И вышел из-за стола, более не проронив ни слова. Молча проводил Сиф в их покои, и, пока она раздевалась, отворил ставни в бархатную тёплую ночь. Что они в высокой башне чувствовалось только потому, что лес шумел внизу. Сиф, впечатлённая рассказом коменданта, поёжилась:
— Ни зги не видно, — и забралась под одеяло.
Локи стоял у окна. Когда она поняла, что он накладывает на неё сонные чары и возмутилась, было поздно. Сквозь отяжелевшие веки успела увидеть, как принц вскакивает на подоконник, смотрит на неё уже нечеловеческими свирепыми глазами дракона и падает во тьму, сам становясь ею.
19. Специалист по бездне
Комендант спал плохо и проснулся перед рассветом с крайне неприятным ощущением, что на него смотрит чудовище. Разлепил глаза и вскинулся от ужаса — у постели действительно стоял вампир. Бледный, с глазами цвета больной бирюзы — сине-зелёная муть, страшный невидящий взгляд.
Лихорадочно нашаривал оружие, понимая — всё, не успеть. Но тут вампир разлепил обескровленные, потрескавшиеся губы и ехидно прокаркал:
— Господин Асгейр, приношу извинения за неурочный визит, но дело неотложное.
Только тут комендант узнал принца:
— Ваше высочество, что с вами?!
— Со мной ничего страшного. Кстати, об этом: хотел спросить, есть ли в крепости дикие животные или волшебные существа, демоны? У меня... — принц помялся, — я несколько зависим от крови. Когда наколдуюсь, она требуется. Хватит стакана.
— Человеческая подойдёт? — комендант приглашающе протянул руку.
На службе он чего только не перевидал, и просьба не удивила: от колдуна всего можно ждать, дело житейское. В сущности, безделица: сказал же, что стакан, а не ведро. Локи посмотрел благосклонно, но сделал отрицательный жест:
— Благодарю. Нет, человеческая и домашней скотины не подходит. В крайнем случае крысы, но лучше другую.
— Ага, — комендант раздумывал, — у нас тут, ваше высочество, гнумы живут, размерами с картофелину, вывести никак не можем, хоть и пытались — вороватые твари и на паскудства магические гораздые. Можно приказать наловить, на стакан штук пяти хватит, к завтраку как раз готово будет.
— Господин Асгейр, с вами приятно работать, — принц смотрел всё благосклоннее, — только есть нюанс... — комендант изобразил всем телом внимание, — госпожа Сиф может быть шокирована, узнав, что я пью кровь разумных существ. Будете подавать за завтраком, упомяните, что она скотская. Не хочу её расстраивать. Мы поняли друг друга? — Локи холодно блеснул глазами.
— Само собой, ваше высочество, чего ж не понять. Госпожа хоть и воин, да всё равно женщина — они существа нежные, деликатные... мы со всей аккуратностью.
— Изумительно. Теперь к делу: вы хотите жить?
Комендант помялся:
— Если долг велит погибнуть, то мы, конечно, завсегда... Но пожить лестно, в Обитель Цветов и Молний попасть успеется.
— Я так и думал. Прикажите гарнизону собираться. Ничего лишнего с собой не брать. Выступаем, как стемнеет, обратно не вернёмся, — и, помолчав, вкрадчиво, — что ж, господин Асгейр, не хотите ничего спросить? Про то, что в лесу?
— Что нужно, ваше высочество, вы и сами скажете. А что там ничего хорошего нет — и так знаю.
— Гм... как вышло, что вы не служите при дворе? — Локи смотрел заинтересованно, покручивая на пальце перстень.
— Всему случай должен быть, ваше высочество. Мне не представился.
— Как знать... — Локи стянул с пальца кольцо и протянул коменданту, — это амулет «Вторая жизнь», способен отвести верную смерть один раз. Примите в знак моего благоволения.
Проследив, как польщённый комендант натянул кольцо, налезшее ему только на мизинец, и убедившись, что золотистая искорка в чёрном камне начала мерцать в ритм с сердцебиением, Локи велел приступать и вышел.
***
Сиф, несмотря на наведённые чары, проснулась рано — место не располагало к неге, беспокоило. Уже решила вставать, когда вошёл Локи. Молча приблизился, нежно ухватил за роскошную гриву. Сиф вывернулась, упёрлась рукой в его грудь и набрала воздуха, чтобы выразить возмущение вчерашней выходкой. Осеклась, увидев бескровное лицо. Локи так же молча, пока она была в недоумении и беспокойстве, содрал с себя одежду, расстегнул рубашку и положил её ладонь на свою голую грудь. Сиф изумилась, почувствовав, как от места прикосновения его кожа теплеет, и замерла:
— Сиф, ты так греешь, — Локи тоже замер, как кот на солнце, — такая живая, горячая... твоя энергия — ты всё равно её расплёскиваешь, даришь миру. Подари мне, мне нужно сейчас, пожалуйста, погрей, так холодно, — и снова нежно собрал её волосы в руку, — ты поцелуешь меня? — и застонал, когда она обняла его и потянула в постель.