Локи мирно, но с явной издёвкой ответил:
— Брат, не обращай внимания, ресницы — это мелочи. Наша Сиф там чуть не стала чем-то гораздо большим, чем просто личностью! — и сам засмеялся над своей непонятной шуткой, которая разозлила Тора ещё больше.
Он припомнил Локи, что тот якобы не мог взять его с собой, а обратно, смотрите-ка, смог цельную крепость протащить! Тор уже нависал над братом, и в глазах его плясали молнии. Локи был спокоен:
— Я лгал, — принц поднял на Тора глаза, в которых плескалось чистейшее оранжевое пламя, и гул этого пламени уже начинал слышаться в его голосе.
Ссора принцев была прервана Одином, грохнувшим об стол кулаком:
— Довольно! Сейчас мать придёт, постыдитесь! Щенки, тьфу! — Один раздражённо сплюнул, и тут же, с достойной удивления быстротой, принял благостный вид — в столовую вошла Фригг.
Ласково, но быстро обняла Тора и подошла к вставшему Локи. С беспокойством оглядела (ну как же, младшенький пропадал невесть где) и с теплой материнской улыбкой прикоснулась к щеке, спросив:
— Как ты? — получив в ответ не менее тёплую улыбку и совершенно щенячий взгляд (Тор скрипнул зубами, увидев, насколько быстро ушлый братец погасил в глазах адово пламя, но смолчал).
Убедившись, что дети здоровы и благополучны, Фригг села и не спеша приступила к трапезе, начав с потчевания совершенно не кушающего младшенького (ах, у мальчика бледный вид!). Факт, что у мальчика вид такой перманентно и что он только что пожрал немыслимое количество силы, как-то проходил мимо неё. Обсудили погоду, виды на урожай и государственные проблемы, и Фригг подошла к вопросу, ради которого все собрались:
— Дети мои, вы уже в возрасте, когда должно думать о благе государства и о продолжении рода.
Тор кисло скривился, Локи был непроницаем. Фригг продолжала:
— Политическая ситуация сейчас такова, что сложилась возможность сделать очень выгодную партию с ванахеймской принцессой. Это укрепит Асгард по многим позициям; также в приданое за ней отдают спорные территории. Союз прекрасен во всех отношениях — принцесса знатнейшего императорского рода и прекрасно воспитана; лучшей королевы и желать невозможно. Ванахейм согласен на любого из принцев, но мы с отцом желали бы, — Фригг быстро взглянула на согласно кивнувшего Одина, — чтобы Тор взял её в жёны, поскольку он старший сын и наследник.
Помрачневший и нахмурившийся Тор спросил:
— Есть ли возможность познакомиться до свадьбы? Вдруг мы не понравимся друг другу?
Фригг, тяжело вздохнув, ответила:
— Сын мой, ты же знаком с обычаями Ванахейма: до свадьбы не принято видеть друг друга даже простолюдинам. У правящего рода всё ещё сложнее: существует сакральный запрет не то что на знакомство — нельзя даже изображение невесты увидеть до бракосочетания. Надеюсь, что ты достаточно мудр, чтобы согласиться. Неволить тебя мы не хотим, но подумай, прежде чем отказываться от чрезвычайно выгодной партии. Ты будущий король, и думать должен не только сердцем, но и разумом; для государства этот брак будет несомненным великим благом.
— Мама, мне тяжело отказывать тебе, — Тор был зол и опечален, — но пойми меня: я не могу жениться на женщине, не видя её, не упрашивайте меня. Во мне недостаточно государственной мудрости, и я надеялся когда-нибудь найти жену по сердцу, а не по расчёту, — добавил он с горечью.
Фригг вздохнула опечаленно; она боялась и ожидала такого ответа — и обратилась к младшему принцу:
— Мальчик мой, ты всегда был умницей. Что ты скажешь на это предложение?
Локи, обернувшись к матери и прижав руку к сердцу, слегка поклонился:
— Я охотно избавлю брата от ванахеймской принцессы, — и ослепительно улыбнулся.
25. Гражданская кампания
— И ещё: я хочу, чтобы моё крыло охраняли МОИ гвардейцы, и начали прямо сейчас.
— Но сын, они ещё не принесли тебе присягу, и требуется время на официальное оформление соответствующей документации и прочего...
— Мама, мне надоели твои шпионы, — Локи, понимая, что сейчас подходящее время для урывания себе привилегий, пёр напролом, — к тому же, хоть, как мне доподлинно известно, Сиф не состоит ни в каких придворных кликах и подруг не имеет, и не хочет иметь — в ту же секунду, как я согласился жениться, об этом узнала какая-нибудь дворцовая свинья, и информация пошла распространяться со скоростью пожара. Если я хочу сообщить ей об этом сам и в нужном мне ключе, надо моментально поставить к её покоям охрану, и чтобы они не пропускали никого! Сейчас она спит наверняка, так чтобы не потревожили её... гм... пошлые сплетни.