— Ты дерзка, — усмехнулся Локи, — но пошутили, и хватит. Я намерен серьёзно поговорить. Есть новости, которые могут доставить неприятности нам обоим. А могут и не доставить — смотря, как ты их воспримешь. Пойдём в сад?
Она кивнула, и Локи, перекинув ноги через подоконник, спрыгнул вниз. Идти в обход было лень. Сиф последовала за ним, украдкой ощупывая лицо.
Принц какое-то время молча шёл по дорожке между кустами. Было слышно только хруст песка под ногами, шелестение листьев и треск кузнечиков. Сильно пахли цветы — надвигалась грозовая туча. Наконец он остановился, посмотрел ей в глаза и как будто через силу проронил:
— Сиф, я женюсь, — и внимательно всмотрелся, пытаясь не упустить ни одного нюанса в реакции на сообщение.
Сиф, похолодев лицом, спокойно произнесла:
— Не сомневалась, что это когда-нибудь случится. Правда, не ждала, что так быстро, — и опустила глаза, скрывая невесёлые мысли. — Что изменится для меня? Останусь я в прежнем положении или буду сослана в дальний гарнизон?
Уловив затаившуюся в уголках губ наложницы тень презрения, Локи быстро ответил:
— Ничего. Для тебя — ничего. Более того, если бы ты изъявила желание уехать, я был бы резко против. Ты мой друг, соратник, телохранитель. И женщина, которую я взял на меч, рискуя жизнью. Знаю, что по обычаям Дев Щита, у мужчины может быть несколько женщин, и надеялся, что ты спокойно отнесёшься к намечающемуся событию.
— Да, есть такое обыкновение. Всё-таки многовато мужчин гибнет в брачных поединках, так что у хороших бойцов зачастую имеется гарем. Не собирается ли ваше высочество драться за невесту? — вдруг обеспокоившись, спросила Сиф.
— Нет, что ты, — Локи засмеялся, — слава небу, этого от меня не потребовали. В Ванахейме другие обычаи. Там сражаться за невесту не нужно, зато её нельзя увидеть до свадьбы. Кстати, поэтому Тор отказался. Зря. Ему предлагали отличный династический брак, но братец хочет жениться по любви, — принц насмешливо закатил глаза, показывая, что он об этом думает, — и тогда очередь дошла до меня. Я не наследник, родовитость моя под сомнением, и я, в отличие от него, не могу разбрасываться такими возможностями.
Сиф покивала, думая, что, конечно же, завидущий Локи тут же подхватил то, что проплывало мимо брата и могло достаться ему — и промолчала.
— Я не требую от тебя, чтобы ты хорошо относилась к моей будущей жене.
Сиф опять промолчала, подумав, что неизвестно, как ещё сам Локи будет относиться к своей будущей жене.
— Достаточно не пытаться причинить ей вред. Всё, более ни о чём не прошу. И мне очень хочется, чтобы между нами сохранились те же отношения, что и сейчас. Не хочу тебя обидеть.
— С чего бы мне обижаться? Всё честно.
— Сиф, я имею опыт и знаю, что женщины сложно видят мир. Сейчас ты говоришь со мной с точки зрения разума. Но прислушайся к себе: что чувствуют твои душа и тело? Как бы ты отреагировала, если бы я сейчас захотел лечь с тобой?
Локи непроизвольно сглотнул; внутреннее пламя и поглощённая сила увеличивали и без того выраженную потребность в женщине, в самом тесном смысле слова. И, увидев, как Сиф быстро опустила глаза, затуманилась и отстранилась, огорчённо кивнул:
— Во-о-от, ты поняла. Ты чиста, порядочна, не имеешь опыта и не осознаёшь ещё полностью своей реакции. Если бы я был попроще и продолжил вести себя так, как будто всё хорошо, и брал бы тебя потому, что право имею, то потихоньку твоя тайная даже от самой себя обида начала бы расти, и во что она выросла бы — неизвестно. Вчера я с трудом удержался и не вошёл в твою спальню. И не трону тебя, пока ты не простишь меня — не разумом, но душой и телом. Я буду ждать и надеяться, что этот счастливый для меня день случится как можно скорее, но грубо докучать тебе не стану.
Локи опустил глаза и закусил губу. Помолчал, потом вскинул взгляд на Сиф и продолжил совершенно другим тоном:
— Но: моим спутником и телохранителем ты остаёшься, и хранишь мне верность. Не вздумай завести любовника. Как только я узнаю, он умрёт в мучениях. С тобой не случится ничего, но ты же благородна и не захочешь страшной смерти для мужчины, виновного лишь в том, что очаровался красивой женщиной?
— Что, ваше высочество убьёт моего любовника, даже если это будет Тор? — Сиф гадко усмехнулась, удивляясь сама себе.
— Брата не убью. Но Сиф, душенька, тебе же с ним после меня будет невыносимо скучно, — в глазах Локи заплясали весёлые искры, — к тому же он будет чудовищно страдать, если попадёт в подобную ситуацию. Пожалей его, — и посерьёзнел, — впрочем, если твой любовник окажется сильнее меня, то умру я. Ты хотела бы этого?