Снарядившись таким образом, выехал Ганс за ворота. Где лес находится, он толком не знал, но направил лошадей по следам других телег и добрался до ворот, которые преграждали путь. Не повезло Гансу – задел он ворота плечом и случайно разломал. Что делать? Отыскал Ганс в поле огромный камень-валун, семи локтей[9] в длину, семи локтей в ширину, и заткнул тем камнем дыру в воротах.
Поехал Ганс на стук топоров и быстро добрался до делянки, где работники лес валили. Стали они смеяться над Гансом. С рассвета трудились парни не покладая рук, помогали друг другу и успели нагрузить брёвнами одиннадцать телег.
Взялся Ганс за топор, выбрал дерево потолще, ударил по стволу. Отлетело от топора топорище, погнулось лезвие. Тогда Ганс обхватил дерево обеими руками да и вырвал с корнем. Швырнул он ствол на телегу, шагнул к другому дереву, с ним так же поступил. Двенадцать парней забыли о работе – стоят рты разинув, глядят, как Ганс управляется. Потом спохватились, нагрузили последнюю телегу, стегнули кнутами лошадей и поехали из лесу.
Ганс ещё некоторое время корчевал деревья. Наконец и его телега была нагружена толстенными стволами. Хлестнул он кляч, но не смогли бедные животные сдвинуть телегу с места. Тогда Ганс их выпряг, обвязал телегу вместе со стволами верёвкой, взвалил себе на спину и направился к поместью. Лошадок вёл он следом за собой в поводу.
Дошёл Ганс до ворот, а там целое столпотворение – не могут работники проехать, ведь закрывает дорогу камень-валун.
– Вас тут дюжина; неужто не по силам вам камень этот убрать? – спрашивает Ганс.
Взял да и сам убрал камень, далеко в поле забросил, снова взвалил на спину телегу с древесными стволами и добрался до поместья гораздо раньше остальных работников.
Помещик у окна стоял, на дорогу глядел. Вот завидел он Ганса с телегой на плечах и так перепугался, что вовсе разум потерял. Выскочил, запер ворота изнутри на засов – и бегом обратно в дом.
Приблизился Ганс к воротам. Дёргает – заперто. Он давай стучать – не открывают. Тогда спустил Ганс с плеч свою ношу и все стволы, по одному, покидал через ограду. Упали стволы как пришлось, загромоздили весь двор. Увидел это помещик, думает: «Чего доброго, он и лошадок начнёт швырять, если я не отворю». Выскочил он из дому, впустил Ганса.
– Доброго дня, хозяин, – говорит Ганс.
Отвёл он лошадок в стойла, а сам – на кухню, обедать.
Нескоро приехали остальные работники. Ганс их дождался и спрашивает:
– А как же уговор? Кто из вас последним приехал, кого повесим?
Работники смутились.
– Да это мы шутили! Нарочно придумали, чтобы в лесу живее управляться.
– Ну, ладно, – отвечал добродушный Ганс.
Между тем помещик, помещица и управляющий только и говорили, что об опасном силаче. Хотели они извести его, только не знали как. Наконец взял слово управляющий. Назавтра назначил он чистку колодца, вот и решил случаем воспользоваться.
– Спустим Ганса в колодец и сбросим на него мельничный жёрнов – тогда ему точно конец!
Так сказал управляющий, и помещик с женой поддержали его план. Думали они так: «Жёрнов раздавит Ганса, а колодец мы заполним водой – не придётся даже на похороны тратиться!» Довольные, легли спать помещики – скоро избавятся они от опасного работника!
Не знали они, насколько крепок Ганс, русалкин сын.
Сладко проспал он всю ночь, а когда солнце поднялось высоко, помещик пошёл будить Ганса.
– Вставай, Ганс, что-то ты нынче заспался!
Ганс протёр глаза, охнул:
– И впрямь, хозяин! Мне ж давно завтракать пора!
Встал он, оделся, пошёл на кухню, где уже готова была для него каша. Наевшись, Ганс спросил, что надобно нынче делать, а помещик говорит:
– Ступай, помогай парням. Чистят они колодец, там твоя сила пригодится.
Двенадцать работников только Ганса и дожидались. Заглянул он в колодец и сказал:
– Выбирайте, что вам больше по вкусу. Можете лезть в колодец и грунт вычерпывать, а я стану вёдра наверху принимать. Или я сам полезу в колодец, а вы оставайтесь тут, принимайте у меня вёдра.
Двенадцать работников выбрали второе – мол, тесно им всем будет в колодце, пускай уж лучше Ганс сам туда спускается.
Полез Ганс в колодец, стал вычерпывать мокрый грунт. А работники заранее договорились, что забросают его камнями. Так они и сделали. Каждый взял булыжник потяжелее и кинул в Ганса. Теперь-то, думают парни, мы его насмерть убили. И тут Ганс кричит им снизу: