Локи, усмехнувшись, спросил в тон матери:
— Как же зовут этого бесстрашного дурня?
— Да вы же знакомы: это доктор Стивен Винсент Стрэндж.
— И что же? Есть надежда, что жалкий человечишка хоть что-то прояснит? — быстро спросил Локи, усилием воли подавив приступ паники, вызванный воспоминанием, как тридцать минут провёл во тьме, полностью беспомощный и дезориентированный.
— Ах, сын! Даже я достаточно смыслю в колдовстве, чтобы понимать, что невозможно спустя столько времени даже такому крупному специалисту идентифицировать магию, убившую посла. Следы стёрты, — в её голосе прорезалась горечь. — Да может и к лучшему. Не хочу видеть тебя в тюрьме.
Эту сентенцию Локи проигнорировал. Фригг в запале продолжала:
— Но его смерть — удачный для тебя поворот. И сколько ещё таких событий! Поневоле задумаешься, что за шутник устроил дипломатический скандал между Сефардом и Харам-аль-Шарифом! Мало того, что все силы и внимание отвлеклись на них, так я узнала недавно, что ты изрядно нажился на кризисе, а для этого нужно было знать заранее, что стоимость активов Сефарда упадёт на межгалактической бирже. И ты знал!!! — она почти выкрикнула это, сердито хлестнув ладонью по перилам.
Принц молчал: в такие моменты прерывать матушку было чревато.
— Так что есть основание подозревать, что ты убил посла, а также сфальсифицировал археологические находки и тем вызвал конфликт на грани войны… Дело-то едва боевыми волынками не закончилось! Ванахеймский чиновник, отвечающий за матримониальные планы царской семьи, в последнее время молчит, как воды (или золота?) в рот набрав, и всячески затягивает нужные решения. И ещё кое-что, и ещё кое-что… — голос королевы помягчел и стал вкрадчивым.
Локи, видя, что она слегка отошла, с еле заметной насмешкой несколько деревянно, как будто кого-то передразнивая, спросил:
— Какие ваши доказательства? — и посмотрел оскорблённым — нет, не агнцем! — скорее, оскорблённой в лучших чувствах росомахой.
Фригг раздражённо отмахнулась:
— Какие там доказательства! Нет, конечно!
Локи елейно, с достоинством сообщил:
— На каждый инкриминируемый мне эпизод у меня имеется алиби. Железное.
— Ну конечно, имеется, сын… — Фригг вздохнула, и между бровями у неё залегла складочка, — вот поэтому один из самых выдающихся магов современности и приглашён ко двору. В случае последующих инцидентов подобного толка его компетентное мнение обелит тебя… в случае, если ты будешь ни в чём не виноват. Так что не советую оказывать какое-либо магическое воздействие на Сигюн — всё тут же будет раскрыто… по горячим следам. Мне казалось, ты не хочешь возвращаться в тюрьму.
— Матушка, как вам будет угодно, — голос Локи был сух и безэмоционален.
Уходя, он повернулся к ней и бросил:
— А в тюрьму я больше не вернусь.
***
Утро наступившего Зимнепраздника было тишайшим и прекрасным, и рассвет красил гостиную принцессы в оттенки розового.
С распущенными волосами, босиком, накинув домашнее платье, Сигюн на цыпочках скакала к ёлке. Её детство кончилось совсем недавно, и новогодним утром она чувствовала себя ребёнком: хотелось развернуть подарки, пока фрейлины спят и никто не видит. Счастливо зашуршала бумагой, разворачивая коробочку с её именем, и умилённо улыбнулась: шерстяные носки и домашнее ванахеймское печенье, которое она любила — наверняка подарок госпожи Бергдис. С надеждой начала копаться в других подарках — не принёс ли Йольский Дед ещё чего-нибудь для неё, и слегка огорчилась: не очень-то принято было в Асгарде одаривать на Йоль, и лежали под праздничным деревом в основном подарки, приготовленные самой Сигюн и госпожой Бергдис для других.
Такой её и застал Локи, которого не посмела остановить охрана на входе в покои: раскрасневшейся, встрёпанной, поджимающей замёрзшие босые ноги, вздыхающей. Забавная гримаска, выражавшая одновременно восторг и лёгкое разочарование, делала её прекрасное, но такое холодное обычно лицо удивительно живым. Принцесса смутилась, Локи же, переглотнув, с лёгкой хрипотцой поприветствовал:
— Счастливого Йоля!
Сигюн, было начавшая заливаться краской, усмотрела у него в руках мешок и заинтересовалась настолько, что перестала думать о неподобающей ситуации. Ей всё-таки принесли подарок!
Принц стоял, молча глядя на неё. Сигюн широко открытыми, детскими глазами радостно смотрела на мешок из зелёной, расшитой золотом парчи. С упаковкой Локи постарался — для принцессы же! Завязал горловину кружевной лентой с изящным бантом и даже розу приткнул.