Снейп молча двинулся в сторону двери: вот пусть как хочет Поттер, так и выбирается из замка. Горгулью на входе в свой кабинет он зачарует так, что открыть проход можно будет, только сорвав крышу с директорской башни.
— Апчхи! — чихнул лукотрус, высунувшись из поттеровского кармана.
— А ну-ка, мистер Поттер, идите сюда, — недобро прищурилась на него мадам Помфри, упирая руки в бока.
— Это не я! — поспешно заявил Поттер, отступая к выходу. — Нам уже пора, правда, директор? Всем счастливого Рождества!
Поттер выскочил в коридор, и Снейпу оставалось только откланяться и последовать за ним. Уже перед дверью он услышал, как Лонгботтом счастливо прошептал своей соучастнице:
— А подснежники мы всё-таки собрали!
Снейп покачал головой: «Ну ничем этих мелких авантюристов не пронять».
Пока они шли по полутёмным пустым коридорам, Поттер не замолкал ни на минуту: его переполняли эмоции после пережитого приключения. Уже у подхода к кабинету, Снейп замедлил шаг и догадался проверить время. «Семь пятнадцать, она уже пришла. Драккл, куда теперь деть Поттера?»
Ничего не придумав, нахмурившись, Снейп молча кивнул горгулье и поднялся по лестнице. Поттер, конечно же, шёл следом.
Переступив порог, Поттер внезапно замер и запнулся на полуслове, ошалело глазея на изменившуюся обстановку и незнакомую даму, устроившуюся в кресле возле камина.
— Северус, ты не предупредил, что у нас будет компания, — пожурила прекрасная незнакомка, заламывая чёрную бровь.
— Здравствуй, дорогая, — тепло приветствовал её Снейп, — это Гарри Поттер. Он был здесь по работе и уже уходит.
Повернувшись к Поттеру, он сделал страшные глаза, обещающие мучительную смерть от отравления в случае, если тот попытается спорить. Однако Поттер его вообще не замечал: он откровенно пялился на аппетитную женскую фигуру, обтянутую чёрным шёлковым платьем, и Снейп ощутил острое желание приложить его каким-нибудь проклятием.
— Очень жаль, мне было бы интересно пообщаться с тем самым Гарри Поттером, ты так много про него рассказывал. Мистер Поттер, вы не откажетесь посидеть немного с нами и удовлетворить моё любопытство?
Хитрая ведьма! Поттер уже кивал, как болванчик, и стягивал зимнюю мантию. Снейп посмотрел в смеющиеся глаза любимой и не смог сдержать улыбки.
— Поттер, позвольте представить вам мою коллегу, талантливого зельевара Виридию Медичи.
— Рад знакомству, мисс Медичи. А откуда вы, если не секрет? Просто вы говорите с небольшим акцентом.
— Сама непосредственность, — закатил глаза Снейп. — Для начала сядьте и выпейте чего-нибудь.
Смущённый Поттер уселся в указанное кресло и, окинув взглядом столик с двумя бокалами, бутылкой вина, чашей с чёрным виноградом и тарелкой с нарезанным ломтиками сыром, попросил чего-нибудь погорячее.
— Мипси, — позвал Снейп домовика, — принеси, пожалуйста, горячего шоколада для мистера Поттера.
Тут же на столике возникла большая дымящаяся кружка с плавающими островками маршмеллоу, присыпанными корицей.
— Я имел в виду огневиски, — пробурчал под нос Поттер, но послушно отпил из кружки.
Снейп невозмутимо открыл бутылку вина, наполнил бокалы и передал один Виридии.
— Кстати, Северус, — сказала она, отпивая рубиновое вино, — пока я тебя ждала, то кое-что здесь обнаружила. Не подскажешь, почему в твоём кабинете водится такая опасная гадость?
Под недоумевающим взглядом Снейпа она подняла из-за кресла стеклянную банку, в которой что-то шевелилось, и отлевитировала её на середину стола.
— А чем она опасная? — спросил Поттер, с интересом разглядывая чёрного мохнатого мотылька с красным черепом на спинке.
— Мексиканские бражники питаются исключительно зачарованной одеждой. Одна такая красавица может за ночь сточить целую мантию, — ответила Виридия.
— Ну Лонгботтом, ну удружил, — простонал Снейп, откидываясь назад в кресле.
— Так думаете, это она сожрала Распределяющую шляпу? — деловито поинтересовался Поттер, доставая из-за пазухи блокнот.
— А чем ещё, по-вашему, она питалась эту неделю?
— А почему вы её раньше не заметили?
— Бражники вылетают из укрытий только ночью, — снисходительно пояснила Виридия. — А ночи директор проводит в другом месте.
— Я вас понял. — Поттер, предательски краснея, стал яростно черкать в блокноте. — Дело раскрыто, преступник пойман. Выпишу себе премию!
Убрав банку с мотыльком на каминную полку, Снейп залпом осушил бокал и призвал себе гроздь винограда. По телу разлилось приятное тепло, и даже присутствие Поттера почти перестало раздражать.