Всё вдруг стало хорошо; Локи рассказывал о пережитом, да в таком развесёлом ключе, что инопланетный мор и путешествие в ад казались преуморительными. Дамы, развесив уши, слушали, забыв о прочем. В разгар вечера в гостиную вальяжно вошёл утрешний наглый кот, и, не обращая внимания на присутствующих, проследовал к мискам, стоящим на специальном подиуме. Сигюн торопливо подскочила, потеряв интерес к беседе, и своими руками наполнила миски — куриным бульоном, утиным паштетом и салатиком из огурцов с яйцом, по ходу действия поясняя, что доктор Эйр советовал разнообразить рацион растущего кошачьего организма, но не перегружать его, а то котик немножко толстеет.
Кот чавкал бульоном, паштетом и салатом попеременно.
Локи, умилённо смотревший на это («вот скоту живётся!»), с заботой в голосе сказал:
— Дорогая, котик подрос, у него мордочка в миски не влазит, надо ему пошире посуду организовать, — и удостоился благодарного сияющего взгляда и восхваления его наблюдательности. Точно, котячья мордочка пошире стала и трудно её в миски засовывать. И ещё котики мало живут — тут Сигюн просительно посмотрела и выразила надежду, что могущественный маг, доставшийся ей в мужья, продлит жизнь кота хотя бы лет на сто. Могущественный маг пообещал сделать всё возможное, про себя скрипнув зубами.
Хвостатая сволочь, наевшись, забралась на колени к хозяйке и начала демонстративно обниматься, громко тарахтя. Локи с нежной улыбкой потянулся к коту и поправил завернувшееся ушко, снова вызвав смущение Сигюн мимолётным прикосновением к груди.
***
Мягкая мартовская оттепель, в которую дамы вышли погулять перед сном, дышала весной и кружила голову. Особенно принцу. Прикосновения к Сигюн растравили тело; кровь кипела, дышалось с трудом.
«Матушка права, рядом с принцессой глупею, да и сильно. Думать не тем местом начинаю… А всё-таки мой портной хорош — почти никаких неудобств, и эрекция не слишком заметна…», — ему казалось, что если удастся поцеловать, то будет легче, и, продолжая лёгкий разговор, они с Сигюн как бы невзначай отставали от прочих дам; также невзначай свернули на узенькую дорожку и углубились в синюю вечернюю тьму, подальше от светильников. Расслабившаяся Сигюн радостно болтала и ахнула, когда её прижали к дереву.
— Скучал, скучал… , — хищные тёмные челюсти впились в розовые губы.
Она протестующе всхлипнула и упёрлась руками в его плечи, пытаясь отодвинуть, но он не замечал сопротивления, вспыхнув и почти теряя контроль над собой. Продолжая целовать, расстегнул первую пуговку на глухом вороте принцессы — и отлетел от оглушительной пощёчины.
«Ох ты ж… такая хрупкая, такая беленькая, а рука тяжёлая, как у Сиф… Откуда что берётся. А поднаторела — чувствуется, что опыт был… Всех поубиваю», — и, слизнув кровь с рассечённого уголка губы, вслух покаянно сказал:
— Прекрасная, мои извинения. Увлёкся, не утерпел. Простите ли вы меня?
Принцесса фыркнула, сухо и насмешливо:
— Да. Если это не повторится. Пойдёмте отсюда на свет, а то о нас плохо подумают.
Локи молча предложил ей руку.
Уже выходя на освещённую аллею, шепнул на ухо:
— Рад, что вы больше не плачете и не ждёте удара в ответ… это хорошо. Но плохо, что я чувствую… достаточно богатый практический опыт. Это печально, что вам пришлось его пережить. Может быть, вы назовёте тех, кто посмел потревожить вас подобным образом?
Почувствовал, как она забеспокоилась, и тут же заверил, что это совершенно необязательно, и что ей не надо волноваться. Ни о чём. Нет, он не станет дарить ей их головы. И не станет убивать (да что ж это такое, кота не трогай и жизнь ему продли, этих уродов не трогай… может, их тоже облагодетельствовать?!). Да, он даёт слово принца.
Сиф в этом месте расслабляться бы и не подумала, а Сигюн, ещё не слишком хорошо знавшая, с кем связалась, выдохнула и просветлела.
Они так и шли в отдалении за дамами — матушка всё-таки делала скидку на «свадьбу послезавтра» и не слишком докучала контролем.
Локи не удержался и снова сжал руку принцессы. Уловив тут же возникшее напряжение, с лёгкой насмешкой спросил:
— Сигюн, я могу надеяться, что вы, защищая невинность, не будете потчевать меня пощёчинами в первую брачную ночь? По привычке, — и сам засмеялся своей шутке.
Принцесса же горестно умолкла. Он всё понял, и не давая ей свернуться самой в себя, быстро заговорил:
— Сигюн, вы невинны и вы девственница, что бы вы сами по этому поводу себе ни надумали. Пережитое изнасилование, хоть и было добровольным, никак не раскрыло в вас женщину; скорее, оглушило её, — и, моментально перестраиваясь и транслируя глубокое сочувствие, мягко произнёс:
— Но я очень рад, что последствием стал наш брак и что вы забеременели.
Она тяжело вздохнула и сама сжала его руку своей горячей лапкой — и тут же отстранилась и нахохлилась. Локи понимающе усмехнулся и перевёл разговор на другие темы, и прикоснуться больше не пытался.