На выходе обернулась к Локи:
— Сын, ты молодец! Свадьба через три месяца! — и вышла вместе с Сигюн.
Тор, не зная, что делать, молча смотрел на брата, нервно подбрасывая молот. Локи развел руки, пожимая плечами:
— Брат, она пришла сама!
***
К одиннадцати утра Сиф, ещё с вечера предупреждённая Локи о том, что они уезжают, подъехала к малому выходу из дворца, ведя в поводу подгарцовывающую Глоксинию. Оставив сюзерена вечером озабоченным и мрачным, она удивилась его приподнятому настроению и взбудораженности, но оставила вопросы на потом: вокруг была толпа, Тор собирался на заранее подготовленную разведку. Брат со свитой провожали Локи и Сиф до площадки телепортаций, а сами далее должны были отправиться к Радужному мосту. Тор по дороге рассказывал, что успел узнать о чумной смерти, и вести эти не радовали. Локи внимательно слушал, хмыкал, вздыхал, и в какой-то момент умолк. Ехал, задумавшись, и Сиф не поверила своим ушам, когда он вдруг хорошо поставленным тенором очень позитивно себе под нос запел:
— Чу-у-у-умна-а-а-а-я сме-е-ерть, чу-у-у-умна-а-а-а-я сме-е-ерть…
Окружающие посмотрели ошарашенно. Тор закатил глаза и плюнул; подхлестнул лошадь, чтобы отъехать подальше, и Локи уже вслед ему крикнул:
— До встречи, брат! Через три месяца на моей свадьбе!
45. Чумная Дыра
— Ваше Высочество, извольте посмотреть, — жёсткий палец командира военного лагеря тыкал по карте, расстеленной на столе посреди освещаемой жёлтым неровным светом свечей палатки, — вот здесь, по показаниям местных, находятся пещеры, как раз посередине между Малой Чумной Дырой, Большой Чумной Дырой, Верхней Чумной Дырой и Ближней Чумной Дырой. Эпидемию неделю назад принесли ребятишки, покусанные летучей мышью неподалёку от пещер.
Локи, холодно глядя на палец, порхающий между Дырами, злобно процедил:
— Ну конечно, дети… Вечно лезут везде, вечно приносят всякую дрянь.
Сиф, которой цветущий майской розой сюзерен всю дорогу до лагеря рассказывал, что дети — это лучшее вложение себя, и как прекрасно, особенно в перспективе долгой жизни, ими обзаводиться с целью распространения влияния, посмотрела с молчаливой насмешкой: сейчас, когда его высочеству пришлось вернуться с розовых облаков в Чумную Дыру, он был бледен, страшен и зол.
— А почему эти Дыры сразу не были залиты огнём, вместе с пещерами? Разом бы избавились от чумы и от последующих… инцидентов. Это математика! — и посмотрел просветлённо.
Видавший виды вояка поперхнулся:
— Так ведь люди… гражданские… Невинные погибнут!
Принц сквозь зубы буркнул:
— Бабы других нарожают! — но нахмурился и задумался.
Сиф невесело ухмыльнулась: она узнала одиозное изречение, приписываемое великому полководцу древности, и поняла, что Локи мрачно шутит. Командир лагеря не узнал и не понял — и искоса, пытаясь себя не выдать, смотрел на принца с отвращением и ужасом; тот действительно, с его точки зрения, оказался именно таким монстром, каким его выставляла молва.
Сиф как-то спросила, не умеет ли принц питаться ненавистью и страхом, и поэтому поддерживает репутацию омерзительного чудовища — и он с удивительной лёгкостью признался, что да, умеет. Но что, кроме того, это просто весело. И Сиф тогда вздохнула, подумав, что репутация вовсе не дутая, и что сюзерен и правда монстр.
Локи в немногих словах выяснил, что для него со спутницей не готовы ни палатка, ни обед («спешила, спешила матушка меня выпереть, да вот не успела», — мелькнула самодовольная мысль), и что лекари, разошедшиеся по деревням, о его визите ничего не знают и собраться с целью наиболее полно информировать не смогут по той причине, что деревни окружены засеками и рвами, и что всякий, кто туда идёт, обратно не возвращается — а военным дан приказ никого не выпускать. И что информации нет ну никакой. Принц обомлел:
— А местный маг? Почему связь с ним не налажена?
— А местный маг из ближайшего города туда с лекарями уехал, да первым и помер. Ребятишек этих как раз вылечить пытался. С тех пор ни слуху ни духу от них, и никаких новостей.
— Маг?! От чумы?! — градус удивления в голосе Локи всё возрастал, и пропорционально возрастала злоба. — В лагере врачи есть? Нет?! Все там?!
Командир хотел что-то ответить, но закашлялся.
Локи внимательно смотрел.
— А что, давно вы кашляете? — значительно мягче спросил он.
— С утра. Простудился на холоде. Весь день по морозу: рядом с Верхней Дырой ещё не все засеки возвели и постоянно отлавливать бегущих приходится.
— А с ними что делаете?
— Издали расстреливаем, близко не подходим, — и снова глухо закашлялся.