И вот наступил момент, когда камень остановился, и, плавно проплыв над нами, вернулся на свое тайное место в моей короне. Опять наступила темнота. Но то, что мы увидели, напоминало одну из сказок Шахерезады. Над нашими головами раскрылось ночное небо, с ярко сияющими звездами. Они подмигивали нам в темноте, приглашая к себе в гости.
— Вот оно, то чудо, которое совершил лунный камень, — заворожено промолвил капитан, — ты понимаешь, принцесса, что это?
— Нет, — ответила я, — но это невероятно красиво!
— Звезды, что ты видишь, не что иное, как части карты, — объяснил капитан, и мы их должны с тобой собрать. Давай сосчитаем, сколько их.
Мы насчитали тридцать звезд. Теперь нам предстояла работа по извлечению частей карты из сводов пещеры. Это не трудно было сделать, как мы думали изначально. Они находились в нишах, искусстно заделанных тонкой корой березы. Это были маленькие кусочки пергамента, которые мы аккуратно брали и складывали в сундучок капитана Брексли. Тщательно проверив, все ли звезды оказались в нашем сундучке, капитан зажег факел, и мы отправились в обратный путь. Когда мы вышли из пещеры, было раннее утро. Это значит, что мы отсутствовали больше двенадцати часов. В лагере все спали. В пещере мы потеряли ощущение времени. И только выйдя на поверхность, мы почувствовали голод и усталость. Часовые заметили наше появление, и с радостными криками бросились навстречу. Капитан сделал предупредительное движение, поднеся палец к губам.
— Тише, не надо никого будить. Мы с принцессой тоже пойдем спать, а когда проснемся, расскажем о нашем приключении, — устало произнес капитан, и мы пошли отдыхать.
Сколько мы проспали? Наверное, долго. Отдохнувшие, мы вышли из своей палатки. Нас сдал большой сюрприз. Перед входом в палатку, в две шеренги, стояли наши друзья. По одну сторону — команда «Белого Лебедя», по другую сторону — команда «Королевства Веселых Именин» во главе с Клепой и Кнопой. Они трижды грянули дружное Ура! Ура! Ура! Подхватили нас на руки, и отнесли к праздничному столу. От запаха пищи, закружилась голова, и мы молча, с огромным аппетитом, приступили к еде. Друзья все понимали, и не торопили нас с расспросами. Ведь мы не ели почти сутки.
— Простите нас, друзья, — извинился капитан, — мы с принцессой проделали такую большую работу, немного подустали и проголодались. Еще немного терпения и ваше любопытство будет удовлетворено. Мы ели, ели, ели. Я сама себе удивлялась, сколько может вместить мой маленький желудок. Поблагодарив друзей за вкусный ужин, капитан пригласил всех к костру, возле которого мы и рассказали о наших приключениях. В конце рассказа Брексли вынул сундучок, и, очистив место, разложил кусочки карты. Нам предстояло сложить их так, чтобы получить нужную информацию. Это мне напомнило игру в пазлы. И мы, с моей командой, очень быстро сложили карту.
— Это же остров «Морская Звезда»! — воскликнули возбужденно матросы, — до него месяц плаванья. Капитан, мы можем не успеть.
Куда мы можем не успеть, капитан Брексли? — не удержалась я от вопроса.
— Видишь ли, принцесса, в любой момент злой колдун Химериус может узнать, что его чары разрушены, — начал объяснять капитан, — как только он об этом узнает, непременно помешает нам добраться до острова «Морская Звезда». Потому, что только амулет, спрятанный в сокровищнице острова, может защитить нас от чар злого колдуна. Нам надо спешить. А как это сделать, я не знаю.
— А сделать это проще пареной репы, — включился в разговор Клепа. — у нас с Кнопой есть одно заклинание, которое вмиг перенесет нас куда нам нужно, верно, Кнопа?
— Тогда за дело, друзья, сворачиваем лагерь и на корабль, — радостно скомандовал капитан, и мы с усердием принялись складывать вещи.
— Теперь я вижу, что мы готовы к такому опасному путешествию, и никто не отступит перед опасностями. Верно, я подметил? — с надеждой спросил капитан.
— Да! — ответил ему дружный хор голосов.
Когда мы прибыли на корабль, Клепа с Кнопой попросили нас закрыть глаза, и не открывать до особой команды, прочитали заклинание:
Когда мы открыли глаза, то увидели картинку, леденящую душу. Остров «Морская Звезда», с таким красивым названием, не был райским местечком. Хуже этого места я не видела. Он мне показался сущим адом. Странный это оказался остров. То, что издали, казалось сплошной отвесной каменной стеной, распалось на несколько скал, между которыми в узких проливах, словно в туннелях, стремительно неслась вода. Наш корабль вошел в один из туннелей. Увенчанные мрачными деревьями утесы, нависали прямо над кораблем, и напоминали высокие неприветливые башни. Сильный ветер, надувший паруса, увлекал корабль в пролив, ведущий вглубь острова. Мы внимательно изучали глазами каждый выступ на скалистых утесах, поднимающихся по обе стороны. Не было видно места, где бы корабль мог пристать к берегу. Близился конец пролива. Солнечный свет остался далеко позади, в море. Корабль остановился у основания скалы, породившей эти скалы. Впереди сияла черная дыра пещеры. Другого выхода не было. Это напоминало ловушку, в которую мы попали. Капитан развернул карту и вскрикнул от удивления: «Мы же стоим перед входом в пещеру сокровищ! Вот это удача, друзья!» Радостное возбуждение охватило нас, несмотря на устрашающую картину вокруг нас.
— Дорогие друзья, — начал капитан, — это завершающая часть нашего маршрута, и самая трудная. Согласно предсказанию, в пещеру должны войти принцесса Елена и шесть придворных кавалеров. С момента, как только вы войдете в пещеру, принцесса, мы не сможем вам ничем помочь. Волшебные заклинания не действуют в ней. Так что вам придется рассчитывать только на свои силы. Запомните, что сказал мне Ангел Хранитель, это поможет вам принять правильное решение: «Если твое сердце отважно, душа чиста, а помыслы бескорыстны и благородны, смело берись за дело, оно тебе под силу». Я верю в тебя принцесса. Ты можешь сама выбрать шесть придворных кавалеров в свою свиту. Лунный камень поможет тебе найти мой Амулет. Желаем вам удачи и с нетерпением ждем на корабле.
Я выбрала шесть ребят из своей команды, капитан обнял нас и проводил до входа в пещеру. Мне он дал сумку с клубками веревки, чтобы мы не потерялись. Один конец веревки был привязан и мачте корабля. Ребята взяли факелы, воду и продукты.
Мы без малейшего страха во шли вовнутрь. Сырой, кисловатый воздух пахнул из темноты нам навстречу. Мы шли по извилистому коридору, в конце которого нас встретила череда ступеней, ведущих вниз. Потом опять начался длинным коридор, которым все время изгибался, образовывая углы и ниши. Мы вышли на довольно большой участок коридора, который был прямым и широким. Пройдя по нему насколько шагов, мы остановились возле колодца. С одной стороны была отвесная стена, а с другой, по самому краю был узенький выступ, по которому нам и предстояло пройти. Пройдя выступ, мы опять попали в коридор, который шел короткими изгибами. Постепенно коридор становился все уже и ниже. «Неужели этому пути нет конца, — подумала я, и тут же отогнала эту мысль от себя, — нельзя пускать страх в сердце. Злые силы только и ждут этого». Конец наступил неожиданно. Мы просто уперлись в дверь. Дверь легко поддалась, когда я попыталась ее открыть. Войдя, мы очутились на выступе, от которого вниз вели крутые ступеньки. Факелы осветили огромную пещеру, размеры которой поразили наше воображение. Не успели мы повнимательнее рассмотреть ее, как внизу, на самом дне, что-то зашевелилось, заскрипело, и стало подниматься к нам наверх Мы инстинктивно придвинулись ближе к двери и взялись за руки. И вдруг перед самой площадкой, на которой мы стояли, возник Черный Призрак. Глаза его извергали молнии, а голос прогремел, как раскаты грома.