— Ах, — сказала королева, — я очень хотела бы его спасти!
— Это невозможно, — ответил монах, — но человек этот — колдун, и перед смертью он мог бы сделать вам прекрасный подарок. Я знаю, что у него есть три замечательные тайны. Одной из них он может поделиться с той, которая пожалела его.
— А какие это тайны? — спросила королева.
— Благодаря первой из них, — ответил капуцин, — жена заставляет мужа делать все, что ей угодно.
— Ну, это нетрудно, — заметила королева. — А вторая?
— Вторая тайна дает мудрость и доброту.
— Это прекрасно, — рассеянно заметила королева. — А третья?
— Третья, — произнес капуцин, — дает женщине, обладающей ею, несравненную красоту и дар нравиться до последнего дня жизни.
— Вот этот секрет я хочу знать, — сказала королева.
— Это просто, — продолжал монах. — Нужно только, чтобы колдун, пока он еще на свободе, взял ваши две руки и три раза подул вам на волосы.
— Пусть он придет сюда, — сказала королева, — позовите его.
— Нет, — возразил капуцин. — Король строго-настрого запретил впускать его в замок. Если он придет сюда, его тотчас же схватят.
— А мне король запретил выходить до завтрашнего вечера.
— Досадно, — сказал монах. — Придется вам отказаться от этого сокровища, а между тем как было бы приятно никогда не стариться, вечно оставаться молодой, красивой, любимой.
— Да, да, король поступил несправедливо, запретив мне выходить. Но даже если я захочу ослушаться его, меня не выпустит стража.
— Какое варварство! Бедная королева! Не поддавайтесь же требованиям короля. Поступайте так, как вам хочется.
— А как же сделать это? — спросила королева.
— Сядьте в мешок, я вас вынесу из дворца. И через пятьдесят лет, увидя, что вы так же красивы и так же свежи, как сегодня, вы похвалите себя за то, что не послушались короля.
— Пожалуй, — сказала королева, — но это не ловушка?
— О нет, — ответил монах. — Кроме того, пока несчастный будет с вами, я не отойду от вас.
— И вы меня вернете обратно в замок?
— Клянусь!
Королева храбро влезла в мешок. Капуцин затянул завязки, взвалил мешок на спину и медленно пошел через двор. По дороге он встретил короля, делавшего обход.
— Как я вижу, вы набрали много добра, — сказал король.
— Ваше Величество, — ответил монах, — ваша милость неистощима, пожалуй, я злоупотребляю вашей добротой. Может быть, лучше оставить этот мешок вместе со всем, что в нем лежит?
— Нет-нет, — сказал король, — уносите все!
И монах ушел.
Позвонили к ужину. Король вошел в столовую, потирая руки, у него был хороший аппетит.
— Королева еще не пришла? — спросил он, — а впрочем, не удивительно, женщины всегда неточны.
Он хотел сесть за стол, но три солдата, скрестив алебарды, втолкнули в столовую серого человечка.
— Король, — сказал один из стражников. — Он осмелился войти во двор замка, несмотря на ваше запрещение! Мы тотчас же повесили бы его, но он уверяет, будто он гонец королевы.
— Королевы? — закричал король. — Где же она?
— Я ее украл, — холодно сказал серый человечек.
— Но как? — спросил король.
— Король, — ответил серый человечек, — капуцин, которому Ваше Величество изволили сказать: «Уноси все…»
— Был ты? — сказал король, — значит, для тебя нет ничего невозможного? На днях ты украдешь меня и вдобавок мое королевство!?
— Король, я пришел просить у вас большего.
— Ты меня пугаешь. Кто же ты? Волшебник?
— Нет, Ваше Величество. Я просто король Холара. У вас есть дочь. Дурная погода заставила меня и моего шталмейстера укрыться в доме священника в деревне Скальгольт. По дороге оттуда я встретил глупого крестьянина и случайно сыграл ту роль, которую вы знаете. Впрочем, все это я сделал в угоду Вашему Величеству.
— Отлично, — сказал король. — Я понимаю или, вернее, ничего не понимаю. Все равно. Мне приятнее, чтобы вы были моим зятем, чем моим соседом. Как только королева вернется…
— Ваше Величество, она, вероятно, уже здесь. Мой шталмейстер обещал проводить ее до дворца.
Вскоре вошла королева, немного смущенная своей оплошностью, однако она скоро утешилась, узнав, что такой ловкий человек сделается ее зятем.
— Ну а знаменитая тайна? — шепотом спросила она у серого человечка.
— Секрет остаться вечно красивой, — сказал серый король, — всегда быть любимой.
— А как быть всегда любимой? — спросила королева.
— Быть всегда доброй и простой.
— И он осмелился назвать себя колдуном! — закричала королева.
Пошли ужинать.