Мальчик поерзал на диване.
— Можно я уже домой пойду? А то меня мама ждет.
— Спасибо, Чан, — тихо сказала я и, не удержавшись, погладила мальчишку по голове.
Раскланявшись с китаянкой, я вышла за дверь. Что ж, все стало яснее. И запуталось еще больше.
Память Шао Чану, конечно, пришлось подправить.
Вопрос, который меня мучил, задал Антонин. Мы снова сидели внизу, в лобби. На этот раз втроем. Коля преодолел свое отвращение к чеху и теперь участвовал в общем брейнсторме.
— Все укладывается в теорию, — сказала я. — Он рисует в Сумраке и Сумраком. Из-под его кисти выходит монстр, наделенный жаждой энергии. Но монстр сумеречен, поэтому слишком большая порция энергии ему не по зубам, а столько крови — это очень большая порция. И он растворяется. Возвращается в сумеречное ничто.
— На правду, конечно, похоже, — протянул Колаш. — Но зачем он это делает? Что нашему гипотетическому магу дает создание монстров и их последующая кончина?
— Искусство ради искусства, — подал голос Кедрин. — Темным нравится.
— Темным нравится, — подтвердил Антонин. — Но еще больше им бы понравилось, если бы все это имело смысл и приносило пользу. Чем практичнее, тем лучше.
Мы помолчали. Ответа не было.
— И кошка еще, — пробормотала я.
— Какая кошка?
— Сумеречная. Она сидела там, когда все случилось. Почему я про кисть Ма Ляна и вспомнила. Монстра-то у нас времени разглядывать не было, а кошку я рассмотрела. Живая, но именно что нарисованная.
— Ну и что с ней?
— Она… не такая. Когда она об мою коленку обтерлась — совсем как обычная кошка, кстати, — у меня словно легче на душе стало. Было муторно очень, а она коснулась, и я вдруг… не знаю, как объяснить… надежду обрела, что ли. Что все будет хорошо, что мы справимся. Ее будто Светлый маг рисовал. Зачем Темному создавать такое существо?
— Искусство ради искусства, — с ехидством вернул реплику Колаш.
— Хочешь сказать, что кистей две? И вторая болтается у какого-то Светлого раздолбая? — переспросил Кедрин.
Я помотала головой.
— Вряд ли. Слишком сильный артефакт. Слишком. Чтобы таких было два — не верю! Видишь, он может заставлять Сумрак принять любой облик. Не знаю, надолго ли. Возможно, эти создания сами развеиваются через несколько дней. Но… художник не обязательно должен быть один. Инь и ян, помнишь? И одна кисть.
Колька посмотрел на меня, как на придурочную.
— Не может быть, — отчеканил он. — Еще скажи, что они друг другу ею попользоваться дают. Этакие друзья не разлей вода.
— Может, они и есть друзья. Китайцы… у них все возможно.
— Ладно, Светлая, ты как хочешь, а я спать иду, — сказал Темный, вставая с дивана и потягиваясь.
Коля напрягся, очевидно, ожидая напрашивающегося продолжения про «не желаешь ли со мной?», но чех лишь фыркнул и удалился прочь. Действительно спать пошел или по барам шляться? Не важно.
— А сколько наш знакомый здесь находится? — неожиданно спросил напарник.
— В смысле?
— В смысле, когда он сюда прибыл и когда начались эти убийства?
— Его проверяли, — напомнила я. — Нас всех проверяли.
— Ты видела, из кого у них Дозоры состоят. Проверяльщики тоже мне.
— Ну, проверь сам, если хочешь.
— А ты не хочешь?
— Я… — М-да, такое ведь и не скажешь Светлому магу четвертой категории, оперативнику, находящемуся на задании. Но я все-таки сказала: — Я чувствую, что это не он.
— Дора, — произнес Колька тихо, но очень внушительно.
— Все в порядке. Я просто действительно чувствую. Та моя ниточка вела не к нему. Пойдем и мы спать, а?
Маг поднялся, чтобы проводить меня к лифту.
А на следующий день дозорные привели ее. Чжу Лин — так она представилась. Светлая Иная.
Статная, высокая для китаянки женщина. Все ее лицо и тело было покрыто татуировками — линии, геометрические узоры. Такие я видела в этнодеревне Хайнаня.
Древний обычай… Татуировки наносили на свое тело только женщины, и по линиям можно было «прочитать» всю их жизнь — какое положение они занимают в обществе, сколько было детей, сколько волов в хозяйстве и всякое прочее. Легенда, которую мне рассказали в самый первый приезд, гласила, что императору Китая приглянулась девушка из маленькой хайнаньской деревушки, и он пожелал взять ее к себе в наложницы. Но сердце красавицы принадлежало бедняку, соседскому юноше. И чтобы не достаться нелюбимому, она обезобразила себя татуировкой.