Пашка связался по радио с командиром гефардов, и они начали сближение. Долго выравнивали траекторию, гасили скорость рулежными двигателями, и, наконец, оказались под брюхом гефардийского корабля. Гефарды открыли шлюзовую камеру. Посыпался какой-то мусор, по корпусу ракеты несколько раз ударили осколки ракушечной скорлупы, но всё обошлось. Мягкие телескопические манипуляторы заботливо обхватили ракету и плавно втащили ее внутрь корабля.
Гефарды на всякий случай переспросили, всё ли прошло удачно и можно ли закрывать шлюзовые люки.
— Полный порядок! — ответил Пашка. Люки закрылись. Гефарды и котята еще раз уточнили химический состав атмосферы, пришли к выводу, что воздух гефардов пригоден для жизни котов и Вороны. Гефарды выровняли давление в шлюзовой камере, и Мантейфель начал откручивать винты люка.
15 февраля 1970 г. Удильщик.
Сижу в ракете, дежурю на случай ЧЕГО. Наши ходят в гости к гефардам. Говорят, что гефарды похожи на котов, только крупнее раза в два. Хвостов у них нет. Ворона сначала опасалась, что гефарды ее поймают и съедят. Напрасны были ее опасения. Гефарды вегетарианцы. По-своему жаль.
Я рассчитывал попробовать экзотических паштетов и колбасок из их запасов.
16 февраля 1970 г. Удильщик.
Ворона наслаждается полетами внутри гигантского корабля гефардов в условиях почти полной невесомости. Пашка принес несколько гефардийских книг (похожи на металлические кирпичи).
Способ вывода текста на поверхность кирпича непонятен. Письменность иероглифическая с элементами слогового письма. Очень интересно. Мантейфель говорит, что гефардов на корабле всего двое.
17 февраля 1970 г. Удильщик.
Пашка, Мантейфель и я не видим возможности снять корабль гефардов с орбиты. Они перемещаются на большие расстояния, используя норы в пространстве. А все горючее для близких переходов гефарды сожгли, борясь с гравитацией Юпитера. Топлива у них не осталось, и мы не можем сделать фреоновый испаритель (или хотя бы азотный), чтобы он получился соразмерен такому летающему крокодилу.
Из-за зарастания навигационных систем космическими ракушками, сами гефарды определили высоту орбиты не правильно. Вхождение в плотные слои атмосферы произойдет в ближайшие часы.
Поисково-спасательный тяжелый крейсер гефардов был послан, чтобы найти пропавшую на Земле экскурсионную экспедицию. Крейсер неудачно выпрыгнул из норы на дальних окраинах Солнечной системы, как раз в локальном облаке ракушек. В результате крейсер попал в гравитационное поле Юпитера. Гефарды отказываются покидать свой корабль. Командир корабля лейтенант Чаба-Кру утверждает, что это нарушение пункта 28-3 устава космической службы.
— Слушай, брат Удильщик, — сказал Пашка, — еще немного и весь этот межпланетный колхозный курятник сгорит. Вот, хотел тебе объяснить: НАДО ЧТО-ТО ДЕЛАТЬ!
— Спасибо, объяснил. А что я могу сделать? У них устав.
— Второй гефард еще ничего. Зоолог Рафт. У него дети на Земле пропали почти год назад. С Рафтом с этим можно говорить. А лейтенант нивкакую. Долдонит: не брошу корабль… устав… пункт 28-3.
— Настоящий солдат, — сказал Удильщик, — с ним и говорить надо соответственно. Пойдем, попробуем.
Удильщик и Пашка покинули свою ракету и плавно влетели в изогнутый коридор, а оттуда в кают-компанию.
— Здравия желаю, — сказал Удильщик, — уважаемые гефарды. Рафт и лейтенант Чаба-Кру, прошу вас перейти на борт нашей ракеты и покинуть корабль. По местам стоять, с якоря сниматься.
— Это невозможно, — сказал лейтенант Чаба-Кру, — пункт 28-3 устава запрещает подобные действия.
— Это возможно, — твердо сказал Удильщик, — во-первых, через час ваш корабль сгорит в атмосфере Юпитера. Во-вторых, я знаю, где находятся дети зоолога Рафта, и все мы с радостью поможем вам их отыскать. В-третьих, лейтенант, здесь есть офицеры старше вас по званию, — с этими словами Удильщик достал из-за спины свою фуражку и натянул ее себе на уши. Лейтенант Чаба-Кру вытянулся, вероятно, встав по стойке смирно, насколько это возможно в невесомости. Сложные чувства изобразились на лице Чабы-Кру.
— Капитан Удильщик, вы изменник, — сказал лейтенант и расстегнул кобуру на поясе, — вы хотите, чтобы я нарушил присягу?
На протяжении всего разговора Мантейфель болтался в воздухе возле магнитного книжного шкафа за спиною у Чабы-Кру. С мягким клацаньем он вытаскивал с полок то одну книгу, то другую и сейчас держал в лапах большущий металлический кирпич гефардийского ботанического справочника. Когда лейтенант произнес слово «изменник» и полез за пистолетом, Рыжий Мантейфель закрепился лапой на книжном шкафе и изо всех сил врезал ботаническим справочником лейтенанту по башке. Лейтенант сразу потерял сознание и некоторое время прыгал в невесомости между полом и потолком как мячик.