— Изнанка реальности. Тёмная сторона есть у любого города, деревни, леса и даже моря. Некоторые теоретики магии, правда, утверждают, что «Тёмная сторона» — это состояние сознания, которое позволяет увидеть изнанку вещей и взаимодействовать с ней. И даже получить абсолютно зримый, вещественный результат на «лицевой стороне реальности» или «наяву» — в так называемой «реальной жизни». Также считается, что попасть туда могут только сверходарённые адепты и более никто. По мне, так всё это сказки. Место совершенно конкретное, и при том количестве силы, которым я обладал, я смог создать тут… это. Он живой, Сиф, — улыбочка Локи стала безумной, и он восхищённо развёл руками. — Полюбуйся, дорогая — это отражение меня, моей силы… правда, восхитительно? Пойдём, я покажу тебе это великолепие, — и он подошёл ближе.
***
— Название… название в честь одного писателя, описавшего замок Горменгаст — невообразимо огромный, перестраивающий сам себя, изменчивый… Место, имеющее характер. Я вспомнил про него, когда надо было куда-то деть силу, пока она не ушла просто так. Получилось удачно. Здесь я всегда в силе, почти равной той, что была, и я смог тебя вылечить, несмотря на несовместимые с жизнью повреждения.
С крыши было видно только чёрное, таинственно мерцающее море, с глухим рокотом бьющееся о скалу, на которой стоял монстрообразный замок.
— Сейчас ночь?
— Тут всегда ночь, зима и безвременье.
Череда мрачноватых коридоров, витые роскошные лестницы, громадные гулкие залы… но более всего Сиф впечатлилась, заметив, как картина на одной из стен слегка перекосилась — от того, что стена под ней прошла дрожью, как шкура животного. Это был краткий момент; не было уверенности, что это ей не показалось — и что-то внутри говорило, что нет, не показалось.
— Я из окна парк видела.
— А, это я иллюзию навёл. Чтобы ты не беспокоилась. И ты не беспокойся. Это моё место силы, — в темноте голос Локи звучал буднично, экзальтация, с которой он хвастался своим произведением, ушла. — Пойдём, ты устала, тебе надо отдохнуть.
Они пошли обратно, и Сиф всё косилась на кажущиеся подозрительно живыми стены. Локи заметив, постарался успокоить:
— Это место хорошо относится к тебе, потому что ты любишь меня… хоть и пыталась убить. Мервин Пик чувствует такие вещи безошибочно, и это… удобно.
***
Что имелось в виду под «удобно», Сиф поняла через несколько дней, сопровождая сюзерена ужинать.
В конце огромного зала на возвышении стоял накрытый стол — Сиф, увидев это впервые, только брови подняла. Она, конечно, знала, что Локи мегаломаньяк, но чтобы настолько…
Дверь из коридора не успела закрыться за ними, и Сиф обернулась, привлечённая хрустом. Коридор сжимался, жуя гвардейца, охранявшего вход в столовую. Оторопело уставившись на кровь, брызнувшую на пол перед нею, Сиф молчала. Кровь моментально всосалась в каменный, но такой живой пол. Сиф подняла потрясённые глаза на сюзерена — тот обезоруженно развёл руками:
— Душечка, он, очевидно, был недостаточно лоялен. Я же говорил, что замок чувствует — и принимает меры. — Обаятельно улыбаясь, хвастливо добавил: — очень удобно. Я уже почти всю гвардию прогнал через Мервин Пик. Дежурная сотня сменяется раз в неделю, и каждый раз одного-двоих не досчитываюсь. Отсев невелик: я, оказывается, нравлюсь своим воинам. Согласись, удобно! Полезная функция!
И, кинув взгляд на побелевшую наложницу:
— Ну что ты, душенька! Не стоит принимать близко к сердцу! Пойдём поедим, — и галантно пропустил её вперёд.
Аппетит пропал. Сиф, неохотно ковыряясь в тарелке, слушала упоённые разглагольствования Локи, увещевавшего не огорчаться по пустякам и понимать, что замок — прекрасная защита для него и его семьи, и, возможно, настало время жить своим домом, отдельно от родителей — тем более, что скоро у него родится сын. Тут Сиф не выдержала:
— А может, не сын?
Локи аж подавился и посмотрел на неё с искренним смятением:
— А кто?!
Сиф со спокойной едкостью обронила:
— Дочь, — и была вознаграждена: до этого соловьём разливавшийся Локи утих, присмирел и тоже потерял аппетит.
Дар речи он обрёл, только проводив наложницу в её покои. На пороге остановился:
— Прости, душа моя, я собирался ещё поработать в лабораториях. Дела не ждут, — она улыбнулась, кивнула, и он развернулся.
Сиф смотрела, как он удаляется по коридору, подавленно опустив плечи, и услышала, как Локи начал тихо беседовать сам с собой:
— Дочь… при этом развратном дворе! Надо что-то предпринимать… с двором-то. Фандрала, конечно, первым делом… того. И не только. Надо списочек составить, вот что, — и тут принц, видимо, что-то для себя решив, выпрямился, подобрался и пошёл веселее.