Сиф ахнула и заворожённо, с почтением прикоснулась к легендарному раритету. Меч благосклонно полыхнул алым, принимая хозяйку. Локи довольно усмехнулся, глядя, как восхищённое, ставшее таким юным лицо Сиф алеет в отблесках меча.
— Дорогая, не буду докучать, вам явно хочется пообщаться наедине, а рассвет уже наступил. Пока ты мылась, тебе принесли приглашение от моей матушки на поздний завтрак в саду, не забудь об этом.
И Локи ушёл.
Сиф не терпелось опробовать меч и хотелось спать и есть, но пришлось этим пожертвовать ради приведения себя в порядок перед встречей с королевой. В назначенное время она пришла в беседку, в которой Фригг любила неформально завтракать с избранным обществом. На этот раз королева была одна, стол оказался накрыт на двоих.
— Доброе утро, милая. Я велела зажарить для тебя лапку кабана на случай, если ты предпочитаешь завтракать, как воины из свиты Тора, — приветливо произнесла Фригг, увидев Сиф. — Но тут есть и пирожные с фруктами, которые обычно любят дамы из моей. Что ты предпочитаешь?
Сиф, просветлев, благодарно нагребла в тарелку всего — она проголодалась. И спросила с простодушным интересом:
— А что любит Локи?
— Раз на раз не приходится. Он не обидел тебя?
Сиф поперхнулась:
— Что позволило так думать?
— Прости за бестактность. Мне известно, что ночью у вас до постели не дошло. Зная сына, могу подозревать всё, что угодно — и беспокоюсь за тебя и за него.
— Откуда это известно? — Сиф напряглась, но лицо королевы действительно выражало заботу и беспокойство.
— Доносят, всё доносят, милая, дворец же, — Фригг развела руками. — Вот список того, что младший принц заказал на завтрак: хрустящие мышиные ушки, запечённые пиявки, предварительно насосавшиеся бычьей крови; гадюка, фаршированная глазами глокой куздры и кубок парной крови единорога. Блюда, восстанавливающие магический потенциал. Вид мальчик имеет бледный; в покоях не то что пахнет, а прямо-таки несёт озоном — наколдовался ночью, стало быть.
«Мда, он действительно пьёт кровь», — подумала Сиф. Выслушав перечисление этой пищи богов, она передумала есть второе пирожное и начала сожалеть о съеденном. В компании Тора такой утончённости не было, и она не догадывалась, чем питается Локи. Но почтительного выражения лица не изменила.
— Ваше Величество, Локи не виноват. Это я случайно вызвала нечисть, и он вынужден был меня защищать.
Фригг благосклонно посмотрела на неё.
— Рада, что вы с ним нашли общий язык. Не сожалей о случившемся: положение официальной наложницы принца — не самая плохая вещь. Ваши дети станут принцами и принцессами без права наследования, но со всеми привилегиями. И, в любом случае, я всегда к тебе расположена и всегда помогу. Но, конечно, рождение внуков меня осчастливит. Прими от меня подарок, — Фригг повела рукой, и служанка с поклоном поднесла ларец.
Сиф открыла и увидела золотой, царской роскоши гарнитур с моховыми изумрудами. «Цвета Локи», — думалось ей, пока она благодарила королеву за подарок, а пуще за расположение. Та выразила надежду на то, что Локи и Сиф будут счастливы и что Сиф полюбит его, и отпустила девушку, весьма довольная встречей, официально выразив желание видеть её на приёмах и раутах в новом статусе наложницы принца.
О маленьком нюансе, из-за которого внуки не могли появиться так скоро, как о том мечталось королеве, Сиф упомянуть как-то постеснялась.
5. Дерьмо Цербера
Локи сидел у костра напротив входа в пещеру одной из старейших и влиятельнейших ведьм, живущей в Стране Вечной Ночи. Ждать полгода ему не улыбалось, и он воспользовался Биврёстом для визита к ней, подозревая, что та сможет если не снять остаточную магию, так хоть дать ценный совет, как это сделать. В каком-то плане ведьма полностью оправдала надежды: