Сиф впервые видела знаменитое чудовище, но техника его танкования была отработана заранее: она уворачивалась от трёх голов и ядовитого хвоста и периодически потыкивала Цербера мечом, чтобы отагрить от занятого делом напарника. Иногда мельком поглядывала на неаппетитное занятие. Когда Локи достаточно, по его мнению, извалялся, то быстро нацепил обратно одежду и побрякушки: дожди в аду вызывать не стоило и без защиты оставаться тоже — и присоединился к Сиф. Вдвоём они потихоньку отступали в сторону портала.
— Ничего, ваше высочество, некоторые народы дерьмом даже в косметических целях пользуются — так всю жизнь в нём и ходят, а вы отмоетесь, — сочувственно буркнула Сиф.
Локи метнул в её сторону злобный взгляд, но, стиснув зубы, промолчал, отбиваясь от разъярённого адского пса — тот не собирался оставлять их в покое, но они почти добежали до пентаграммы, в центре которой поблёскивал глазницами череп. Вдруг Цербер охладел к преследованию, и, понюхав воздух, беспокойно зарычал и попятился. Он развернулся и начал удирать. Сиф удивилась и обрадовалась. Локи нет:
— В пентаграмму! Быстро! — зашипел он на Сиф, снимая с шеи серебряный амулет на чёрном шнурке. Сам же туда не торопился.
Сиф вошла и увидела бледную горбатую тень, отсекавшую Локи проход к пентаграмме. Принц, пытаясь обойти её, в одной руке держал амулет, другой доставал кинжал. Окружая его, стали проявляться другие тени — неприятно белые человекоподобные существа с глазами цвета обсидиана. Горбатая тень, оставаясь такой же бледной, заговорила:
— Где ты, девочка? Я видел тебя, отзовись!
— Сиф, молчи! Пока молчишь, он не видит тебя! И ни в коем случае не выходи! Это Гул'Дан, он мёртвый, но мёртвый колдун опаснее живого!
Сиф заворожённо смотрела, как Гул'Дан, слепо шаря руками, обходит пентаграмму не входя внутрь и бубнит:
— Ищу–ищу! Найду–найду! Все меня бросили, все предали! Живая кровь, чувствую тебя, не молчи, — и обернулся к принцу. — Мальчишка! Наглец! — он махнул рукой, и демоны напали на Локи.
11. Битва шаманов
Локи выбросил вперёд руку со скрюченными, как когти, пальцами — и мир замер. Он обернулся к Сиф и быстро, напряжённо сказал:
— Сиф, времени мало. Повторю: что бы ни случилось, не выходи. В этой битве ты можешь только умереть — Гул'Дан выпивает жизнь за секунду. Не хочу горевать о твоей глупой смерти. Ты понимаешь?
Сиф кивнула.
— Держи амулет. Разбиваешь — и отправляешься в мир живых.
Локи опустил руку и обернулся к демонам. Порхающая лёгкость движений в сочетании с чудовищной силой выглядели невозможными, невероятными. Сиф видела своими глазами и не верила им, но через несколько секунд демоны были мертвы.
Гул'Дан, стукнув посохом, отправил в сторону Локи волну мрака. Тот раскинул навстречу руки, выкрикивая что-то в алеющие адским пламенем небеса, и взлетел в них уже ревущим драконом с воронёной чешуёй, изрыгающим столб зелёного огня, тут же охватившего мёртвого шамана. Дракон спустился и, смешно поскакав при приземлении, превратился в весьма закопчённого Локи, хищно кинувшегося к дезориентированному магу, неаппетитно откромсавшего тому полупрозрачную голову и поднявшему её вверх победным жестом.
Сиф боялась, восхищалась, радовалась и старалась, чтобы её не стошнило в эпический момент победы сюзерена. И не знала, кто отвратительней: поверженное чудище или Локи в силе и славе своей.
— Сиф, душенька, я не верил, что старый дурак поведётся и правда нападёт, но ждал! Теперь у меня есть его призрачный череп! Думаю, совмещение с материальным черепом сделает артефакт совершенным, и его дух будет моим рабом! Щикарно! А то задрал нашёптывать без спросу всякие пакости! — принц потихоньку приходил в себя и успокаивался, но ещё нёс лишнее. — Сиф, ты лучшая из женщин! Почти всё понимаешь и делаешь, что сказали — я поражён!
Тут Сиф наклонилась и её всё-таки мучительно стошнило, хотя желудок был пуст. Больше всего она горевала, что даже не имеет силы ударить сюзерена, обеспокоенно кинувшегося помогать.
— О, эта слабость у тебя, наверное, от нахождения здесь, — принц был восхитительно наивен (или хотел таковым казаться). — Что ж, возвращаемся.
Он опустил взгляд на руки и помрачнел — руны были на месте:
— Ну погоди, хрычовка старая! — и Локи бросил амулет под ноги.
Оказавшись в подвале, принц едва имел терпение проводить Сиф к выходу. Затем он кинулся в лабораторию: совмещать черепа. Через несколько часов Локи держал в руках пылающий зелёным потусторонним огнём призрачный череп — артефакт действительно обрёл совершенство. Но радоваться его высочеству мешало осознание, что руны не смылись, и желание отомстить солгавшей ведьме. Пылая праведным гневом, без лишних церемоний Локи открыл портал прямиком в её пещеру и ввалился туда, как выходец из ада — и в тот момент это даже не было художественным преувеличением.