Дверь слегка приоткрылась, и в комнату заглянула испуганная девочка в форме цветов Хаффлпаффа.
— Не мнитесь на пороге, мисс Маршал, проходите, — раздражённо приказал Снейп, и девочка тут же заскочила в кабинет.
Она стояла, нервно теребя рукав мантии и не решаясь обратиться к грозному директору. Поттера она, к счастью, пока не узнала, потому что от испуга смотрела исключительно в пол, а то бы им не избежать обморока.
— Говорите, — мягко сказал Снейп, призывая всех Основателей дать ему терпения.
— Декан Лонгботтом в отпуске, и я не знала, к кому ещё обратиться за помощью.
— Вы правильно сделали, что пришли сюда, — подбодрил её Снейп. — А теперь расскажите, что у вас произошло.
— Скамандер…
— Так.
Снейп мгновенно потемнел лицом. Там, где была замешана эта ходячая катастрофа, вобравшая в себя любовь к опасным тварям Рольфа Скамандера и креативный подход к жизни Полумны Лавгуд, обычно наступал полный пикси, причём всем.
— Скамандер была вчера в нашей гостиной, — затараторила девочка, — и рассказывала, что читала в книге, как зимой можно найти подснежники. Мы ей сначала не поверили! Но она объяснила, что это только на Рождество, понимаете, как папоротники одну ночь цветут, ну, про папоротники мы все знали… — начала она сбиваться.
— Так, — кивнул Снейп, показывая, что внимательно слушает.
— А Нолан, только вы не ругайтесь сильно, директор, — замялась мисс Маршал, — он так любит разные растения! В общем, они за ними пошли.
— Куда пошли? — зарычал Снейп.
— Кто пошёл? — включился внезапно Поттер.
— Ой! — мисс Маршал только сейчас заметила присутствие великого Гарри Поттера.
— Не отвлекайтесь, — строго позвал её Снейп. — Кто пошёл и куда, и какие, к дракклу, подснежники в конце декабря?
— Лисандра Скамандер и Нолан Лонгботтом. В Запретный лес… А вы правда Гарри Поттер? — выдохнула девочка, не сводя глаз с Поттера.
Поттер пытался ей улыбаться, но, по мнению Снейпа, выходило как-то жалко.
— Перестаньте глазеть на мистера Поттера. Как давно они ушли, мисс Маршал?
— После завтрака, господин директор, — испуганно пискнула девочка.
«Четыре часа назад!» Снейп сдержал себя. Если он накричит на испуганного ребёнка, в следующий раз она может вообще не решиться сообщить ему о проблеме.
— Идите. — Он махнул рукой, и дверь за её спиной отворилась.
— Всё будет хорошо, мисс Маршал, мы найдём ваших друзей, — приободрил девочку Поттер, который, конечно, не мог упустить шанса выставить себя героем. Как же Снейпа всё это бесило.
Однако, если подумать, присутствие Поттера было на руку: не нужно ни вызывать авроров, ни беспокоить учителей. Вдвоём они вполне способны найти двух гуляющих по лесу школьников.
— Идёмте, Поттер.
— Разве нам не следует поставить в известность родителей, что их дети пропали? И взять больше людей, всё-таки лес большой, кто знает, в какую сторону они пошли?
— Настолько в себя не верите? — усмехнулся Северус. — Если бы я дёргал родителей учеников каждый раз, когда что-либо случается, то их проще было бы поселить при школе.
Поттер продолжал хмуриться, и Снейп, вздохнув, добавил:
— Вам прекрасно известно, что родители Скамандер сейчас в экспедиции на другом конце света. И чем дольше мы тут сидим, тем больше шансов, что дети набредут на что-нибудь опасное.
— Да, но Невилл…
— В отпуске, — отрезал Снейп. — Или вы выходите сейчас со мной, аврор Поттер, или я приказываю эльфам удалить вас из замка и отправляюсь на поиски сам.
— Я с вами, — подскочил Поттер, торопливо подхватывая зимнюю мантию и шарф со спинки стула.
Быстро пройдя по коридорам замка, где при виде мрачного директора в ниши прятались даже доспехи, они пересекли двор школы и остановились у края Запретного леса.
Тропинку, которой раньше пользовался Снейп, совсем замело снегом, и повсюду между кустами стелилось нетронутое белое полотно. Оглядевшись, он уверенно двинулся по дорожке вдоль леса, выискивая следы.
— Может, хотя бы Хагрида позовём? — спросил запыхавшийся Поттер, плетясь позади.
— Нашёл, — победно объявил Снейп, игнорируя предложение.
— У него и собака есть, она может след взять, — бубнил Поттер, играя на остатках его нервов.
— А у нас есть магия, — снизошёл до ответа Снейп.
Он направил палочку на следы и произнёс поисковое заклинание, отчего те вспыхнули пронзительно розовым цветом. Отведя мешающие ветки куста, Снейп шагнул в глубокий снег и двинулся вдоль светящейся дорожки.
Поттер что-то ворчал под нос и громко пыхтел, пытаясь ставить свои более короткие ноги след в след, но, видимо, без особого успеха. Опередив его шагов на десять, Снейп остановился, осматриваясь вокруг.