Боялась зря. Обаятельно улыбаясь и с симпатией растопырив ухоруки, королева приветствовала Сигюн:
— Сестра! Я здесь, если тебе нужно поговорить!
Та ответила точно такой же фразой, бывшей традиционным приветствием Газорпазорпа, и они сердечно обнялись.
С такой же сердечностью королева поприветствовала и Сиф, и та, привыкшая быть тенью при повелителе, немного удивилась, но в грязь лицом не ударила, ответив, как полагалось. Обняв Сигюн и Сиф, остальным асгардкам Ма-Ши просто поулыбалась (толмачившая Ярлдоттир радостно шепнула, что королева в духе).
Локи остался незамеченным. Вёл он себя, с точки зрения Сиф, почти безупречно: молчал и улыбался. Улыбка, как показалось Сиф, была немного глумливой, но окружающие газорпианки вроде бы были довольны, и на принца никто не косился. Слегка оступилась Сигюн — двинувшись следом за королевой, забыла про поводок в руке и упустила его, но эту оплошность тоже оставили незамеченной, и петля поводка была ловко всунута в смущённо ищущую лапку принцессы самим Локи.
Оглянувшаяся в это время на королевскую свиту Сиф увидела пару сдержанных ухмылок, и только. Несомненно, это был цвет общества, дамы много повидавшие и пообтёршиеся в путешествиях по мирам.
С иным отношением они столкнулись после аудиенции, посетив лучший в галактике центр репродуктивной медицины: радостно топырившие в их сторону ухоручки врачи презрительно мертвели лицами, разглядев мужчину. Ярлдоттир, как подозревала Сиф, не переводила и половины того, что говорили газорпианки, но и переведённого хватало: они жалели планету, на которой женщины вынуждены ради продолжения рода спать с животными, которыми, в сущности, являются мужчины. Впрочем, помочь пытались от чистого сердца, с перспективой распространения искусственного оплодотворения на Асгард: надо же когда-нибудь и этому миру избавиться от варварства!
Принц вытерпел всё, включая неприятные медицинские процедуры, но вечером, уже в посольстве, когда наложница собралась лечь и зашла проведать сюзерена перед сном, она застала его в образе Чечилии Бартоли: женственная брюнетка со смешливым взглядом потащила Сиф в бар неподалёку.
Сиф пыталась сопротивляться, тихо шипела:
— Ваше Высочество, что вы делаете, это опасно! — но брюнетка только отмахивалась изящной ручкой и шипела в ответ совершенно не женским голосом:
— Ну не могу я больше, мне надо выпить!
— Вам в апартаменты принесут!
— Выпить и развеяться!
Развеяться в том смысле, что имел в виду сюзерен, в апартаменты наверняка не принесли бы, и Сиф обречённо последовала за веселящейся брюнеткой.
— Сёстры! Я здесь, если вам нужно поговорить! — намолчавшийся за день сюзерен ввалился в бар с радостным приветствием, да ещё в дверях эротично изогнулся, чем привлёк внимание всего бара, и в ответ раздался нестройный, но крайне позитивный хор, приветствующий сестру.
Ухоручки так и топырились в их сторону, когда, повиливая бёдрами, раздухарившийся сюзерен шёл к свободным местам. Заказать ничего не успели — на стол тут же брякнулся поднос с десятком коктейлей, и официантка на ломаной интерлингве перечислила, от каких столиков дары. Локи тут же распорядился послать выпивку в ответ и вцепился в ближайший коктейль.
Втягивая сквозь соломинку блестящую жидкость, шептал Сиф:
— Ты смотри, нормальное отношение! Видела ли ты когда-нибудь настолько шовинистических свиней, божественная?!
Сиф мрачно буркнула:
— Сплошь и рядом, — и забеспокоилась: — Вы уверены, Ваше Высочество, что вам стоит это пить? У них иной метаболизм…
— В баре на улице посольств весь алкоголь усвояемый. Не порть мне веселье, божественная. Потанцуем?
Сиф отказалась, но это ровным счётом ничего не изменило — через минуту брюнетка танцевала в одиночестве, а к телохранительнице тут же подсела газорпианка и начала восхищённо интересоваться, откуда взялась эта великолепная асгардка: в составе посольства она такой красавицы не видела. Сиф, которой перекрывали обзор охраняемого объекта, довольно невежливо послала её, но и это не помогло — газорпианка пошла знакомиться с прелестной феей.
За вечер Локи успел поплясать со всеми желающими, высосать пару десятков коктейлей и завести кучу полезных связей.
Вишенкой на торте стал услышанный за соседним столиком разговор. Болтали двое газорпианок и асгардка, в которой Сиф без большого удивления узнала посла Лагерту Ярлдоттир, которой, судя по всему, тоже хотелось снять стресс, и она жаловалась двоим газорпианкам (Сиф смутно припомнила, что видела их в свите королевы):
— Сёстры, вы не понимаете: у нас они все такие, а особенно этот! Вот стоит, улыбается, сучонок, а у самого глаза хитрые, и понимаю я, что в любой момент он всё похерить может, всю работу, все устоявшиеся отношения! Вы даже представить себе не можете, какие они скоты в Асгарде, а этот худший изо всех, любой подлости ждать можно! Да что ж за работа у нас собачья!
Судя по участливым вздохам и понимающим кивкам, у газорпианок работа тоже была не сахар, и коллегу они хорошо понимали.
Сиф беспокоилась, глядя, с каким восторгом, затаив дыхание, сюзерен слушает разговор, как рассчитанно, в нужный момент поднимает глаза на Ярлдоттир — и этот миг узнавания!