Каково же было ее удивление, когда прибыв ко двору, Фея Снов увидела королеву Черничку.
- Во истину, - воскликнула она, - я думала, что мне больше нечему удивляться! Пожалуй, я поселюсь в этой чудесной стране. Ваши подданные будут видеть только хорошие сны, она учтиво откланялась. Ей нужно было найти хороший заброшенный замок, ведь снам где-то нужно отдыхать днем, когда люди бодрствуют.
Как-то летним днем Черничка сидела за столом и писала указ. Она решила открыть по всей стране школы фей. Послышались легкие шаги, и в комнату вошла Фея Снов.
- Добрый день, дорогая Фея. Не слышали, что стало со старым злым королем?
- Ну как же, наслышана: в дороге он так поистрепался, что когда в очередной стране затянул свою историю: “Когда я был королем Страны Желтых Карликов…”,- его подняли на смех и посоветовали работать в цирке клоуном, где он и служит по сей день.
- Он сам виноват, - вздохнула Черничка,- но всё-таки мне его немного жаль.
- Не беспокойся! Я была у Носочной феи.
- А разве такая бывает?
- Конечно, а кто же помогает искать потерянные носки! Носочная фея сказала, что простила злого короля и теперь, если тот совершит сто добрых дел, чары спадут, и он снова станет прежним. Но если хоть однажды он вздумает совершить хоть одно злое дело, то немедленно превратиться в таракана, и уже никогда не станет человеком. Я предупредила его во сне, и он обещал исправиться.
- Спасибо, Фея Снов. Надеюсь, он одумается. Я решила отдать вам на хранение волшебные носки. - Черничка достала из золотой шкатулки оба носка и протянула их фее. - Заприте их и поставьте надежную охрану, чтобы они никогда больше не попали в злые руки.
- О, не беспокойтесь, королева Черничка, Я поставлю в караул самые страшные кошмары. Едва ли найдутся смельчаки, способные украсть волшебные носки, скорее они умрут со страху, чем получат их.
Она протянула руки, чтобы взять носки и… Маша проснулась, к руках она сжимала два носка полосатый и желтый. Девочка сладко потянулась, носки выпали из её рук и растворились в воздухе.
- Мама! - закричала Машенька, - я была во сне королевой, и у меня были подданные!
- Это чудесно! Но, а у нас здесь слуг нет, - ответила мама с улыбкой, - поэтому тебе придется самой заправить постель.
Маша вздохнула и принялась взбивать подушку.
Машенька уже неделю не видела снов, она поливала фиалки каждый день, но бутон не раскрывался, девочка забеспокоилась. Она пыталась раскрыть бутон, но не тут-то было, он плотно сжимал голубые лепестки! В воскресенье, когда Маша потеряла всякое терпение, и на город спустилась ночь, послышалась, наконец, знакомая мелодия, запыхавшаяся Фея снов выпорхнула из бутона и проговорила:
- Эти сны совсем отбились от рук, представь себе, никто не желает работать в детском саду, видите ли им мало одного часа, чтобы показать сон! Пришлось устроить им головомойку. Бедные детишки совсем перестали видеть сны во время тихого часа! Но я эти сны приструнила!
Она отдышалась, достала волшебную палочку, и Машенька тут же провалилась в сон. Она вновь очутилась во дворце и стала Королевой Черничкой.
Королева выглянула в окно, во дворе топились многочисленные женихи, принцы всех соседних королевств больших и не очень. Они стали свататься, когда узнали, что появилась юная королева, у которой в приданое есть целое королевство, не половина, как других принцесс.
Черничка хорошо запомнила горький урок, ведь к ней уже сватался когда-то принц и она не задумываясь отказывала женихам одному за другим. Вскоре принцы устали и переключились на других принцесс, мало ли их на свете. Да и полкоролевства - это лучше чем ничего.
Однажды к королеве Черничке пришла очень старая женщина. Она спросила у девушки:
- Ваше Величесво, Вы думаете, что спасли всех жителей королевства?
- Я думаю, да. Даже принцесса Сюзанна обрела прежний вид, об этом писали все газеты, а ведь она живет в другом королевстве.
- Вы ошибаетесь. Один человек все еще страдает. Знаете ли вы, как злой король, который правил до вас, пришел к власти? Нет? Тогда слушайте. Когда наша королева с младенцем на руках осталась одна (ее муж погиб на войне), хитрый и коварный советник по военным делам уговорил ее выйти за него замуж. С той поры жизнь превратилась для Королевы в кошмар, она затосковала и через год умерла, оставив маленького Принца на моё попечение. Я его кормилица.
Как-то раз к советнику попали в руки волшебные носки, где он их раздобыл, не знает никто. Он быстро сообразил, как использовать их в коварных целях. Он ту же превратил юного принца в насекомое, но злоба его была столь высока, что на этом он не успокоился. Он с остервенением накрывал мальчика то одним то другим носком снова и снова, пока тот не превратился в жалкого ужасного карлика. Подданным объявили, что принц умер от лихорадки, и теперь советник будет королем.
Сначала принца оставили при дворе, смешить короля, но вид карлика так пугал придворных, что они не только не смеялись, но и в страхе шарахались от уродца. Королю это скоро наскучило, и он велел поселить принца в Самом Дальнем Дворце, который стоит в глухом лесу, подальше от любопытных глаз, где он и живет до сих пор. Я одна знала о преступлении короля, потому что была нянькой принца и жила с ним в одной комнате. Король не заметил меня, в тот ужасный день, я успела спрятаться в шкафу и видела все через щёлку. Я так перепугалась, что в ту же ночь сбежала из дворца и поселилась в домике рядом с тем самым заброшенным замком, куда вскоре доставили принца. Я выполнила свой долг и вырастила его. Пока мы жили в лесу, жизнь в королевстве изменилась до неузнаваемости, да ты и сама всё знаешь. Фея Снов вчера поселилась по-соседству и рассказала мне о переменах в королевстве, и я тут же побежала к Вам. Ваше величество, Вы спасли жителей от жалкой участи желтых карликов, но наш принц остался прежним. Злоба бывшего короля была слишком сильна.
- Значит, настоящий король томится в далеком замке! Почему мне об этом никто не сказал раньше? Я занимаю его место.
- Не забывайте, люди думают, что принц умер.
- Так объявим, что он жив. Я прикажу немедленно доставить его во дворец.
- Королева-Волшебница, спасите принца!
- Я совсем не волшебница. Просто я обхитрила злого короля, случайно. Я и сама не знала, как действуют оба носка сразу.
Вскоре Принца-Карлика, так прозвали бедняжку в народе, привезли во дворец. Люди шарахались от него, как от чумного и никак не хотели признавать в нем своего короля.
- Мы должны что-то придумать, - советовалась Черничка с Феей Снов. - Я не хочу занимать чужое место, к тому же мне так жаль принца. Он ужасно страдает. Может, опять испробуем носки?
- Ни в коем случае! Если ты еще раз оденешь их на ноги, то все люди в королевстве опять станут желтыми карликами, и уже никто не вернет их в прежнее состояние. Носки опасны. Если бы их можно было уничтожить, я давно бы это сделала.
- Что же тогда делать? - расстроилась Черничка.
- Я знаю одну очень старую фею. Она живет на свете так долго, что знает все на свете. Я всегда с ней советуюсь в выборе новых снов. Ведь всем известно, что новое - это хорошо забытое старое. И представь себе, ее советы настолько хороши, что люди с удовольствием смотрят сны, сделанные по ее рассказам, и даже заказывают их ещё и ещё раз.
- Тогда давайте скорей пойдём к ней. - Они быстро собрались и пошли.
Старая Фея, Знавшая Все на Свете, так её звали, жила совсем неподалеку в маленьком замке, сделанном из разноцветных камней. Крыша ее замка была покрыта красной черепицей, длинный шпиль крыши украшал флюгер в виде петуха. Старушка жила одна, поэтому всегда была рада гостям.
- Знаю, все знаю. Бедный принц, - сказала она, приглашая гостей в замок.
- Что же нам делать? Мы должны помочь ему.
- Есть одно средство.
- Какое же, какое? - не терпелось узнать Черничке.
- Ах, молодость, молодость, - вздохнула старая Фея. - Вы должны научиться терпению, моя дорогая, если хотите применить это средство.