А во вторник вечером взяла да и сказала:
— В конкурсе я участвовать не буду. Я его придумала. Рассказывать будут другие.
Сказала и опустилась на дно Бобровой запруды. И оттуда уже, со дна, пустила белые пузыри — буль, буль. Посмеялась будто.
И взбудоражилась Гореловская роща: если Кири-Бум не участвует в конкурсе, то кто же тогда будет победителем?
И заспорили.
Одни говорят — барсук Филька.
Другие — Еж Иглыч.
Спорили отчаянно во вторник ночью и в среду с утра и до самого вечера, а вечером все потянулись к Маняшину кургану, к которому стаскивали медведь Спиридон и медведь Лаврентий поваленные ветром лесины, чтобы было на чем сидеть.
Медведи шли. к кургану по медвежьей тропе, зайцы — по заячьей.
Волк Рыжий Загривок пробирался по своей — по волчьей тропе.
У Лисы своей тропы не было, и она шла к кургану по всем тропам понемногу.
Садились, кому где нравилось.
Барсук Филька устроился в первом ряду на бревнышке. Сбоку возле себя положил узелок с ужином. Сидел Филька спокойно. Но когда Лиса сказала ему: «Я посижу рядышком с тобой», — глянул на нее с тревогой и переложил узелок на колени. Лиса — мошенница. И не увидишь, как без ужина останешься. Съела же она однажды у него половину куропатки. Давно это, правда, случилось, а Филька до сих пор помнит. И при встрече с Лисой ухо настороже держит. Филька пришел, чтобы выиграть пирог, но и от собственного ужина отказываться не собирался.
Приковылял бобер Яшка и взобрался на березу.
— Мне отсюда лучше видно будет, — сказал он и дернул горбом. Горбатым был бобер Яшка и завистливым.
Завидовал Яшка всем, а ему никто, а Яшке очень хотелось, чтобы ему хоть однажды позавидовали. Для того и на березе решил пристроиться, чтобы на виду у всех быть: вдруг кто и позавидует, что он так высоко сидит. Ему особенно приятно стало, когда медведь Михайло сказал медведю Тяжелая Лапа:
— Ты погляди, куда забрался бобер Яшка.
Сидел медведь Михайло в четвертом ряду. Он сел
бы и ближе, но когда пришел, три первых ряда были заняты. Попытался было согнать со второго ряда зайца с Рыжими Усами, но вокруг зашумели:
— Хоть нынче-то не обижай зайцев Привык на силу надеяться.
— Да я, собственно, ничего. Я могу и дальше
сесть, — смутился медведь Михайло и сел в четвертом ряду.
Сидел он, глядел прямо перед собой и думал: «Жаль, далеко за пирогом идти придется». А что пирог достанется ему, медведь Михайло не сомневался. Он думал о нем всю неделю. Ради него сочинил он три такие сказки, что не мешало бы за каждую из них дать по пирогу. Медведь Михайло был настолько уверен, что пирог будет его, что даже ужинать не стал. Сказал самому себе:
— Я сегодня пирогом поужинаю.
И теперь ерзал по лесине, торопил:
— Давайте начинать. Ну чего тянем.
Пирог уже принесли. Он лежал на березовом пне возле черепахи Кири-Бум на свежих кленовых листьях. Румяный, поджаренный, с коричневой хрустящей корочкой.
Духовитый!
И теплый еще.
Медведь Михайло глядел на него издали и думал:
«Мой пирог. С тыквой. Пахнет-то как аппетитно. Все так и дергают носами, принюхиваются...»
И вдруг встревожился, даже волосы на голове зашевелились: выйдет весь вкусный дух из его пирога, и будет он не таким пахучим, как сейчас. Да и жалко было медведю, что все так сладко вдыхают запах его пирога, даже глаза от удовольствия прищуривают. И он решительно поднял лапу.
— Дайте мне сказать.
На макушке кургана стоял у серого камня медведь Спиридон. Его выбрали распорядителем конкурса. Солнце было у него за плечами, и потому снизу казалось, что медведь горит.
— Ты что, Михайло, уже говорить хочешь? — спросил он.
Медведь Михайло поднялся.
— Говорить я буду. Но я сейчас вот о чем: завернуть бы надо во что-нибудь пирог-то. Дух из негвкусный выходит.
— А ведь верно, — подскочил барсук Филька, — уходит из пирога дух вкусный. Обязательно надо завернуть его.
Филька тоже не хотел получать пирог без теплого вкусного запаха.
— Завернуть бы не мешало, — сказал медведь Спиридон, — да во что?
— Да в лопух хотя бы, — предложил кто-то.
— Что вы, — насупился Филька.
— От лопуха пирог горчить будет.
А Филька не хотел получать пирог с горчинкой.
— И подал тут сверху голос бобер Яшка:
— Да вон газета у медведя Лаврентия. В нее и заверните.
Ему хотелось, чтобы все поглядели на него, но поглядел лишь медведь Лаврентий да и тот рыкнул: