Денежный Мешок впервые ощутил, какой чудовищно безграничной властью наделяют портреты своих владельцев. Хотя честнее будет признать, что владельцы портретов на самом деле являются их рабами.
Каким-то загадочным образом обладатели миллионов и миллиардов портретов стали считать себя самыми умными и почитаемыми людьми. И только к концу жизни приходило прозрение, что на самом деле окружающие любили не их и поклонялись не им, а портретам на долларах.
Перед тем, как перенестись к музам Денежный мешок наладил круглосуточное производство портретов, печатая их миллиардами каждый день. Количество портретов давно превысило число жителей Земли, но интерес к долларам только рос.
Надо ли говорить, что Денежный Мешок вернулся к музам триумфальным победителем.
А они никак не ожидали, что ему вообще удастся выполнить задание, тем более так быстро, поэтому обратили взоры к самой мудрой и дальновидной Урании. И она их не подвела:
— Пусть он добьется признания простого черного квадрата величайшим творением живописи.
Музы не возражали.
Поначалу задание не показалось Денежному Мешку трудным. Ему было известно, что в стране Мудрых кентавров много блестящих философов, разных агностиков и перипатетиков, славящихся непревзойденным умением из любого воробья сотворить великолепного орла. К ним он и обратился за помощью.
Соревнуясь друг с другом, философы убедительно доказали, что черный квадрат содержит в себе все радости Вселенной и ужасы ада, мир и покой снов Морфея и нирвану забытья морфия, последние мгновения до наступления рассвета и много-много чего еще. Денежный мешок от изумления чуть было не развязался.
Щедро одарив философов, он собирался уже отбыть к музам, но в последний момент все-таки задал вопрос, можно ли теперь признать черный квадрат лучшей картиной в мире.
Эпикурейцы расхохотались, стоики и циники ухмыльнулись. Софисты объяснили:
— Лучшими в мире следует признать наши мысли и рассуждения, но и нам еще предстоит разобраться, кто из нас будет первым. А твой черный квадрат — лишь отправная точка, мы можем обойтись и без нее.
Такую же оценку получил черный квадрат от философов и в стране Поющих сапожников.
Переместившись в эпоху раннего средневековья, Денежный мешок испытал ликование, когда на его предложение считать черный квадрат величайшей картиной мира народ явно обрадовался. Восторженная толпа понесла его на руках… к площади, на которой были установлены семь кострищ. К шести уже были привязаны ведьмы и колдуны. Седьмое место было свободно, потому что ведьма обвела палачей вокруг пальца, неожиданно скончавшись в узилище. Поэтому мешок со своим черным квадратом подвернулся весьма кстати.
Наученный горьким опытом Денежный Мешок решил в дальнейшем не выдавать себя за автора черного квадрата.
Долго колесил он по столетиям и разным странам. Наблюдал, как все более экономичными становятся способы избавления от лишних граждан: энергетический кризис уже не позволял устраивать роскошные костры — веревочная петля оказалась более экономичной. Дороги страны Великих Бритых украшали десятки тысяч виселиц. На родине шампанского и коньяка предпочитали длинные ножи. Побывал Денежный Мешок и в дремучей Медвежатии, посмотрел на царя Самого Ужасного. Поначалу он не мог понять, почему этот государь Самый Ужасный. Ведь за полтора десятка лет он казнил людей в десять раз меньше, чем король Шампании за одну неделю и в пятьдесят раз меньше, чем король Великих Бритых за два года.
Лишь когда удалось ему лично заглянуть в глаза царю Медвежатии, понял он, что не может ни один вор, мошенник, лгун выдержать этот взгляд, почему у них коленки начинают дрожать, а руки трястись. Не числом казненных, а неизбежностью наказания внушал и внушает до сих пор грозный царь Медвежатии ужас. Не было у него необходимости добиваться исполнения своей воли и сохранения порядка в государстве КОЛИЧЕСТВОМ убиенных.
Наконец, Денежному Мешку повезло. В 1617 году он обнаружил картину «Великая тьма» в виде черного квадрата мало кому известного художника Роберта Фладда. Но «великое» название сузило возможности толкования внутреннего смысла черного квадрата. Фладд так и остался широко известным лишь в своем маленьком городке.