Пантера терпеливо ждала, когда уродец, уверенный в своём мастерстве, подползёт поближе... И вот, вот... Пантера совершила прыжок, который составит честь любой кошке. Когти приготовились впиться в неприятно белую шкуру, на языке скопились самые ядовитые слова, уже приятное торжество победы подкатилось к сердцу... Но ещё в воздухе пантера увидела невозможное. Совсем невозможное - этот подлец сидел в сторонке с видом зрителя в цирке, явно ухмыляясь, и ждал, когда она, она! схватит когтями землю. Ах ты..! Пантера тут же сделала второй прыжок, третий, но каждый раз непонятным образом этот гад опережал её, её!...
- А что, ничего себе так, вон какой пушистый... и шустрый... а глаза, ох какие глаза... Ирбис с интересом наблюдал за пантерой, пытавшейся его поймать, и чем больше смотрел, тем кошка более и более превращалась в шаловливого котёнка... Хмммррр...
БАРСУК.
Проводив взглядом ирбиса, садовник обратился к флегматично похрапывающему во сне пофигисту барсуку, который, впрочем, всегда начеку:
- Барсук!
Барсук приоткрыл один глаз, означающий внимание:
- Как там твоя подопечная?
Барсук открыл и второй глаз, покосился на коричневую старуху, но увидев разрешительный кивок садовника, проворчал:
- А что этой кобылке сделается... Лазает по бору, от скуки зайцев да белок пугает...
- Ну прислал бы ей какого-нибудь из пажей - усмехнулся садовник.
- Ещё чего - раздражённо буркнул барсук - вот запал на неё молодой лешак, ещё мхом не обросший, то и пусть радуется.
Садовник наморщил лоб, вспоминая:
- Постой, постой... Это тот молодчик, что Лабу к покорности привёл?
- Он самый, он самый... Похудел уже бедняга, а эта кобылка зайцев гоняет... - пробурчал барсук.
- Ну, это и правильно... Пускай побегает... Сладкое заработать надо! - издал короткий смешок садовник, - а так хорошая пара получится.
- Дык я и не спорю... - проворчал барсук - я просто к тому, что выздоровела девка, и занята... очень - усмехнулся хитрым глазом полосатый. - Хорошо, хорошо... - задумавшись на минутку, садовник продолжил:
- Коли так, то давай-ка дуй в замок, тот, что на горе, над бором...
- В твой, что ли?
- Ну, можешь и моим назвать, если хочешь...
- Ну так раз ты хозяйку...
- Помолчи! Сплетен мне не хватало - прервал барсука садовник.
- Что за деревенская привычка!
- А что, что такого... Да, деревня мы - обиженно запыхтел барсук, разогревая себя как паровоз перед поездкой.
- Ладно, ладно, успокойся... деревня... Знаем мы вашу деревушку... Лучшие молодые в вашей деревне за счастье учиться считают - рассмеялся садовник. Хитро прищурив глаз, барсук самодовольно разрешил хвалить свои учёные таланты.
- Так вот - продолжил садовник - в замке коменданту передашь распоряжение... Да, тебя знают, но на всякий случай возьми - и садовник протянул барсуку цветок камнеломки, тот самый цветок.
- Пускай возьмут лошадей с носилками, семь штук, мы из пещеры перевезём спящих в замок. Здесь им нельзя оставаться...
- Ладно - буркнул барсук и оторвался от камня, на котором сладко похрапывал пару минут назад.
- Да, и не вздумай в виноградник нырнуть! А то знаю, не удержишься, начнёшь улиток харчить!
- Обижаете - сделал вид барсук и исчез среди ежевики, густо покрывающей склон горы. - Ну вот, дамы, пора и нам совет держать - обратился садовник к Сове со старухой, как бы и не замечая обалдевшего от такого пренебрежения даоса...
ДАМЫ.
Тяжело вздохнув, садовник посмотрел по очереди на сову и Алпамыс-Кемир, оценивая, с кого начать, но что-то его насторожило, и он подошёл к молодому деревцу, росшему над самым обрывом. Обнял его, прижался, прислушиваясь... Сова с тревогой наблюдала - то, что садовник слышит, ему совсем не нравится, заставляет хмуриться, каждой нахмуренной морщинкой на лбу царапая болью сердце совушки... Всё ещё хмурясь, садовник подошёл к каменному столу и присел напротив Совы, откинувшей перьевой капюшон, присевшей на один из камней, расставленных вокруг стола. Непроизвольной нежностью взгляд садовника задержался на горестной складке вокруг губ женщины, позволившей себе на время забыть свой долг мудрой, суровой охранительницы...
- Прости, что принял решение сам - начал садовник, тщательно подбирая слова, - но обстоятельства, обстоятельства... Ты не всё знаешь, чтобы принять правильное решение.
Поймав возмущённый взгляд Совы, садовник непроизвольно сжал правую руку в кулак:
- Извини. но не могу сказать. Пока не могу - поднял руки ладонями к Сове:
- Нет, нет, не подумай чего, просто я и сам не знаю...