— Сиф, есть ли у тебя опыт? Мне не известен ни один твой любовник, но, возможно, они были? Я хочу знать, чтобы не сделать тебе больно и не внушить такой прекрасной женщине отвращение к любви, — принц с обманчивой расслабленностью развалился в кресле, но глаза горели.
Сиф, смутившись, отошла подальше и ответила:
— Не было, — и уловила тень непонятного нетерпения и досады на лице принца.
Поколебавшись, она добавила:
— Но я не девственница в строгом смысле слова.
Брови принца поползли вверх, и он заинтригованно спросил:
— Это как, прекраснейшая?
— Я пользовалась... предметами, — мучительно покраснев, ответила Сиф.
От смущения она не могла смотреть на развеселившегося Локи и отошла к книжным полкам, бездумно рассматривая корешки гримуаров.
— И велики ли были... предметы? — в глазах у Локи плясали черти. — Не уходите, леди, наш разговор стал очень интересным. И что вы там нашли? Раньше не замечал у вас интереса к некромантии.
Сиф пригляделась: в шкафу действительно стояла соответствующая подборка. Со смесью любопытства и отвращения она провела рукой по книгам и испытала целую гамму эмоций, поняв, что переплетены они в кожу чудовищ и людей, разную: сморщенную и гладкую, шероховатую и нежную — но все внушали чувство крайне неприятное, некий ужас на грани сознания. Сиф отпрянула, услышав предостерегающий вскрик Локи, и ощутила резкое изменение безмятежной атмосферы — стало холодно, неуютно, потянуло могильным ветерком.
Локи подбросило из кресла. Он моментально очертил мелом круг на полу. Ползая вокруг и вычерчивая сложные знаки, не оборачиваясь, Локи коротко бросил Сиф:
— Раздевайся.
Та не зря была воином, умела понимать и исполнять команды, и скинула тряпки, чувствуя, что пахнет жареным, и о соблазнении уже речь не идёт.
Локи дочертил, оглянулся и удовлетворённо хмыкнул, поняв, что она времени даром не теряла. Достал из стола кривой короткий нож весьма нехорошего вида и полоснул себя по руке. Чертя своей кровью руны на лице и теле Сиф, уже спокойнее говорил:
— Леди, не думал я, что ты эту дрянь будешь трогать руками, да ещё в момент... гм... эмоционального всплеска. Обычно к этому шкафу даже не подходят, чувствуют издалека, — и мягко подтолкнул её в круг. После чего снова уселся в кресло, задрав ноги на стол. — Чертить пришлось наспех, поэтому круг небольшой. Сожалею, ночь придётся провести некомфортно, — и утешающе добавил, — зато не съедят.
3. То, что вошло
Дверь настежь распахнулась, порыв холодного ветра ворвался в кабинет. Локи пристально разглядывал что-то. Сиф чувствовала некоторое неудобство от холода, но ничего не видела.
— Ты сейчас как кот, смотрящий в пустоту — будто что-то в ней есть, — напряжённо и недовольно буркнула она.
— Ты что-нибудь замечаешь в комнате? — спросил Локи.
— Ничего, — совершенно искренне ответила Сиф. — Кроме холодного ветра, замечать нечего.
— Странные существа вошли, когда открылась дверь. Неужели ты ничего не заметила? — по голосу Локи было понятно, что он не шутит. — Всё-таки ты поразительно телесное существо, Сиф. Только не вздумай выходить из круга — они тебя видят. Ты позвала их своей жизненной энергией. Это не самое скверное, что могло прийти, но и не самый лёгкий противник. Я бы дал тебе амулет истинного видения, но границу круга нарушать нельзя. Есть способ увидеть потустороннее, повернувшись к нему спиной, нагнувшись и глядя между ног... Не вспыхивай так сердито, я знал, что способ тебе не понравится. Подождём несколько часов, возможно, и так увидишь. Всё равно раньше убить их не получится, требуется подготовка.
Достав из ящика стола тушь и тоненькую кисточку, Локи начал наносить на руки магические знаки. Сиф молчала, позволяя ему сосредоточиться, и пыталась увидеть хоть что-то. Дурной шуткой Локи она это не считала: да, физически она ничего не чувствовала, но ужас от чего-то присутствующего ощущала, хоть и справлялась с ним.
Потом Сиф не выдержала: Локи был занят, ему было не до рассматривания интересных поз. Переступив босыми замерзшими ступнями, она заняла описанную им позицию. Посмотрев, заметила группу людей, стоящих в ряд вокруг неё. В круг, что характерно, не входивших. То, что их намерения по отношению к ней были далеко не добрыми, она откуда-то поняла в то же мгновение, но ничего странного в их внешности не увидела. Впрочем, неудобная позиция не давала рассмотреть слишком хорошо.