- Значит серые? - переспросил Садовник.
- Говорят что они - подтвердил Барс. Садовник осмотрел всех, и по прячущимся глазам понял, что про это знают все. - Архар! - с иронией Садовник посмотрел на рогатого - кончай дурковать. Я то точно не поверю в твой страх. Так думаю, ты знал, что Богиня подставная?
Баран перестал потеть, ноги выпрямились, голова, оттянутая тяжёлыми рогами, опять приняла горделивую осанку:
- Нет, не знал. Но... но предпологал, хоть и поверить в такое кощунство не мог. Просто давно живу. И опять Мир рушится. И всё, всё возможно... - Внимательно посмотрев на связанную железной необходимостью парочку, Садовник спросил:
- Архар, помнишь, когда тебя Ирбис гнал по тропе, ты на крутом повороте прыгнул в пропасть, зная, что рога на себя удар возьмут, а Ирбис не успеет повернуть, свалится в пропасть, и ему конец?
- Конечно помню.
- И так, ты прыгнул. И что?
- Что- что? - переспросил Баран.
- Что случилось с тобой?- Баран неохотно:
- Да, испугался малость, прыгнул тихо...
- И?
- И застрял. Рогами на урючине, висел как тушка на бойне... - Видно было, что ему до сих пор стыдно за трусость. И он точно, никогда и ни кому не рассказывал произошедшее.
- Ирбис, а ты помнишь? - Ирбис, осознавший, что придётся говорить о том, о чём говорить не только не хочется, но и не надобно, буркнул:
- Ну помню... И ?
- Что и ? Что было то?
- Да свалился я, ну и лечу значит в пропасть, смотрю , на развилке веток баран, тушкой висит...
- Ну? - подгонял его садовник
- Ну... вытянул свои копыта, я зацепился за них, вот и висим, в две тушки...
- Дальше! - потребовал Садовник, но упрямый блеск в глазах Барана и Барса убеждал - умрут, но что было дальше - не расскажут! Никогда, и ни кому!
Садовник облегчённо вздохнул, убедившись, что эти двое настоящие. Всю правду, что там было, знали только они вдвоём, Ну и он, Садовник. По должности знал.
ТАБУ.
- Ну что, Ирбис... Я понимаю... Твоему народу люди зла принесли не измерить... Нет такой меры... Но ведь понимание то приходит? Понимание, что жадность свою умерить надо, приходит?
Ирбис мотанул нервно хвостом:
- Да? А что же нашими шкурами норовят свои жилища украсить? От того, что кушать хочется? Хотя да, законы приняли! Горжусь! Я - краснокнижник!
Садовник прикусил губу, нетерпеливо поднял руку, призывая барса дослушать:
- Пойми, мне тоже не нравятся люди... И в другое время я первый бы сравнял их... Только время, время... Пока других вырастишь, можно и не успеть. Да и ты сам знаешь. А серые... Ну что серые, они не лучше, это точно. А вырастить их - ой как много времени нужно. Да и не уверен я, что это те серые. Сам же видишь, что творится. Вода вдруг стала ядом...
- Я правильно понял - обращаясь к архару, перевёл разговор садовник - те, которые потеряли бараний облик, из речки пили?
Архар оторвался от куста эфедры, который общипывал:
- Да, это так. Но они всегда пили из речки.
- А те, кто нормальные остались?
- А те ледниковую воду пили. Им далеко до речки спускаться - Баран зажевал челюстями пустоту, так поразился.
- Хорошо... А твои, - садовник обратился к барсу - твои, я как помню, предпочитают кровь пить?
- Конечно! Воду пусть бараны пьют! - гордо ответил Ирбис.
- Хорошо... Хозяйка, Остров, утки... Совпадает. Слушай, архар, оповести своих, чтобы пили только ледниковую воду! Понял? Только ледниковую!
Архар косо посмотрел на садовника, не понимая, но раз надо...
- Да, и его народу передай! Взбесившихся баранов не есть! Понял?
Архар склонил голову набок:
- Это как? Больных всегда ели! Иначе...
- Я сказал - не есть! Сами заболеют. А сколько их? Если перестанут плодится, совсем не станет. И что тогда с твоим народом будет? К пастухам пойдёте?
- Нет! Никогда! Я понял... - выпрямился архар.
- Ладно, беги, и быстрей возвращайся. Ты мне здесь нужен!
Архар с места рванул прямо по скале вверх и уже через мгновение исчез за её гребнем.
- А ты, пушистый, дуй по расщелине к моей хижине. Там у меня гости, в тыкве живут. Они, конечно, не без присмотра, но чернявая киса, за ними приглядывающая, ещё та киса. Так что осторожней там. Ну, давай...
Ирбис, бесшумно и неожиданно быстро растворился в расщелине скалы.
КИСЫ.
Пантера лениво гоняла тыкву с уже уснувшими ёжиком и мышонком по прудику, вся такая на вид расслабленная, вроде только этим увлечённая, а сама внимательно наблюдала за уродцем, уверенным, что он весь такой незаметный.
- Уродец, как есть уродец. Вроде и леопард, но какой-то весь мохнатый, хвостяру какую то отрастил. И сам - светлый, почти белый, тьфу, только тёмные пятна и выдают, что когда-то нормальным барсом был... Нет, точно, мелирование делал. Из певцов, сладеньких, наверное...