходу подальше от беды. Бежит, а за ним вслед кровавая стёжка: понятно, весь рот исколол ему ёжик.
Прибежал волк домой сердитый, сердитый, сидит и кровью плюётся. Идёт вскорости сосед его, Михаиле Иванович. Увидел он, что волк кровью плюётся.
- Что это,- говорит,- сосед, с тобою: не у зубного ли был?
- Ай, Михайло Иванович,- говорит волк зубастый,- хуже.
И он рассказал соседу про свою беду: как ёжик резал его острыми иглами.
- Хоть ты в лесу теперь не живи, хоть ты топиться иди...
-Ладно, брат,- утешил его Михайло Иванович.- Я, брат, за тебя заступлюсь. Как встречу его - убью. Уж я не позволю, чтобы он мне горло резал. Лапой как стукну, так и конец ему будет. Ишь, какой ловкий: ножами режет! Погоди же, я тебе покажу!
И Михайло Иванович давай топать и горячиться. Так разгорячился, что готов тут же идти ёжика бить. Но вспомнил, что собирался рыбу ловить, потому что очень проголодался за долгий день.
- Пока, брат,- говорит он,- не волнуйся. Всё будет, как я сказал.
И Михайло Иванович пошёл. А волк остался дома. Страшно и нос показать, чтобы опять не нарваться на того ёжика. Пришёл Михайло Иванович на речку, сел на бережку и занялся рыбной ловлей. Увидит с берега рыбу, схватит её лапою и бросит за куст. А то засадит лапу под корягу или в нору и вытащит усатого рака.
Вот ловил он так, ловил, а под конец решил и закусить. "Много уже, наверное, рыбки набралось,- подумал он.- Ну и закушу на славу!"
И у Михаила Ивановича заранее потекли слюнки.
Пришёл он за куст, а там - ни одной рыбки, ни одного рака. "Что за чудеса,- ворчит Михайло Иванович,- куда же рыба подевалась? Будто сквозь землю провалилась..."
Вдруг видит - неподалёку лисица-хитрица вертится.
- Эй, рыжуха,- окликнул её Михайло Иванович,- как тебе не стыдно! Да я... Да я же сейчас тебя саму съем за такие штучки!
- Что ты, Михайло Иванович,- ласково заговорила лисица,- разве же можно, чтобы я да твою рыбку съела...
- А кто же, если не ты? - заревел Михайло Иванович.
- Знаю кто,- шепчет ему издали лисица,- да только сказать боюсь. Разве что на ушко, чтобы хоть не услыхал он. А то не жить мне тогда.
Подошла лисица близёхонько к Михайлу Ивановичу и шепнула ему на ухо:
- Ежик, чтобы мне так жить, сама видела... Ещё пуще расходился Михайло Иванович, ещё больше на ёжика озлился. Даже на месте не устоит... Так и горят от злости его когти.
- Где он, лисонька, покажи мне,- просит Михаиле Иванович.
А лисица только этого и ждала: Михайло Иванович уж наверняка за всех ёжику отомстит. Она охотно согласилась показать ёжикову хату.
Ежик только что вернулся с охоты и теперь сладко дремал на мягкой постели. Ему сегодня повезло: он словил с десяток лягушек и мышей, под конец набрёл на птичьи яйца, да и запил ими свой богатый обед. Вот почему он был в хорошем настроении и дремал, думая о недавних приключениях с лисицей и волком. После этих приключений он не на шутку стал бояться жить на свете. Но, судя по всему, не только он, ёжик, испугался лисицы и волка, а наоборот,- скорее они испугались его. Ведь если бы не так, то почему же дали стрекача от него и лисица, и волк, не говоря уже про зайку. Это последнее наводило ёжика на мысль, что, наверное, он и есть самый сильный и грозный зверь в лесу. От этой мысли ему становилось весело и приятно. Как-никак - это не хаханьки! Но тут вдруг вспомнил он, что есть ещё в их лесу зверь Михайло Иванович - не ровня ни лисице, ни волку, а про зайку даже и речи нет. Эти неприятные воспоминания немного остудили геройское настроение воинственного ёжика. Но, как говорится: волка помяни, а он и тут. Так было на этот раз и с медведем. Только ёжик подумал про него, а он шасть сюда, и даже не один.