Но Кошка продолжала жить в домике Волшебника, на опушке леса. Она готовила ему еду, содержала в порядке дом, старательно училась… а по ночам, когда думала что он не видит, тихо плакала, глядя на далекие звезды.
Волшебник знал о том, что дом Кошки где-то там, среди звезд, но ничем не мог ей помочь, в этом мире еще не было знаний, позволявших подняться к звездам.
Глядя на Кошку, Волшебник понимал насколько он ее полюбил. Он был уверен, что на его предложение выйти за него замуж Кошка ответит согласием – она очень уважала Учителя и была ему благодарна за спасение. Он совсем еще не был стар, но он умирал, а она только начинала жить…
Постепенно крыльцо домика Волшебника опустело – те, кто толпился у дверей и искал его дружбы, чтобы ее выгодно использовать исчезли, убедившись в «бесполезности» Волшебника – он утерял свою магическую силу, а Кошка, использовала свой Дар только тогда, когда считала необходимым. И никакие деньги или угрозы не могли заставить ее. Люди не понимали Кошку и боялись еще больше чем Волшебника. Друзья тоже приходили все реже.
Оставшись один, Волшебник полюбил сидеть в кресле – качалке и наблюдать…
Кошка садилась рядом и рассказывала Волшебнику о звездах, на которых живут драконы и о доме, где будут рады ее возвращению. О доме среди звезд, который она с удовольствием покажет ему. О шепоте звезд и о радости полета, о шорохе крыльев и о любви, которую она встретила…
Она так много знала о звездах и так мало об этом мире – его любимая, его рыжая Кошка с изумрудными глазами… Девушка – Дракон с далекой звезды…
Волшебник все чаще чувствовал как шевелится, пробуждаясь, его Дракон, ему оставалось уже совсем немного…
Ни криков, ни плача не раздалось с крыльца, когда в один из осенних дней, взлетел, расправляя крылья проснувшийся Золотой Дракон…
Только крепче сжались пальцы на книге, и в глубине изумрудно-зеленых глаз блеснуло, задержавшись на несколько мгновений золото. Как отражение чешуи дракона… Или листьев клена… Просто отражение… Наверное…
Над опушкой леса, над маленьким домиком волшебника, над застывшей на крыльце Кошкой, поднимаясь все выше и выше в небо, начинал свой полет Золотой Дракон…
А через несколько дней домик волшебника сгорел. Ночью, при большом скоплении народа, его торжественно сожгли монахи из расположенного неподалеку монастыря. Вместе с запертой в домике ведьмой… И ведьма не оказала никакого сопротивления – видимо святость монахов была так велика…
Поговаривали, правда, что в зареве костра кто-то увидел мелькнувшие на мгновение золотые крылья…
Да еще заезжий охотник рассказывал, что в небе над далекими горами люди стали замечать пару Золотых Драконов. И еще он говорил, что его знакомый собственными глазами видел в одной из пещер Золотых Драконов и что испугался до одури, когда положившая голову на крыло огромному дракону некрупная драконесса цвета старого темного золота, увидев охотника, ехидно ему подмигнула и показала язык…
Но, кто же поверит в такие байки??
НИКОГДА НЕ РАЗГОВАРИВАЙ С ДРАКОНАМИ!!!
Похитил как-то дракон Принцессу. Ну и как водится, поехал доблестный Рыцарь ее освобождать, с драконом биться. Но в пути задержали его всякие «бытовые мелочи» – то конь расковался, то подпруга у седла лопнула. В общем, когда Рыцарь подъехал к пещере Дракон уже поужинал и освобождать в общем-то было уже некого. Так как в связи с отсутствием в пещере Принцессы никто в обморок не падал и Рыцаря о помощи не молил – формального повода для битвы не наблюдалось, а нападать на Дракона, мотивируя это его «расовой принадлежностью» Рыцарь счел дурным тоном. Дракон тоже был настроен весьма дружелюбно, понимая что «есть такая работа – принцесс освобождать». Время было позднее, на траву выпала холодная роса и Дракон как радушный хозяин пригласил Рыцаря в свою пещеру – переночевать и обсудить детали будущей Великой Битвы за освобождение очередной принцессы.
Дракон честно сообщил Рыцарю, что за следующей принцессой собирается не раньше чем через неделю и поэтому никуда не торопится.
Слушай, спросил Рыцарь, оглядев пещеру – а как ты не боишься сюда принцесс привозить, да еще и спать ложиться – у тебя вон вся пещера рыцарскими мечами завалена. Да одного удара такого меча – Рыцарь с уважением погладил огромный двуручный меч, стоящий, наверное, целое состояние – и все, шейте белые тапочки.
Нравится? – хихикнул Дракон, увидев, как разгорелись глаза Рыцаря при виде мечей. Забирай хоть все, а то место занимают, под ногами мешаются. Я себе этого барахла еще насобираю. Не, я не могу – вздохнул Рыцарь. Я же при исполнении.
Ну, как хочешь – пожал плечами Дракон, хвостом пододвигая к Рыцарю особо ценные с точки зрения людей экземпляры. Многим мечам было уже почти пол-тысячи лет, и они, как это было тогда модно, были украшены драгоценными камнями, чеканкой и девизами.
Эскалибур – ахнул рыцарь при виде одного из мечей. Так неужели ты смог победить самого Короля Артура? В глазах Рыцаря Дракон увидел неприкрытое уважение. Ну, не то что-бы победил – уклонился от прямого ответа Дракон. Скажем так – мы пришли к разумному соглашению.
Мы с ним тогда так же как с тобой общались. Он ехал кого-то там освобождать, но, как и ты, подзадержался в дороге. Я тогда был еще совсем молодой, горячий, на аппетит не жаловался – ну и не утерпел до его приезда – схомячил принцессу. Артур вник в ситуацию и как разумный человек не стал попусту мечом махать – решил дождаться, пока я следующую принцессу похищу. Чтобы как говориться «застать с поличным» и справедливо покарать. Время у него было, да и я тогда почаще ужинал. А чтобы скоротать время мы с ним, как сейчас с тобой, сели беседовать. Он любопытный был такой, прям вспомнить приятно. Все про «быт и нравы» драконов расспрашивал. Чтобы, значит, потом рыцарей обучать как с нами, «преступным элементом», лучше бороться. Он и для принцесс «памятку по самообороне» написал. Вот мы с ним тогда и поспорили на его меч – что ничего его книга не изменит. Он как написал книжку, так и мне тоже экземпляр прислал, с благодарностями и дарственной надписью. Дельная книга получилась, полезная. Она в обязательный курс подготовки «молодых принцесс» уже лет пятьсот входит. Классика, можно сказать.
И что? – не удержался Рыцарь от вопроса. Он вспомнил, что в «школе рыцарей» сдавал экзамен как раз по этому учебнику.
Как видишь, меч у меня. А может быть ты отобрал его у Артура в битве – все еще не хотел поверить очевидному Рыцарь.
Ой, таки не смеши мои старые тапочки – отмахнулся Дракон. Отобрал в битве, отшлепал и отпустил править королевством? Ты что, думаешь, что я в битве с таким противником не использовал бы всю огневую мощь? Или что Артур, победив меня, не изготовил бы из моей шкуры доспехи?
Но почему? – изумился рыцарь. Он вспомнил, что в книге Артура было четко расписано все до мелочей – и как охотятся драконы, и чего они боятся, и даже какие у них на теле наиболее уязвимые места. А при использовании «пособия для принцесс» любая, даже самая слабосильная принцесса, могла справиться с драконом с помощью шпильки. Более того – драконы бы просто вымерли от голода – принцессу, соблюдающую несколько нехитрых правил не смог бы похитить ни один дракон.
Как же так получилось? – Рыцарь был в полном недоумении.
Все просто – улыбнулся Дракон. И принцессы и рыцари считают что они – «особенные». Что именно эту принцессу я похитил не с целью банально пожрать, а исключительно из желания на ней жениться – Дракон похабно заржал, явно вспоминая что-то. Вот ты – Дракон ехидно посмотрел в сторону Рыцаря – ты можешь себе представить, как именно я могу «жениться» на человеческой самке, пусть она даже трижды принцесса. Представив себе варианты, Рыцарь, несмотря на свое воспитание заржал ничуть не тише дракона. Мдя – только и смог сказать Рыцарь – ну и фантазия у принцесс.
Тебе то что – пожаловался Рыцарю Дракон, а я первое время есть нормально не мог, от смеха икота нападала. Как вспомню «соизволяю дать тебе, чудище, милостивое разрешение просить моей руки»… И Дракон с Рыцарем снова заржали…