Горыныч сглотнул. Я хмыкнула, очень собой довольная.
– Победила, – озвучила радостно и развернулась, чтобы покинуть Горыныча, но развернуться смогла, а уйти с поляны нет. – В чём дело? Кот превратился в кашу! Что ещё надо?
– В битве три раунда, – хмуро сообщил Горыныч. – И я не всё понял.
Неудивительно, – подумала я. – Победютель. – Скрестила руки на груди, выжидая.
Горыныч замялся:
– Слова знаю многие, но не все. Бит – это… зверь такой?
– Единица измерения информации такая. Частичка, другими словами.
– А-а-а.
– Ещё есть направление в музыке. Смесь соула, рок-н-ролла, ду-вопа, скиффла и ритм-н-блюза.
Всё-таки учитель во мне продолжал брать верх. Но знания я получила не из института, а от Аньки. Она какое-то время встречалась с Менчиком – до настоящего имени их отношения так и не дошли, серьёзности не хватило, – и он-то как раз увлекался вышеназванной музыкой. А раз увлекался он, то и Анька.
– А это точно русский язык? – уточнил Змей.
Я кивнула.
Он медленно перевёл взгляд с меня на землю и стал читать сам:
– Кот. Кит. Бит. Бита. Рита, – остановился. – А Рита тут при чём?
– Рита – имя.
– А я думал, Рита – это пятьдесят первая королева. Она хорошая была. Сказку нашу любила, всем помогала. Жалко её.
– А что с ней?
– В речку превратилась. Тут неподалёку протекает.
Я ахнула. А как тут эмоции сдержать?
– И что же с ней случилось? – спросила, затаив дыхание.
– На колдунью пошла без подготовки, а Виевна ведь её предупреждала. Но Рита так помочь хотела, что… – печально вздохнул, – явилась к ведьме прямо утром ранним. Её предупреждали, что невыспавшаяся колдунья – смертельная угроза, но она не послушала. Пришла, а та глаза открыла, зевнула и как ударит заклинанием, увидев нежданную гостью. В общем… теперь Рита – речка.
Я не знала, что сказать и поэтому лишь сочувственно вздыхала. С одной стороны, история действительно трагичная и страшно-грустная, с другой, предсказуемая и глупая. Да, мама из Инстаграма, каждый знает, что утро – тяжкое время! Не для всех, но большинства! А проснуться и увидеть постороннюю… Нет-нет, я не оправдываю колдунью. Но на её месте тоже бы не чай предложила. Убивать не убила, а накричать очень даже. Я вообще не люблю, когда меня от сна отрывают. Будильник не в счёт. Так что понять злодейку могу. А Риту – нет. О чём она думала? Или Рита была одним из тех позитивных жаворонков, у которого, чем раньше утро начинается, тем счастливее день заканчивается?
Змей между тем повздыхал-повздыхал и вернулся к написанному:
– Рига?
– Город.
– Лига?
– Объединение.
– Липа. Лапа. Капа. Каша. А капа – это имя или город?
– Встречается среди имён. Но чаще капа – это такая штуковина, которую вставляют боксёрам, чтобы те остались при зубах. А бывает ещё стоматологическая капа – для исправления прикуса.
Как вы уже догадались, об этом я тоже узнала от Аньки. Влюбилась она как-то в парня, мечтающего стать стоматологом. Я ей сразу сказала: адекватный человек не станет мечтать о вырывании жёлтых вонючих зубов. И оказалась права: парень любил шрамирование и вообще вёл себя очень странно. Потом ещё лечился где-то. На любовной практике моей подруги, кстати, тот случай был самым неприятным.
Но вы не подумайте, я не плохого мнения о стоматологах! Профессия отличная, люди замечательные: мне по крайней мере везло с врачами. Но с тем совпало.
Змей выглядел расстроенным:
– Ну… хорошо. Машенька. Кота в кашу превратила. Но больше так не будем.
– Не будем биться?
– Биться будем. Но, если это и есть твой об заклад, тогда не будем.
Я не унывала.
– Хорошо. Можно и по-другому.
– Давай по-сказочному. По-привычному.
– С магией?
– Нет. Я – огнём, а ты – кричишь и в сторону, я – лапой, а ты – в обморок.
– Так не согласна. Защищаться буду.
Горыныч подумал, кивнул.
А я, оглядевшись по сторонам, заявила:
– Только место битвы другое найдём. По вашим правилам я же могу покинуть поляну?
– Сама? – удивился Горыныч. – Нет, конечно. Только со мной.
Уточнила:
– С тобой при каких-то условиях или просто с тобой?
– Со мной.
В голове мигом созрел план. Я оценила размеры Змея и свои шансы выжить, махнула рукой и решилась:
– Ладно, мама из Инстаграма, с тобой, так с тобой.
Глава 14. Помощница
Ожидал ли Горыныч такого убийственного хода? Вряд ли. Я и сама от себя не ожидала. Со стороны, наверное, выглядело так, будто я решила самоубиться. Ещё бы! Полезть на загривок огнедышащего Змея! Но у меня, как вы помните, был план.