— Нет, — сквозь зубы процедила Сиф, — не беспокойтесь, ваше высочество, мужчины не кажутся мне такими уж интересными, чтобы иметь более одного.
— Я рад, что мы договорились, — Локи, предпочтя не заметить сарказма, взял Сиф за руку и тепло, с улыбкой заглянул в глаза, с удовлетворением чувствуя, что, кажется, ему удалось пройти по ниточке над пропастью, не сорвавшись.
26. Продолжение гражданской кампании
Следующие несколько недель Сиф охотилась вместе со свитой Тора — по старой памяти. Это закончилось, когда принц изъявил желание принять участие в одном из выездов — и во время охоты, явно не получая удовольствия от неё, с неприятной внимательностью разглядывал других охотников. Сиф, поражённая, потом наедине спросила, не подозревает ли он, что кто-то из них является его соперником, на что получила ответ:
— Душенька, я верю, что ты никогда ни на кого из них не польстилась бы.
Но от ответа веяло неискренностью. Зная, что Локи неоднократно свою репутацию мутного непредсказуемого подонка оправдывал, Сиф посчитала себя предупреждённой, и, от греха подальше, на охоту ездить перестала. Но и с принцем не сблизилась. С тех пор, как сюзерен в определённом смысле позволил ей отдохнуть, она и отдыхала, поняв, насколько была, если так можно выразиться, заезжена. Хотелось побыть в этом безмятежном состоянии, вернувшись ко временам девственности — и какое-то странное удовольствие она получала от очевидных страданий Локи, тяжело переносившего отлучение от её тела, несмотря на занятость. Подготовка к свадьбе, утрясание политических и прочих, возникающих по ходу дела проблем требовали немало времени и внимания со стороны принца. Предполагалось, что невеста должна приплыть к середине осени, до начала штормов, и до этого времени оставалось ещё три с половиной месяца; свадьба же была назначена на традиционное весеннее равноденствие. Правящий дом Ванахейма предпочёл бы привезти принцессу ровно перед свадьбой, но приходилось принимать во внимание навигационные условия.
Пообещав не докучать грубо, забыть о себе сюзерен не давал, от слова «совсем»: сначала дарилось раритетное оружие; потом, похоже, отчаявшись, Локи начал слать вместе с ним бриллианты и изумруды. Сиф принимала подарки, благодарила — не лично, с посыльным. И избегала принца под любыми предлогами, встречаясь с ним только на официальных церемониях, и тогда, когда было не избежать встречи. С удовлетворением подмечая искусанные губы, мрачность и раздражительность, которые при ней давились, с наложницей принц был ласков и внимателен; но срывался на окружающих и пакостил, причём мелочно. Например, во время обеда в честь прибывшей ванахеймской делегации принц сквозь зубы, тихо и зло выговаривал распорядителю, что его стул скрипит, как тысяча мышей. Тор услышал и вмешался, заявив, что ничего не слышит. Локи смолчал, но пронзительный мышиный писк весь день сопровождал любое движение старшего брата, и был слышен каждому, имеющему уши. Если движений было несколько, мыши пищали в разных тональностях, хором. Окружающие тактично делали вид, что всё в порядке, но лица имели сложные. Локи в ответ на возмущение Тора с ясным взглядом отвечал:
— Я ничего не слышу, брат, — и пожимал плечами; только вмешательство Фригг пресекло мышиный концерт.
Когда Сиф принесли официально заверенную дарственную на поместье в окрестностях Асгарда, она задумалась. Никогда не имевшая ничего, что можно назвать своим — за исключением оружия и лошади, она не горевала об этом, но появление чего-то, что может стать домом, вызвало сложные чувства: радость и печальное подозрение, что её всё-таки хотят отправить подальше, чтобы не мешала. Решив, что, если она угадала, то лучше предвосхитить события, отправила сюзерену официальный запрос на отпуск. Локи заявился к ней на следующий день, помахивая этой бумагой:
— Дорогая, ты хочешь посмотреть на свой дом и угодья?
Сиф, опустив глаза, кивнула.
— Хм… ладно. Обычно, когда принц дарит фаворитке поместье, она просто радуется доходам с него, не спеша покидать двор… может, ещё чего хорошее подарят, куда торопиться умной женщине, — последнее принц произнёс очень тихо, под нос, а погромче спросил, — и на какой срок отпуск? Месяца хватит? — и наконец развернул свиток.
Вчитался и обомлел:
— Бессрочный?! — внимательно посмотрел на Сиф и всё понял. — Нет! Наложница принца — должность официальная, отставку я не принимаю; но отпуск дам. Месяц, и ни днём больше; а лучше вернись раньше. И прости меня, — Локи приблизился к Сиф, нежно взял за руку, но, почувствовав, как она тут же сжалась, отступил.