Сигюн вдруг обернулась, подбежала к ёлке и выкопала из груды под ней коробочку:
— Счастливого Йоля!
Локи, польщённый, что для него был готов подарок, положил мешок на рояль и с интересом расковырял упаковку.
— Мужской веер. Такие входят в моду у эльфов, последняя новинка. Мне показалось, он подходит к образу Вашего Высочества, — принцесса с осторожностью ждала реакции.
Принц промурлыкал:
— Да, чудесно. Действительно, очень подходит к образу, — и непонятно засмеялся, — надеюсь, мой подарок тоже понравится вам.
Сигюн уже очарованно тянула бант за завязки. Вдруг что-то её остановило, она напряглась и спросила:
— Что там? — в голосе у неё не осталось ни капли детскости.
«Интуитка! Ведь как хорошо чувствует!» — Локи восхитился, а вслух спокойно сказал:
— Голова.
С нахлынувшим облегчением («Нет, всё-таки показалось!») Сигюн смешливо спросила:
— Сахарная?
Локи всё так же спокойно ответил, прижав руку к сердцу и слегка кланяясь:
— Подарок мой серьёзен, как серьёзны мои намерения относительно вас, принцесса. Настоящая.
Отскочив и неотрывно глядя на подарок сухими блестящими глазами, как глядела бы на ядовитую змею, Сигюн, облизав губы, хрипло сказала:
— Сами, — и кивнула Локи.
— Как скажете, наречённая, — тот открыл мешок.
Сигюн покачнулась, но устояла. Посол смотрел мимо неё мёртвыми глазами.
— Точно. Его же убили недавно, — принцесса глубоко дышала, хватая воздух побелевшими губами. — Говорили, что ассасин…
— Его убил я.
Принцесса молчала, опустив глаза и, казалось, глубоко уйдя в себя. Лицо её становилось всё мрачнее. Наконец она глухо спросила:
— Что с госпожой Бартоли? Информацией владела только она, и я не верю, что могла добровольно её выдать.
— Госпожой Бартоли был я. Надеюсь, вы простите мне этот небольшой маскарад — хотелось узнать вас поближе… а мужчин вы, как выяснилось, не готовы подпускать хоть сколько-нибудь близко. Впрочем, это как раз понятно, — Локи мельком глянул на мёртвую голову, стоящую на рояле.
Принцесса помрачнела ещё больше:
— Не верю.
— Ваше Высочество, ну вы же чувствуете и отличаете правду ото лжи, — Локи начал мягко уговаривать, — прислушайтесь к себе. Я изначально не собирался признаваться, но обстоятельства изменились. Да, я убил Свартменнескера, но его и законный суд приговорил бы к казни, так что всё справедливо, а ваше имя не будут полоскать сплетники… к тому же вы могли начать догадываться, с вашей чувствительностью в этом плане. Так пусть между нами будет правда и доверие. Госпожа Бартоли — это я. И, прошу заметить, в её образе я был весьма сдержан и скромен относительно вас.
«А о чём в то время думал тебе, моя прекрасная, знать необязательно».
Сигюн подумала. Посмотрела на мёртвую голову и перевела взгляд на рояль:
— Что ж, тогда вы не откажетесь исполнить ту арию, которую пели в прошлый раз под мой аккомпанемент.
— Какую из них? Я пел две.
— Любую.
— Я готов, — Локи изящно опёрся о крышку рояля рядом с подарком. Соседство его не смущало.
Принцесса заторможенно подошла и уселась на место аккомпаниатора. Встряхнула кистями, пытаясь собраться. Локи ласково кивнул, ещё раз подтверждая готовность. Первые аккорды были резкими — Сигюн никак не могла справиться с собой. Сбилась, остановилась:
— Прошу простить.
— Ничего-ничего, ещё раз, — Локи был сама снисходительность и участие.
На второй раз вступление получилось, и ария была исполнена. Локи специально модулировал голосом, как и в прошлый раз, чтобы дзынькали стёкла, с ностальгическим удовольствием вспоминая, как плющило гостей и особенно брата.
На принцессу музыка действовала в высшей степени умиротворяюще, и она потихоньку начинала розоветь и смотреть всё более восхищённо, влажным взглядом. Когда Локи взял последнюю ноту, она, помолчав, растроганно прошептала:
— Всё-таки гений… Нет, я не могу сердиться на вас, Ваше Высочество, — и Локи понял, что выиграл и что прощён.
— Я стыжусь своей радости, но радуюсь подарку и принимаю его. И понимаю, что мне подарены две головы. Вторая — ваша… Я не выдам. Благодарю, — Сигюн протянула руку жениху, и тот склонился, целуя её.
На случай, если бы Сигюн выдала его, у него был заготовлен план — свою голову принц терять не собирался, но говорить об этом, естественно, не стал.
— Что ж, у нас появился наш собственный маленький секрет, — принц рассеянно протянул руку к мёртвой голове, и с неё моментально сползли и исчезли в никуда ошмётки плоти. На рояле лежал полированный желтоватый череп с инкрустированным в лобную кость голубым сияющим камнем, в котором Сигюн узнала вставку из кольца, подаренного ею Чечилии Бартоли, — наша реликвия. Если позволите, я заберу череп и помещу в музеуме в своих подвалах… может быть, когда-нибудь я расскажу его историю нашим детям.