— Бесценная, что дальше делают по вашим варварским обычаям?
Сиф прекрасно помнила, что по обычаю победитель делает всё, что заблагорассудится, и с воинской прямотой сказала об этом.
Локи подавил в себе желание эпатировать публику ещё больше. Достал из воздуха золотой чешуйчатый браслет, заглянул в глаза и тихо спросил:
— Ты будешь ждать меня сегодня вечером? Для тебя приготовлены покои в моём крыле, — и, дождавшись кивка и протянутой руки, надел браслет наложницы на Сиф. Та вздохнула и позволила ожидавшим служанкам проводить себя в новое жилище.
После довольно-таки аскетичных казарм она странно, но приятно чувствовала себя в роскошных покоях, в которых всё не кричало, но нашёптывало о комфорте и провоцировало чувственность: необычайно тактильно приятные ковры и ткани; мебель из драгоценных пород дерева; сад за окном. Золотому бассейну с горячей водой она обрадовалась: мышцы после поединка ныли. Всё-таки бегать за Локи с оружием оказалось утомительно — как противник он оказался неудобен даже без магии. Отмокая в бассейне, Сиф прислушалась к себе и с удивлением поняла, что не жалеет о проигрыше: младший принц показал себя достойным противником, а поединок духа выиграл вчистую. Оставалось только надеяться, что мотивом всей этой истории хотя бы отчасти послужило влечение к ней, а не желание досадить брату и хапнуть адреналина, чего, на её взгляд, от Локи вполне можно было ожидать.
2. Бутон розы
Отмывшись от пота и усталости боя, и соизволив переодеться в предложенные воздушные шелка, Сиф задумчиво осмотрела покои. Приятно удивилась, обнаружив, что для доспехов и оружия предусмотрена комната со стойками, вешалками, средствами по уходу. Она подумала было перетащить своё оружие и доспехи из казарм, но ей не хотелось сейчас встречаться с боевыми товарищами. Сиф чувствовала, что жизнь изменилась, и она сама меняется, и не хотела пока их видеть. С кошачьим раздражением осознала, что вопрос об истинных намерениях принца беспокоит её, и пошла искать Локи, не дожидаясь ночи.
Тоже чистый переодевшийся принц сидел в своих покоях, задрав ноги на стол, и скептически изучал пергаментный свиток с золотым обрезом. Поднял глаза на Сиф, охрипшим голосом слегка насмешливо спросил:
— Леди не хочется ждать до вечера? Что ж, я очень рад.
Сиф поспешно отошла за стол; спросила, чтобы отвлечь:
— Что это за свиток?
Протянув его через стол, Локи доверительно сообщил:
— Знаешь, какой-то придворный идиот уже сложил оду в честь розового бутона, не позволившего прекрасной воительнице убить меня.
Сиф, пробежав стихи глазами, недовольно выдохнула, но против воли засмеялась:
— О, поэт Вилмар. Он же известный мужеложец? Боюсь, трактовка там иная: розовый бутон не позволил суровой воительнице убить прекрасного тебя, нет? Придворные геи вздыхают о твоей красоте... Не думала, что тебе нравятся женщины, — и Сиф сама устыдилась своей грубости.
Но Локи не обиделся. Посмотрев на неё сияющими глазами, с усмешкой сказал:
— Бывало всякое, богиня, — и Сиф вспомнила, что принцу приписывались романы не только с мужчинами, но и с чудовищами, далёкими от всего человеческого. — Но тему мы затронули интересную. Скажи, много ли у тебя опыта, милая?
Сиф покраснела, но возразила:
— О мой принц, вопрос был не в невинности и опыте, а в том, нравятся ли вам женщины, конкретно я? Или подоплёка случившегося иная?
— Грозная и прекрасная Сиф, ты очаровательно пряма... Что ж, я всегда завидовал Тору, что ты всё время рядом с ним, и меня раздражало, что он воспринимает это как данность — не видит, не чувствует, не способен оценить тебя по достоинству. Возможно, сейчас до него дойдёт, но поздно, Тор тебя прозевал, — и Локи расцвёл. Всё-таки уесть братца было для него несказанно приятно. — Ты станешь моей женщиной? Не только в смысле постели? Будь рядом со мной, не с ним. Люби меня. Я всегда этого хотел и рискнул жизнью не для того, чтобы втоптать тебя в грязь и тем досадить брату. Понимаю, что купить или взять силой то, что я хочу, не получится, но подари мне себя, мы будем прекрасной парой! — Локи почти умолял.
Сиф выдохнула с облегчением:
— Мой принц, я подарила себя, когда отбросила меч. Всё-таки в древних обычаях что-то есть. Этот поединок связал нас.
Локи в свою очередь выдохнул: Сиф ему правда нравилась. Он видел не только её красоту, но и метафорические жвалы, и лестно было не просто победить, но и перетянуть столь опасное существо на свою сторону, значительно укрепив свои позиции и ослабив Тора. Локи как магу всегда не хватало связки с мастером ближнего боя для прикрытия, и Сиф как нельзя лучше подходила бы на эту роль, в случае, если бы была предана ему от чистого сердца.