— Мой принц, чем вы замените вашу прекрасную библиотеку? Полки опустели... Могу ли я подарить вам полное собрание сочинений поэта Вилмара? Знаю, вы большой поклонник его творчества и источник вдохновения для лучших его вещей, — Сиф чарующе улыбнулась и кокетливо опустила ресницы.
Локи, отмечая про себя, что таки да, не врут про Риддил, что он дарует владельцу хитрожопое коварство, и втайне умиляясь этому, простодушно ответил, что поставит сюда труды по теоретической магии — те, что покрасивее изданы и с защитой от дурака, а до полного собрания Вилмара он пока не дорос. При этом принц улыбался так милостиво, что под лучами расположения его высочества мог бы вызреть средних размеров арбуз. Локи ласково спросил, не хочет ли прекрасная дама разделить с ним трапезу вечером, когда он освободится. Прекрасная дама, переваривая «защиту от дурака», задумчиво согласилась, но поесть решила на всякий случай у себя, пораньше: любимые блюда Локи, оглашённые Фригг, произвели на неё неизгладимое впечатление.
К вечеру, удивляясь самой себе, Сиф укладывала локоны, вплетая в них цветы сакуры, и перемерила кучу платьев: раньше она пришла бы на любую встречу в доспехах и с конским хвостом, а сейчас хотелось дразнить и кокетничать. Обосновав эти желания известными обстоятельствами, как-то безопасностью Локи в данный момент, она ни в чём себе не отказывала и собиралась часа три, в итоге действительно создав образ, поражающий женственностью и соблазнительностью, хотя сама подозревала, что может «пересолить» и выглядеть смешно в глазах далеко не наивного в этом плане принца.
О том что, возможно, не смешна, и всё-таки пересолила, она задумалась в тот момент, когда вышла в сад подышать воздухом и отдохнуть от непривычного занятия, и встретила боевых товарищей. По их заикающимся речам и внезапному поглупению даже известного дамского угодника Фандрала Сиф сообразила, что перегнула палку — Локи ведь не обессилел, а сознательно сдерживал себя, чтобы не убить её. Но менять что-то было поздно, и она пустила всё на самотёк. Так же поздно вспомнила, что осталась голодной, но и на это махнула рукой. И очень зря.
В покоях принца был накрыт деликатесный ужин — да-да, хрустящие мышиные ушки и прочее. Локи, в первую минуту потерявший дар речи, быстро оправился и столь же старательно, сколь и безуспешно угощал оторопевшую Сиф.
— Если ты не голодна, то попробовать вино точно не откажешься. В сущности, закусывать его чем угодно, даже мышиными ушками — кощунство. Бочки с ним привез в Асгард мой предок Бёр после войны с тёмными эльфами. Надпись на бочках сделана оружейным мастером Броком из Синдри. Они были погружены в грунт на шесть футов и засыпаны золой из виноградных стеблей. Это вино никто не пил и не пробовал. Надеюсь, мы ему понравимся, — Локи усмехнулся и налил.
В первый момент Сиф показалось, что в бокал льётся венозная кровь — оно было густым, чёрным, с золотыми отблесками. И очень крепким. Единственный глоток ударил её бархатным молотом. Мир потемнел, а Локи засиял. Единственными световыми пятнами в окружающем была его белая рубашка и золотистая кожа.
— Забавно, но от тёмных эльфов в мире осталось только две вещи — это вино и ещё... гм... артефакт. Удачно мы его украли.
— Ничего хорошего в воровстве нет, — непослушными губами проговорила Сиф, с трудом удерживая нить беседы.
— Не скажи, бесценная: хорошо украденное становится великим наследием, так что стесняться нечего...
— А плохо украденное?
— Делать надо всё хорошо, особенно преступления, — рассеянно ответил Локи. — Как оно тебе?
— Оно прекрасное, прекрасное, прекрасное... улей и сад. Я чувствую себя так, будто у меня во рту улей и сад.
Локи внимательно посмотрел ей в глаза:
— Дорогая, ты ела сегодня? Нет? И выпила это натощак? Да... хуже было бы только поить тебя гномьей «Яростью Глубин». Пожалуй, я воздержусь от дальнейшего употребления — кажется, сдерживаться сегодня сможет только один из нас, и это не ты. Я так понимаю, фаршированные гадюки не нравятся тебе? Шокируют? — с насмешкой поинтересовался принц.
— Ужасная еда, а вино дивное, — чистосердечно поведала Сиф.
— Пожалуй, Ридилл ещё не скоро тебя испортит, — пробормотал Локи.