Полковник молча дождался, когда непослушная рука лейтенанта накарябает две куцые строчки, забрал лист и положил в ящик стола.
- Рано или поздно все младшие офицеры сбегали от Уп… майора Сандерса, - слова прозвучали тяжеловесно, как удары кувалдой по каменной плите, - вы продержались дольше всех.
Тайлер буравил его взглядом, не понимая, к кому сейчас относится это явное сожаление: к нему или к Рэю.
- Сандерс не подарок, признаю, - не глядя на лейтенанта, усмехнулся Браун, - полагаю, у вас была веская причина поступить так, как вы поступили. И все же вы должны понимать, лейтенант Кортни, что нарушили устав и подали дурной пример своим бойцам.
- Что теперь, сэр?
- Прошение о переводе рассматривает специальная комиссия в военном ведомстве. На это уходит от двух недель до месяца, как повезет. Так что вы отправляетесь на Заккар, и мой вам совет: постарайтесь наладить отношения с вашим командиром. Вам придется воевать под его началом. Все, свободны.
- Да, сэр, - кивнул Тайлер. Чувства отказали ему, он словно механическая кукла с кончающимся заводом медленно поднялся, пошел к двери.
- Стойте, лейтенант.
Тайлер остановился, не донеся руку до дверной ручки.
- Я думаю, вы должны это знать. Пока вы отмывали его кровь с кулаков, майор примчался сюда выгораживать вас. Все, теперь точно свободны.
Тайлер никогда себя не чувствовал настолько опустошенным. Разговор с полковником Брауном словно выпотрошил его, вытащил изнутри какое-то дурнопахнущее дерьмо и облил керосином. Теперь оно горело, запирая горло едким дымом, отравляло бесконечной жестокой правдивостью. Рэй хотел оставить его в Аргонне. Сперва по-хорошему. А когда по-хорошему не вышло, он стал действовать в своей привычной манере. Защищать, обманывая, любить, унижая. Лишать права голоса, потому что ему кажется, что так будет лучше.
Тайлер миновал тренировочные поля и ворвался в приемную Сандерса.
- Уехал в Суй-поглубже, - флегматично ответил дежурный и зевнул.
Аргоннский городок Суйпо-Глауб все без исключения на базе называли не иначе как суй-поглубже. И не только из-за сходства в названиях, главным образом потому, что именно там истосковавшиеся по плотским утехам солдаты могли найти сговорчивых черноглазых красоток по невысокой цене.
- Ясно, - Тайлер потоптался, чего-то ожидая, хотя ждать было нечего. Уйти с территории базы без разрешения вышестоящего начальства он не мог, а начальство отсутствовало.
- О, он тут вам оставил, - вдруг оживился дежурный, хлопнул себя по лбу, и, опасно качнувшись на стуле, протянул Тайлеру какую-то бумажку.
И как это понимать? Тайлер уставился на увольнительный лист, где черным по белому стоял размашистый автограф Рэя. Предложение помириться?
- Оторвитесь на полную катушку, лейтенант, - пожелал дежурный и подмигнул, - приказ майора.
Тайлер схватил увольнительную и бросился к воротам. Старший по смене без пререканий выдал ключи от служебного бронированного внедорожника, который младшим офицерам разрешалось брать в крайних случаях. Значит, Сандерс и тут его подстраховал. Тайлер не знал, что и думать, но отчаянно надеялся, что Рэй не сердится. Они не сошлись во мнениях, это бывает. Он сам виноват, не стоило пытаться подставить ребят. Знал же, что взвод Кортни нельзя оставить в Аргонне, они должны участвовать в боевых действиях, это условие прописано в контракте и гарантирует досрочное освобождение. Рэй сыграл подло и за это получил по морде.
Тайлер потер ссадину на костяшке – содрал о зубы майора. Дьявол! Ну как же так! Тайлер не хотел ничего этого! Он мечтал воевать под командованием Сандерса, идти за ним в огонь и под обстрел, подчиняться его приказам и знать, что они непременно победят. А вышло, что он Рэю там не нужен. Здесь нужен был, греть постель, надо полагать, а на войне – Рэй решил – будет только путаться под ногами.
Тайлер проскрипел зубами и завел машину. Клубы пыли взметнулись из-под колес.
К вечеру жара, казалось, стала еще сильнее. Воздух сгустился, давил на плечи. Тайлер припарковал машину, сегодня не таясь, все равно завтра улетать. Администратор –симпатичная аргоннийка, мулатка с азиатским разрезом глаз, приветливо кивнула.
- Пришли сдать ключ?
- Что? – не сразу дошло до Тайлера. Ну да, конечно, сдать, раз завтра начинается переброска.
- Ваш друг приходил пару часов назад, сказал, что вы сами занесете ключ, - улыбнулась администратор.
- А, хорошо, - заморожено отозвался лейтенант.
Вот как. Рэй и тут все решил за него. Тайлер чуть не рассмеялся – а он-то мечтал о повторении вчерашнего вечера. О медленных, ленивых поцелуях, крепких ладонях на бедрах, резких выдохах в такт толчкам. Да пошел он!
- Держите, - Тайлер бросил ключ на стойку, развернулся и пошел прочь.
- Всего доброго, - вежливо отозвалась агроннийка, - ждем вас снова.
- Это вряд ли, - с горечью пробормотал лейтенант.
Когда он вышел, небо заволокло тучами. Невиданная картина для Аргонны, настолько редкая, что народ вывалил на улицы поглазеть на небо. Тайлер за целый год в мире w006 ни разу не видел аргоннской бури. Лилово-серое месиво опустилось на городок, в его недрах сверкали вспышки молний. Тайлер замер завороженный, а потом так грохнуло, будто небо над Суйпо-Глауб разорвали пополам.
- Дьявол!
Лейтенант бросился к машине. Рэй как-то рассказывал, что происходит с пустыней, когда в Аргонну приходит буря. Если оказаться в этот момент на трассе, даже тяжеленный бронированный внедорожник может перевернуть, как пушинку.
Тайлер прыгнул в машину, завелся и с изумлением уставился на Рэя, заглянувшего через располосованное первыми каплями стекло. Майор нетерпеливо побарабанил пальцами по дверце, вынуждая опустить стекло.
- Нарушаете приказ, лейтенант?
- Какой именно, сэр? – сердце колотилось в горле, мешая дышать.
На переносице у Сандерса красовался лиловый кровоподтек, но сердитым он не выглядел.
- Я приказал вам оторваться на полную катушку.
- Виноват, сэр, моя дама не пришла на свидание.
- Дама? – нехорошо переспросил Рэй. – Я тебе покажу даму, балбес! Быстро загоняй джип вон в ту подворотню.
Тайлер рассмеялся от облегчения. Обида Сандерса была показной, на самом деле он не злился. Да на что ему злиться, если вся эта фигня придумана им от и до. Интересно, буря тоже входила в его планы? Если да, то он чертов гений стратегии!
Лейтенант припарковал машину в переулке под навесом, как следует проверил замки, все-таки казенное имущество, за которое ему придется отвечать, и бегом вернулся к Рэю. Тот стоял на краю тротуара и щурился на безумное небо. Тайлер тоже задрал голову. Стихия еще только расходилась, грозя погрузить город в темноту и обрушиться сперва ураганным ветром, а потом жутким ливнем. Но до поры безопасная она притягивала взоры людей. Суйпоглаубцы (надо же, какое название, со смешком подумал Тайлер) таращились в небо, ожидая дождя, который здесь был редким, как явление господне. Впрочем, не все. Торговцы поспешно сворачивали яркие палатки, какая-то полная женщина стаскивала с веревок постиранное белье. Рэй тоже не стал надолго задерживаться, хлопнул Тайлера по плечу и направился к задрипанному мотелю, который стал для них почти родным домом.
- Мы передумали, - бросая на стойку кредитку, оповестил он администратора.
Девушка без удивления забрала карту и спросила:
- Еду в номер будете заказывать? В дождь пиццу вам никто не повезет.
- Как скажешь, дорогуша.
Когда они поднялись в номер, стало темно, как ночью. За окном иногда сверкало, в подоконник били капли, отпрыгивали и падали на ковер. Тайлер запер дверь и подошел закрыть окно, но Рэй остановил его.
- Сядь, - требовательно сказал он, пришлось подчиниться. Тайлеру было интересно, что он все-таки задумал. Для чего нужен был письменный приказ, обман со сданным номером, все, что произошло днем?