Сиф удивилась, когда Локи, вместо того чтобы вытребовать самую удобную палатку и обед, быстро попрощался с командиром, и, взяв её под руку, двинулся к нерассёдланным лошадям. Попыталась спросить, но в ответ услышала только тихое:
— Валим, валим отсюда!
Всё поняла:
— Но люди! Можно ведь помочь!
— Они уже мертвы, — Локи любезно кивнул солдату, приглядывавшему за лошадьми, и взлетел в седло.
Сразу тронул галопом, и Сиф еле успевала за ним. На скаку пыталась уговорить остаться — может, можно что-то сделать. Локи посмотрел, как на сумасшедшую:
— От этой дряни умер маг. Не смог, стало быть, защититься и вылечиться не смог… а мои ресурсы почти на нуле. Я бы не говорил об этом, но тебе скажу. А ты никому не говори — целее будем. Что это за болячка я не знаю, но у чумы есть лёгочная форма, и она самая заразная.
Дальше скакал молча, и Сиф молчала.
Принц остановился у елового леска, чем-то ему приглянувшегося:
— Предлагаю тут отдохнуть, поесть и подумать, что делать дальше.
Сиф расседлала и покормила лошадок, притащила пару сухих лесин, развела костёр на полянке, натопила снега в котелке и натаскала лапника, чтобы сидеть — сюзерен же в это время занимался самым трудным: стоял, смотрел в пустоту и думал, что делать дальше. Разве что, несмотря на низкий ресурс, счёл нужным двинуть рукой — и пошёл снежок, засыпающий все следы, а костёр вдруг стал бездымным.
Не обрадовавшись снегу, но понимающе хмыкнув, Сиф соорудила из срубленных стволиков и лапника укрытие, куда Локи тут же забрался, благодарно вздохнув, и уставился на огонь. Руки у него мелко тряслись, и Сиф подумала, что да, колдовство тяжело ему даётся сейчас.
Нарезала солёного сала и опустила в котелок; наломала походных, твёрдых, как камень, сухарей и тоже закинула в кипяток, чтобы распустились. Локи всё думал, и она не трогала его. Только когда хлёбово дошло, подала принцу ложку:
— Прошу, Ваше Высочество.
Аппетит, несмотря на неаппетитные проблемы, Локи не покинул:
— Кто бы мог подумать: какая дрянь, а на морозе хорошо идёт! — похвалил, осторожно попробовав.
Сиф сумрачно отозвалась:
— Фаршированных гадюк не припасено.
Сюзерен, искоса глянув, под нос тихонько пробурчал что-то насчёт того, что зато нефаршированных хватает, а погромче высокомерно спросил:
— Принцу дерзишь? — но посмотрел смеющимися глазами, а потом не выдержал и захихикал, и губы Сиф тоже дрогнули усмешкой.
Он продолжал есть, но смотрел уже не в пустоту, а на Сиф. Этот пристальный взгляд был ей хорошо знаком — и смущал до сих пор, а сейчас так особенно.
Когда Локи немного спустя положил руку ей на шею — сжалась, отвела глаза, но отпрянуть не посмела и покорно опустила голову, с тихим презрением думая, что вот сейчас он, только этим утром бывший с другой, её возьмёт: и тут-то она и охладеет. Чувствовала странное облегчение от мысли, что боль любви перестанет мучить, и никак ничему не препятствовала. Локи гладил её, грея руки женским теплом, чуткими пальцами проводя по жилке, бьющейся на шее, опускаясь ниже:
— Сиф, душенька, я не трону тебя, если не хочешь… не надо давать мне по обязанности, как постылому мужу. Что ж ты со мной, как с дубиной какой… — и убрал руки, отвернулся.
Сиф посмотрела на огорчённую позу, на до боли знакомую прядь, слегка встопорщившуюся над ухом и потянулась обнять, понимая — нет, не разлюбит.
Ощутимо обрадовался, обернулся, загораясь, и она вздохнула облегчённо — не обиделся.
«Нет, не могу потерять. Не отдам. Пусть как хочет, хоть из постели в постель прыгает, только рядом будет… пусть и малодушие, всё равно», — решилась, и от сердца отлегло.
А он уже целовал в шею, освобождая от одежды.
Сиф думала, что всё будет быстро и грубо, но Локи, которого всё так же трясло, не торопился овладеть, медленно изощрённо лаская, заставляя разделить его пламя.
Лихорадочно шептал:
— Я близости хочу, настоящей, не звериную случку… Так хорошо, когда женщина сама хочет, так это сладко… Я привык, что подо мной дамы не кричат и не обливаются слезами от того, что я… делаю своё дело.
Сиф с сочувствием вздохнула: Локи не расписывал, как всё случилось, но она догадывалась и не завидовала Сигюн, а сейчас поняла, что и принцу несладко пришлось.