Дьявол, было вознамерившийся возмутиться недостаточно куртуазным вызовом и даже успевший подбочениться и притопнуть копытцем, заметил лежащую Сиф и посмотрел на неё повнимательнее:
— Это связано сонным заклятием… красивое. Продаёте?
— Только показываю, — ответ был сух и отдавал непонятным дьяволу ехидством.
— Даю за это цену золотом по весу.
Локи поджал губы, сдерживая раздражение: дьяволы Нижнего мира славились недалёкостью ума — но надо было быть очень осторожным, потому что эта недалёкость удивительным образом сочеталась с животной хитростью и необыкновенной злокозненностью.
— Это не стоит столько — всего лишь самка, ничего интересного. Предложение моё, достопочтенный Соннелон, в другом: ты неоднократно рассказывал, что живёшь на лучшем курорте вселенной. Так?
— Всё так. Даже бог огня может увидеть кое-что интересное в моём мире. — Соннелон хвастливо задрал пятачок. — Туда недаром стремятся демоны со всех Нижних миров — пламя во всех видах! Источники высокотемпературной магмы, плато с непрекращающейся термоядерной реакцией, гейзеры горящего кислорода! И — самое прекрасное — плазменный ветер!
— Так уж и лучший, — Локи спичем не проникся и выглядел скучающим, — я бы хотел проверить. Сколько ты хочешь за проход в твой мир для нас двоих?
Увлёкшийся дьявол чуть не брякнул цену стандартной путёвки, но что-то его сдержало. Снова пригляделся к Сиф:
— Оно умирает?
Локи, недовольный его проницательностью, всё же кивнул:
— Да. Надеюсь, ветер твоего мира выжжет болезнь из её лёгких. Итак, что ты хочешь за это?
Дьявол хотел было сказать, что насельцы Асгарда не выносят температур его чудесного курорта, но смолчал: это было проблемой клиента.
Стоял, соображая. Капли магмы с его тела с шипением падали на чёрный обледеневший камень. Придя к решению, перевёл взгляд с Сиф на принца, и его тусклые глазки алчно блеснули:
— Я хочу вон тот горный отрог, — он указал на скалу, возвышающуюся в отдалении, — и всю землю, что лежит за ним, до следующего отрога.
— В два раза больше, чем продал уже, — сдержанно констатировал Локи и даже нашёл в себе силы засмеяться, показывая, что предложение нелепо. — Это всего лишь женщина, она не стоит столько.
— Досточтимый принц, любой товар стоит столько, сколько за него готовы заплатить, вам ли не знать, — Соннелон счастливо захрюкал и даже копытом притопнул, — а вы готовы, не стоит притворяться друг перед другом.
Локи возблагодарил небеса, что Сиф не видит и не слышит этого торга, иначе бы точно убила — на приглянувшейся дьяволу земле стоял крупный город и несчётное число деревень.
И кивнул:
— Хорошо.
48. Об игре
петрович напоив пришельцев
удачно смухлевал в буру
и отыграл назад земную
кору
— Так скрепим же наш договор кровью, — обескураженный нежданным согласием дьявол заспешил, — не стоит задерживаться в этом холодном мире, когда можно вернуться в самый лучший ад во вселенной!
— Вот об этом я и хотел поговорить… перед заключением договора, — Локи никуда не торопился, и тон его становился всё более холодным. — Ты любишь свой ад, достопочтенный?
Соннелон молчал, как будто напоролся на препятствие, и только пятачком шмыгал. Потом, решившись, всё-таки сказал:
— Мне известно, что мессир порождает бури во вселенной и выступает разрушителем и пожирателем, но ведь не будет же он нарушать своё слово, данное при заключении сделки? Согласие-то прозвучало…
— А я честно заплачу. Давай свой договор.
— Так ведь мессир, если вы честно заплатите, а потом всё равно нагадите, выгоды-то никакой не будет!
— Во-о-о-от. И здесь, достопочтенный, мы можем поговорить об уменьшении цены, но только если ты настаиваешь, — Локи был сама любезность и покладистость.
— Не могу! Больше — можно, меньше — нельзя. — Соннелон страдальчески хрюкнул. — Я прислужник самого Маммона, если он узнает о таком, я из ада вылечу.
— А я, если отдам эту землю, из Асгарда вылечу. И буду в плохом настроении. И я злопамятен, — принц равнодушно констатировал, кинжалом чистя ногти.
— Так что же делать? Возможно, мессир пожелает прикупить виллу в Геене? Сейчас имеются чудесные предложения на берегу Геенского огненного озера… ах, эти виды, эти крики грешников по утрам… — дьявол благостно зажмурился, — сам бы купил, если б был принцем! Что вам в этом Асгарде! Только что Верхний мир, а так тьфу! Ни климата, ни удовольствий! А общество? В аду оно гораздо интереснее!
И попытался искательно заглянуть в глаза. Локи по-прежнему чистил ногти, и, похоже, интересовался только ими, во всяком случае огорчённо буркнул:
— Ведь только сутки, как из дворца — и руки, как у крестьянина… — и, всё-таки повернувшись к дьяволу, — нет, достопочтенный, я не стану покупать недвижимость на твоём курорте, и никому не посоветую. Кто знает, что с ним случится через сотню-другую лет: вдруг климат поменяется… похолодает, например. Бывало такое. Нет. Меня условия сделки устраивают. Неси свой договор, подпишу. Ты сам назвал цену, нечего идти на попятный.