Изыскания занимали много времени, и недосыпал принц изрядно. Явившись на заседание Государственного Совета заспанным, нещадно зевал, еле скрывая это, и слушал вполуха, за что удостоился гневного взгляда от Тора. Моментально собравшись, вид при этом сделал ещё более томный и лениво протянул:
— Ах, брат, эти женщины, ты же понимаешь… — и глаза утомлённо закатил.
Правдой это вовсе не было: скакать каждую ночь из одной постели в другую он бы и хотел, но Сигюн в последнее время маялась тошнотой, а Сиф, следуя рекомендациям врачей, подпускала к себе хорошо если раз в три дня. Принц жил на голодном пайке, да и дальше просвета не виделось.
Но как приятно было увидеть перекосившееся лицо братца! Постарался, не упустил ни крохи из вызванных эмоций — и повеселел, взбодрился, глаза пояснели.
В целом, быть женатым на прекраснейшей, как многие и многие считали, женщине во вселенной ему очень нравилось — сам факт обладания и зависть окружающих как елеем смазывали душу.
Вести принцессу под руку во время официальных мероприятий и ловить взгляды тайной зависти и ненависти — от такого удовольствия уши поджимались и волоски вдоль хребта вставали дыбом.
Прошёл месяц от свадьбы, о беременности Сигюн было объявлено официально, и как раз в это время Локи определился с магическим воздействием, которое, как он предполагал, сможет помочь Сиф. Тянуть не стоило, проводить старинный, связанный ещё с протоэльфийской магией обряд требовалось на Бельтейн, то есть через десять дней.
Известное Сиф тут же становилось известным и Сигюн — женщины его очень сдружились на почве материнства, и Сиф часто бывала у Сигюн. Локи только глаза закатывал, глядя, как старательно Сиф сидит на месте, уступаемом ею Сигюн да как опивки за ней допивает — с истовостью. Не то чтобы она верила, но, как солдат, использовала всё, до чего могла дотянуться, и на осторожный вопрос Локи сказала, что хороший амулет помогает вне зависимости от веры в него, так что ж и тут не попробовать? От неё не убудет.
Узнав про обряд — обрадовалась, посмотрела повлажневшими глазами с благодарностью и руки целовать кинулась. Локи не сопротивлялся, принял как должное и по щеке наложницу с нежностью погладил.
Вечером в Большой Гостиной королевы его женщины встретились, и Сиф участливой Сигюн тут же новость растрепала. Сигюн начала желать успеха да выражать надежду на хорошее, и со счастливой улыбкой сказала:
— Как прекрасно, если тут станут бегать два маленьких Локи!
Сказано было достаточно громко, а гостиная была полна царедворцев.
В установившейся мёртвой тишине кто-то пискнул удушаемой котом мышью, и снова стало очень тихо.
Локи, не теряя времени, внимательно отслеживал и запоминал, кого перекосило больше всех. В той или иной степени поплохело каждому, но некоторым больше, и только обе королевы да Сиф сохраняли цветущий мечтательный вид и воодушевлённо обсуждали столь славную перспективу. Фригг ударилась в воспоминания о проделках Локи в детстве — Сигюн и Сиф умилялись и смеялись; пришедшие в себя царедворцы, как могли, подхихикивали.
64. Крапивное семя
Спокойствие Сиф в день обряда раздражало Локи — но не сам ли он пытался внушить его? Хорошо, что получилось, и наложница, одетая в белое и женственное, с цветами в волосах, смотрела весело и с надеждой.
Сам он не был ни спокоен, ни весел; пальцы подрагивали; цвета, звуки и запахи были ярче, чем обычно — впрочем, стандартная реакция перед незнакомым обрядом; он знал, что вовремя соберётся, но сейчас был самый неприятный момент, приходилось давить страх и неуверенность.
Серый камень стен освещался неровным светом факелов — живой огонь принц считал самым подходящим, он больше всего гармонировал с силами, к которым предполагалось взывать.
— Это протоэльфийский храм богини любви и плодородия, старый, как чёрт знает что. И сегодня день, когда празднуется победа жизни над смертью. Самое время провести обряд.
— Разве нам, асам, может помочь эльфийская магия? — Сиф слегка потемнела, свела брови.
Локи быстро перебил:
— Если бы проклятые сиды плодились так же, как асы, или, не дай небо, люди, они завоевали бы вселенную… но с плодовитостью у них очень плохо. В какой-то момент у них всё шло к вымиранию, но эльфийским шаманам удалось призвать воплощение богини, и детей стало гораздо больше… Этот храм один из первых, я его случайно нашёл и… — он замялся.
Сиф про себя продолжила «… и украл», но вслух ничего не говорила, внимательно и почтительно глядя на сюзерена.
— И перенёс сюда. Как знал, что пригодится. Если уж на клятых сидов действовало и действует, значит, кому хочешь поможет. Храм действующий, я точно знаю.
— А от нас что требуется? Принести дары и помолиться?
— На алтаре любовью заняться. Молитвы на богиню не действуют. Ты же не воспринимаешь разумным существом хтоническую сущность? Это просто чудовищная сила жизни и плодородия, частичку которой сиды как-то запихали в живую женщину, но сама эта сила неразумна — и больше, чем ум. Другая.