Локи, который как раз глотнул водички, скривился, убедившись, что матушка права.
— Так вот, если поместить её рядом с бассейном в купальне, она делает воду морской, и, кроме того, поёт, — жемчужина и правда издавала звуки, в которых, прислушавшись, можно было различить тихие шелестящие звуки волн, тёплого ветерка, шевелящихся листьев; крики чаек, сыпучий песок берега и гудение раковин.
Сигюн даже дышать перестала, а Фригг продолжала:
— Таких жемчужин в мире было всего три — одна у меня, и по одной у королев Дравидии и Малкассайро. И вот, когда я думала, что тебе подарить, как раз нашли ещё одну, четвёртую… я сочла это знаком судьбы. Королевский подарок для будущей королевы, которая когда-нибудь займёт моё место. Так выпьем же за силу судьбы и за вечное обновление, даруемое нам природой! — и подняла кубок.
Примечания:
Сюрстрёмминг — квашеная селёдка, скандинавский деликатес. ПАХНЕТ.
42. Ванахеймская картофельная водка
Локи, было собравшийся вскипятить содержимое бокалов (пусть теперь попробуют выпить за силу судьбы!), а дальше действовать по настроению, но уж как следует выразить своё отношение к тосту, был остановлен резкой болью в колене от впившихся кошачьих когтей. Под стол заглядывать не стал: других кошек, кроме госпожи Мурасаки и подаренного Сигюн котёнка, во дворце не было.
Посидел, опустив глаза и задумавшись: фамильяр из-под стола вылезать не пожелал, но цапнул ведь не просто так. Госпожа Мурасаки последние дни ходила обиженная: её привычка прятаться под кроватью королевской четы по вечерам, подслушивая, была пресечена — Фригг, даже не нагнувшись и не поздоровавшись, попросила её уйти и более здесь не бывать, и поэтому случившееся было для Локи неожиданностью. Он надеялся, что матушка смирилась, и сейчас втихаря ругал себя за недостаточную бдительность. Глядя, как побледневшая, но недрогнувшая Сигюн поднимает бокал к губам, с холодной злобой и оттенком презрительного сочувствия думал:
«Да, эта выдрессирована так, что хоть за чёрта выйдет, выполняя долг. Впрочем, чёртом тут был я, а братец румян и всем хорош…» — и молча поставил вино на стол нетронутым, более никак себя не проявив.
Фригг произнесла небольшую речь о королевском долге и о его правильном понимании, выразила удовлетворение тем, что увидела следование оному со стороны всех заинтересованных лиц, и тут же перешла к протокольным подробностям смены жениха и частичного изменения церемониала.
«И ведь ничего наедине, всё при чужих… Вот и поздравили друг друга», — принц кисло слушал, нацепив маску бесстрастия, и только спустя некоторое время обратил внимание на то, что придворные, напряжённо притихнув, не едят и не пьют — и при этом пытаются имитировать непринуждённое веселье. Поняв, что от покинутого жениха ждут, что он самовыразится, хотя бы наслав диарею на окружающих, и побаиваются его всем известного норова и выдающегося, когда дело доходит до пакостей, воображения, Локи слегка взбодрился и принял ангельский вид: ел с аппетитом, был ласков с матушкой и братом и делал вид, что всё хорошо. Матушка смотрела с подозрением. Сотрапезники тоже — оживлённо брякал приборами только младший принц, остальные по разным причинам аппетит утеряли.
Со своей сдержанностью Локи поздравил себя, распрощавшись с обществом и дойдя до матушкиной передней, в которой дежурило, против обыкновения, не два гвардейца, а два взвода этих самых гвардейцев — и доктор Стрэндж. Благостный, чистенький, при полном параде. Стрэндж поклонился принцу — очень вежливо, но тот почувствовал затаённую даже в этой почтительности насмешку. И понял, что собрались тут по его душу. В случае ожидавшихся безобразий Стрэндж готовился скрутить его и препроводить в тюрьму. Принц поклонился — так же вежливо и с такой же затаённой насмешкой. Стрэндж был опасным противником — предположим, в прошлый раз Локи проиграл, недооценив соперника, но и сейчас, на спаде магических возможностей, понимал, что, скорее всего, слабее доктора. Сожранная планета, дав сначала силу, равной которой не было в Вселенной, после наградила равновесным откатом, и Локи приходилось это учитывать. Стычка со Стрэнджем была абсолютно нежелательной в настоящий момент.