Ах, что это была за башня! В ярких солнечных лучах она казалась белоснежной! Подойдя ближе, Эльза с удивлением обнаружила, что башня целиком сделана из слоновой кости. Солнце играло своими лучами на её поверхности, отчего она казалась совсем невесомой. Над входом в башню красовался герб. На нём был изображён слон, над которым причудливой вязью было написано слово «Мудрость».
Чуть помедлив, девушка толкнула тяжёлую массивную дверь, и она оказалась незапертой. Эльза вошла внутрь и остановилась поражённая. Перед ней открылось огромное помещение, по стенам которого бесконечными рядами висели полки с книгами. Противоположная стена была заставлена стеллажами с всевозможными колбами, пробирками, необычного вида бутылками с разноцветной жидкостью. Эльза ходила среди всего этого великолепия и разглядывала, затаив дыхание. И вдруг, откуда-то сверху, раздался голос:
- Милая девушка, что привело вас в моё скромное жилище? Чем может быть вам полезен старый учёный?
Эльза от неожиданности застыла на месте. Она огляделась, ища источник голоса. Подняв голову, девушка увидела, что над верхними полками находится балкон, который она не заметила сразу. Облокотившись на перила, на неё смотрел древний старец, облачённый в белые одежды. Длинные седые волосы ниспадали ему на плечи, а лицо безжалостно резали глубокие морщины. Казалось, что само время пометило его своей печатью.
- Здравствуйте, Уважаемый, - произнесла Эльза, приседая в лёгком поклоне, - простите мне моё непрошенное вторжение, но я очень устала и искала место, где могла бы хоть немного отдохнуть.
- Конечно же, дитя моё, тут вы найдёте всё, что искали. Я как раз собирался отобедать и приглашаю вас разделить со мной мою скромную трапезу. Поднимайтесь же ко мне.
Эльза огляделась и тут только заметила слева от входной двери неприметные ступени, ведущие на второй этаж. Она поднялась по чуть скрипящим половицам и оказалась лицом к лицу со старцем. Вблизи он выглядел ещё более древним. И только голубые глаза, смотрящие с прищуром из-под косматых бровей, выдавали пытливый ум и ясную память. Стены второго этажа были тоже сплошь заставлены книгами. В центре стоял добротный деревянный стол без всяких излишеств и всего два стула. На столе уже дымилась и источала аппетитные ароматы еда.
- Прошу вас к столу, милая девушка, - старец указал рукой на один из стульев.
- Благодарю, - с улыбкой ответила Эльза и села на указанный стул.
- Позвольте узнать ваше имя, прелестное дитя!
- Меня зовут Эльза, - девушка с почтением слегка наклонила голову.
- Какое чудесное у вас имя! А позвольте полюбопытствовать старому зануде – чем вы любите заниматься, милое дитя? – пряча в уголках глаз задорные смешинки, спросил у неё старец и, приступив к трапезе, жестом пригласил Эльзу последовать его примеру.
- Я много чего люблю, - девушка задумчиво посмотрела в окно и принялась перечислять, - я люблю ухаживать за своим садиком, люблю разговаривать с птицами и наслаждаться их пением, люблю читать книги длинными вечерами.
- Вот как? Вы любите читать книги? – старик с удивлением взглянул на неё, - и какие же книги вы предпочитаете? Наверняка это какие-нибудь рыцарские романы?
- Отнюдь, - Эльза задорно улыбнулась. – Конечно же, как и любой девушке, мне нравится читать о славных приключениях доблестных рыцарей, но я люблю и книги философского содержания. Они заставляют задуматься об истиной ценности вещей, о смысле жизни, о добре и зле…
- Милая Эльза, вы удивляете меня всё больше и больше! То, что вы говорите, совсем не свойственно молоденьким девушкам, - старик даже не пытался скрыть своего восхищения. – А может вы умеете отгадывать и загадки?
- О да! Я очень люблю загадки! – Эльза с интересом взглянула на старца.
- Любите? Ну что ж, тогда я загадаю вам три загадки. Вот первая из них:
Их можно делать, добывать, читать.
И птицами они летят по белу свету.
Порой нам их приятно узнавать,
Ну а порой – мы рады, что их нету.
- Да, да, - улыбнулась Эльза, - я тоже люблю их узнавать. Мне их приносят птицы. Они собирают их по всему свету и щедро делятся со мной. Это новости.
- Что ж, это правильный ответ. Вот вам вторая загадка:
Он возрождается из малого порой,
Но если не унять, то всё погубит.
Из жизнь дающего, вдруг станет он бедой,
Коль укрощен он вовремя не будет.
- Я с ним дружу, - Эльза задорно блеснула глазами, - он каждый вечер весело трещит в моём камине, согревая меня. Это огонь.
- И это правильный ответ. И вот вам последняя, третья загадка:
Им обладать всегда мудрец желает,
Глупцу же кажется, что обладает им вполне.
Как мудрецу его порою не хватает,
Ну а глупец и без него всё время на коне!
- Это то, чем вы щедро делитесь с окружающими. Это то, что содержится во всех книгах на ваших полках и то, что вы постоянно ищете. Это знание, - Эльза с почтением склонила голову перед старцем.
- Милая Эльза, вы поразили меня до глубины души, - старик с восхищением смотрел на сидящую перед ним девушку. – Вы невероятно умны! Мне не приходилось доселе встречать столь умных и столь юных девиц! Мне хотелось бы познакомить вас с одним человеком. Это мой ученик. Он настолько умён и настолько поглощён науками, что я взял с него обет не тратить своё драгоценное время на флирт и развлечения с молоденькими особами. Но вы составите ему прекрасную пару! Пойдёмте же, я вас познакомлю с ним!
С этими словами старик взял девушку за руку и повёл её по узкой винтовой лестнице куда-то наверх. Очутившись на месте, Эльза увидела перед собой массивную дубовую дверь с бронзовым кольцом вместо ручки. Взявшись за это кольцо, старик потянул дверь на себя, и перед ними открылась небольшая комната, сплошь заставленная шкафами с книгами вдоль стен. Посреди комнаты стоял стол, на котором красовались и играли всеми цветами радуги всевозможные колбы и пробирки. Над столом склонился высокий худой юноша с всклокоченными волосами. Он рассматривал пробирки и что-то увлечённо записывал в лежащую на столе толстую тетрадь.
- Это мой ученик Эдвард, - старик указал рукой на юношу. – Эдвард, отвлекись, у нас гостья! Я хочу познакомить тебя с очаровательной девушкой.
- С девушкой? – юноша поднял удивлённые глаза на вошедших, - а как же мой обет, Учитель?
- Это удивительная девушка! Она необычайно умна при своём столь юном возрасте! И к тому же - чрезвычайно красива! Её зовут Эльза! Эльза, а это мой ученик Эдвард – невероятно талантливый молодой человек. Я оставлю вас вдвоём, что бы вы могли лучше познакомиться. Вам будет, о чём поговорить друг с другом! – с этими словами старик повернулся и вышел из комнаты.
Молодые люди несколько секунд изучали друг друга, после чего Эльза подошла к столу и принялась внимательно рассматривать стоящие там пробирки.
- Ах, Эдвард, расскажите мне, чем вы сейчас занимались и что записывали в свою тетрадь? – девушка с улыбкой взглянула на молодого человека, который был явно смущён её присутствием.