— Чистый йольский кабан, — голос принца становился всё более довольным.
Корчащийся посол с яблоком во рту казался ему настолько смешным, что принц согнулся и захохотал. Бил себя по коленям, хрюкал и брызгал слюной — и никак не мог остановиться. Наконец отсмеявшись, добавил:
— Приятной смерти.
С улыбочкой маньяка Локи наблюдал, как на Тенолу из ниоткуда обрушилось содержимое скотомогильника и слушал сдавленные хрипы, становящиеся всё тише. Когда стало совсем тихо, подошёл поближе, попинал ближайшую разлагающуюся тушу:
— Ну, не совсем породистые, и даже не сучки, но и так сойдёт, — и по мановению его руки исчезло всё, кроме трупа Тенолы.
— Всё-таки лучший подарок — сделанный своими руками. Ну, или хотя бы ими отпиленный, — и принц, весело насвистывая, принялся кинжалом отделять голову от тела.
***
Вывалившись из тайного хода, Локи шёл в свои покои, безмятежно размахивая мешком с отрезанной головой и думая о приятном. Её надо было ещё празднично упаковать, но в целом принц чувствовал большое облегчение — ведь не так просто придумать действительно хороший подарок.
— Брат, что это у тебя? — Тор, идущий навстречу, подозрительно пригляделся.
— Дохлый петух, — не сморгнув глазом, ответил принц.
— Что ты с ним делать собрался?
— Для опытов, — Локи обошёл брата по дуге, и, удаляясь, торопливо проронил, — прости, брат, дела-дела-дела, — и засмеялся.
Тор с подозрением посмотрел вслед, но прицепиться было не к чему.
***
На семейном завтраке Один брюзгливо рассказывал:
— Начальник внутренней охраны доложил, что дело об убийстве Свартменнескера, скорее всего, придётся передать Ванахейму; пусть у них головы болят, хе-хе. Есть подозрение, что его убил опытный ассасин: следы магии, посол задушен, голова отрезана и забрана — очевидно, в качестве доказательства для заказчика.
Кисло скривившись, проронил:
— Так это всё некстати! Проблемы с Ванахеймом, с новым послом (уж его охранять будут как следует!) — а у нас ещё скандал с Сефардом и Харам-аль-Шарифом полностью не утрясён! Доказательства-то их родства оказались липовыми. Подкинул кто-то… это ж надо не полениться — закопать на такую глубину! И зачем? Только ради скандала? Кому-то надо было…
Фригг, которой только ванахеймских дознавателей во дворце не хватало ко всем прочим неприятностям, с надеждой спросила:
— А может, продолжить внутреннее расследование? Вдруг ещё чего откопают? — и, обернувшись к принцам, — как вы считаете?
Локи, подавив зевок, скучающе бросил:
— Не много ли чести, так носиться с каким-то дохлым петухом?
Тор, до этого так же скучавший, вдруг напрягся и медленно, задумчиво протянул:
— Петухом… дохлым петухом… — и вскинул глаза на брата.
Фригг, уловившая проскочившее напряжение, тут же спросила:
— Сыновья? Кто-то что-то знает?
— Нет, матушка. Ничего, — голос Локи был всё так же скучающ, а глаза непроницаемо голубели, как чайный фарфор на столе.
Тор покряхтел и смолчал.
40. Тайны и интриги
Фригг, тихо вошедшая на веранду, смотрела, как Локи, поглядывая на принцессу, чинно прогуливавшуюся с дамами по саду, задумчиво бормотал:
— Раз, два… Вильварин во втором доме… Джаху ушла… шесть — счастливый случай… вечер — семь, — и пальцем рисовал вспыхивающие в воздухе огненные руны.
Вроде бы на что-то решившись, вздохнул:
— Да, стоит попробовать. Лишним не будет.
— Что стоит попробовать, сын? — Фригг мельком глянула на руны, и тон стал обличающим. — Рунический приворот?
Локи, открывший рот, чтобы соврать, закрыл его и сделал скучающее лицо. Руны медленно угасли.
Он молчал, и Фригг молчала. Оба знали цену паузе.
— Пахнет снегом, — Локи чувствовал, что матушка пришла с разговором, и хотел хоть немного сбить её решительный настрой, — к вечеру начнётся метель.
Фригг вдохнула холодный, но смягчившийся от близости снеговых туч воздух:
— Ты прав. Снежная зима в этом году, — и, без перехода, — сегодня вечером ко двору должен прибыть маг. Надеюсь, непогода не задержит его в пути.
Локи процедил:
— На кой он тут сдался? — принц был крайне невежлив, уже понимая подоплёку.
Не отвечая на поставленный вопрос, Фригг с озабоченным вздохом сообщила:
— Он единственный согласился послужить царскому дому Асгарда. Контракт был предложен почти всем достаточно крупным магам обитаемых миров, и на немалую сумму. Все, за исключением этого, отказались. Он согласился, но потребовал увеличить гонорар вдвое. За возможный вред здоровью.
Помолчав, с мрачной едкостью добавила:
— У нас, знаешь ли, опасно: послы, по крайней мере, как мухи мрут. При невыясненных обстоятельствах.