«Ах да, я же в ночнушке», — мелькнула мысль, но миньон был уже в конце коридора, и она поспешила за ним. Спускаясь по витой лестнице, удивилась: всё вокруг было мало того, что незнакомым, так ещё и странным. Свалила это на болезнь и слабость, но всё равно подозрительно приглядывалась: казалось, что стены из чёрного камня тихо дышат, и что спускается она в желудок чудовища. Несколько раз на ходу смаргивала, тёрла глаза, но иллюзия не оставляла. Миньон же, не сбавляя скорости, лихо скакал вниз, и его радостные привизгивания глушились этими стенами.
***
Чистенький, прилизанный сюзерен осторожно сливал содержимое одной пробирки в другую; подручный миньон стоял наготове с бюреткой; ещё пара суетилась, разжигая тигель. Подвальная лаборатория была один в один, как в Асгарде. Закончив, Локи поднял ясные сияющие глаза на наложницу:
— Сиф, душенька, я очень переживал, когда ты упала в обморок. Рад, что очнулась. Как ты себя чувствуешь?
Сиф молча смотрела: ей казалось, что в обморок она упала потому, что Локи этому поспособствовал, но, глядя на него, несомненно поняла, что он будет отвираться до последнего. Упала сама — и точка. Сюзерен не замедлил подтвердить предположения, заботливо, с лёгким укором добавив:
— Это было очень опасно — бегать и волноваться в таком состоянии. Неудивительно, что сознание отключилось, — огорчённо сделал брови домиком, но тут же расцвёл, — однако огненный ветер Нижнего мира выжег твою болезнь.
— Сир, я хочу получить обратно своё оружие и доспехи.
Он внимательно посмотрел и задумчиво, с задержкой ответил:
— Не надо торопиться, бесценная. Я хочу, чтобы ты сначала уверилась, что мы оба здоровы…
«Боится, что нападу», — Сиф раздражённо выдохнула, а вслух сказала:
— Я убедилась.
— А я пока не совсем.
«Намекает, гад, что я могу быть душевно нездорова, раз напала на него», — Сиф поджала губы, а Локи продолжал, как ни в чём не бывало:
— Надо подождать, посмотреть… в любом случае, в Асгард пока нос совать не стоит: мы здесь пробудем три месяца. Заодно и долечишься.
— Мне спокойнее с оружием. И вдруг кто-то нападёт на вас, сир? Тренировки опять же…
— Тебе пока нельзя тренироваться, ты и дышать-то нормально не можешь, надо ждать восстановления лёгких. Спать, есть и отдыхать.
— Я. Хочу. Свой меч.
Локи сморгнул и терпеливо улыбнулся, сглаживая конфликт:
— Сиф, душенька, ты стоишь передо мной абсолютно лысая и почти голая. Ах да, и не способная пробежать сто шагов и не заработать одышку. И требуешь доспехи и меч! — он посмотрел проникновенно, с укором. — Другая женщина попросила бы волосы и платье.
Он щёлкнул пальцами. Сиф ощутила лёгкое жжение, и волосы тяжёлой волной плеснули по плечам и спине. Опустила глаза, чувствуя, как отрастают роскошные ресницы — и увидела, что сорочка переплавляется в зелёно-золотое платье.
— Другая женщина могла бы поблагодарить меня за это и за прочие пустячки… вроде спасения жизни, — голос Локи был сух.
Сиф ощутила себя неблагодарной грубиянкой, но у неё всё равно вырвалось:
— Но неужто нельзя было попробовать спасти… остальных?!
Локи, осторожно отходя и становясь так, чтобы между ними был стол, ответил:
— Поверь, таким способом я мог спасти только тебя: любой другой ас, не наделённый твоей защитой от огня, сгорел бы там, а работа эта тонкая и сложная. Штучная. Хорошо, что я дал эту защиту тебе, а то не знаю, что бы и делал.
Сиф вдохнула и опять закашлялась. Недоуменно спросила:
— Но я же кашляю?
— У тебя половина лёгких успела в труху превратиться, а оставшаяся засорена пеплом, которым стали чумные букарахи, чего ж ты хочешь? Ты бы всё равно погибла, но есть место в мире, где я… в силе. Мы сейчас на тёмной стороне ярнвидской крепости.
— Этой развалюхи?! — Сиф от изумления закашлялась ещё больше.
— Это она в Асгарде развалюха. Не тут. Помнишь тот день, когда Хольда сказала, что сила уйдёт?
Сиф тот день помнила хорошо, и даже слишком — вечером Локи показал ей пыточную в подвалах, и она до сих пор не была уверена, что защита от огня стоила ощущений, пережитых при её нанесении. Безэмоционально кивнула, и Локи продолжил:
— Я в тот же день слил оставшуюся силу, уйдя на тёмную сторону этой… развалюхи и создав замок Мервин Пик.
— Почему такое название? — желание прищучить сюзерена ушло, сменившись любопытством. — И что есть «тёмная сторона»?