Новобрачные вступили на пристань, и ударил орудийный салют; земля затряслась от грохота.
На них торжественно надели короны принца и принцессы, и пошли долгие тягомотные поздравления — от послов, от придворных, от гильдий ремесленников.
Утро равноденствия, начавшееся светло и солнечно, посмурнело и перешло в серый неуютный день. Ветер нагнал тучи, сыплющие снежной крупой, но церемониал не прекращался. Принцесса, сначала, похоже, получавшая искреннее удовольствие от свадьбы, притихла и начала леденеть, не переставая при этом заученно улыбаться. Локи было собрался потратить последние силы на то, чтобы разогнать тучи, но передумал и просто шепнул, чтобы Сигюн принесли плащ потеплее. Сам продолжил мёрзнуть — и с удовольствием смотрел, как мёрзнут все остальные. И тоже улыбался, как было положено по регламенту.
Когда празднование переместилось во дворец и начался свадебный пир, регламентом Локи пренебрёг. Тут улыбкой прекрасного принца обманывать было некого, и он с кислым лицом встречал тосты и напутствия, попутно усилив слух магией и подслушивая шепотки захмелевших гостей:
— Да, обскакал младшенький наследника… Тот ещё необъезженным саврасом бегает, а младший уже женился — и не на мидгардке какой безродной. Династический брак заключил, и уж поверьте, оглянуться не успеем, наследником обзаведётся… Прыткий вьюнош, очень прыткий.
«Так, надо осторожнее быть и больше братцу свою преданность выказывать — это ведь и ему напоют, а я пока не готов… " — и он улыбнулся Тору, и поговорил с ним по-братски, и руку пожал.
Но по-прежнему скучал, бесился и начал кусать губы от нетерпения. Что враз было замечено комментаторами, и до него тут же донеслось, что с такой невестой, конечно, будешь губы кусать и ждать ночи. Локи внимательно выслушал всё про стати и прелести Сигюн, и что она слишком хороша для байстрюка. Подавил в себе желание сразу напихать в карманы гостям гадюк и позволил себе только лёгкую уместную шуточку: когда подавали десерт, велел церемониймейстеру громко объявить, что это. Практически единственной коррективой, внесённой принцем в празднование свадьбы, был десерт. Эксклюзив и экзотика, стоившие бешеных денег, но Локи украденные по случаю.
— «Сладкий эликсир бессмертия», по рецепту волхвов, времён мидгардского царя Хаммурапи!
В этом месте Локи не выдержал и шепнул:
— Братец, не упусти, ты же любишь всё из Мидгарда!
Церемониймейстер, меж тем, продолжал зачитывать:
— Рыжий человек, мужчина, девственник, которого до тридцати лет кормили мёдом, а потом утопили в нём, и оставили на сто пятьдесят лет.
Поднялся гул; королева вскинула глаза на сына — насколько она помнила, десерт ожидался гораздо более банальным. Сынок счёл нужным торопливо пояснить:
— Добыл на планете Коллекционера. Так получилось. Древность, бочка эта четыре тысячи лет лежала, а тут такой случай! Когда ж попробовать, как не на своей свадьбе? — и благосклонно кивнул церемониймейстеру, чтобы начинали разносить.
Фригг улыбнулась, решив сделать вид, что всё идёт, как задумано, но глаза опустила, скрыв укор.
— Ваше Высочество, я в своём роде историк и гурман, и мне любопытен этот… раритет… позвольте полюбопытствовать, какова будет подача эликсира? — посол Объединённой Федерации действительно был заинтересован.
— Я счёл, что в эликсире важны все составляющие, так что по моему приказу бочку с содержимым привели в мелкодисперсное состояние и развели абсентом.
Сиф, державшаяся, в качестве телохранителя, за левым плечом сюзерена, еле удержалась, чтобы не закатить глаза. В памяти всплыл анекдот про то, что собачатина четвёртой категории рубится вместе с будкой. Порадовалась, что не приходится есть и пить на этом пиру.
У посла же, наоборот, глаза загорелись:
— Восхитительно! Ваше Высочество, это будет самый незабываемый десерт в моей жизни! — перед ним и остальными гостями уже стояли вазочки с золотистым, с чёрными вкраплениями кремом.
Пока Сиф вглядывалась, раздумывая о происхождении крапушек (опилки бочки или что ещё), Локи мановением руки погасил свет, и десерт вспыхнул зеленоватым зыбким пламенем. Дождавшись, пока сотрапезники поахают, принц освещение вернул и с интересом начал смотреть, как гости давятся раритетом. Не все могли позволить себе, подобно Тору, холодно отодвинуть угощение подальше; кто-то и правда давился, но ел. Посол пробовал с пиететом, смакуя, да и остальные послы не отставали.
«Ну да, дипломатов ничем не проймёшь; эти и не такое сожрут» — впрочем, реакция дворянства доставила принцу ожидаемое удовольствие.
Фригг, заметив, с каким сомнением, потихоньку зеленея, невестка смотрит на крем, дала незаметный знак, и, как по волшебству, крем сменился клубничными пирожными, а Сигюн обратно порозовела в тон платью. И пирожным.
Раритетный десерт завершал свадебный пир: далее ожидались фейерверки и представления, но хотя бы свежеиспечённую чету предполагалось проводить на брачное ложе, и это у многих вызвало облегчённый вздох.