Через месяц стали пускать к папе на свиданье. Он был очень веселый, хоть и сильно похудел. Его всегда приводили конвойные, на которых Юрка смотрел исподлобья. Но так как папа говорил с ними ласково и не ругал их, то и Юрка скоро с конвойными подружился, особенно со стариком. Однажды этот старик спрашивает Юрку:
— Тебе папу-то, небось, жалко?
Юрка при всех не ответил, а потом, потихоньку шепнул старику на ушко:
— Жалко. А тебе нет?
Старик сначала огляделся по сторонам, а потом тоже на ушко говорит Юрке:
— И мне тоже, паренек, жалко его. Очень он человек хороший, сердечный человек.
Тогда Юрка сообразил, что дело налаживается, и еще тише, уж совсем тихонько прошептал конвойному:
— А ты его выпусти.
— Нельзя, милый, выпустить его. Ежели бы я его выпустил, меня самого под суд отдадут и повесить могут.
Юрке старика тоже было бы жалко, но папу гораздо больше, а потому он поспешил, по-прежнему на ухо, посоветовать старику:
— Ничего, что тебя повесят, а ты папу все-таки выпусти. Он раньше успеет убежать.
Старик ему не успел ответить, потому что пришел офицер, а при нем конвойные не разговаривали, боялись. Но все-таки у Юрки появились кое-какие надежды на освобождение папы из тюрьмы. Поэтому Юрка не очень удивился, когда однажды мама прибежала домой веселая, схватила Юрку на руки, зацеловала его и сказала ему, что папа сегодня ушел из тюрьмы и что его не найдут. По мамину лицу текли слезы.
Юрка очень обрадовался, но мамины слезы ему не понравились. Поэтому он строго спросил ее:
— А ты зачем плачешь? Разве это хорошо?
— Я от радости, Юрка.
— А от радости можно?
— Можно, Юрка, это не стыдно.
Глаза Юрки сразу покраснели. Но на всякий случай он спросил маму:
— И мужчине от радости не стыдно?
— Нет же, милый мальчик, никому не стыдно, — уверила его мама, и смеясь и плача.
Тогда Юрка с чистой совестью разревелся так, что мама даже испугалась. Но через полчаса они уже сидели в папином кресле и весело беседовали.
— Папа сегодня придет домой? — спрашивал Юрка.
— Нет, Юрка, он не придет. Мы сами к нему поедем, далеко поедем, за границу.
— Там уж его не найдут, мама?
— Нет, там нас никто не тронет.
— А старика повесили?
— Какого старика, Юрка?
— Конвойного?
Юрке показалось, что мама смутилась. Однако, она поспешила его успокоить.
— За что же его вешать, Юрка? Он остался в тюрьме, он там служит.
Очевидно, мама не знала про то, кто выпустил папу. Юрка решил держать свой секрет до конца, хотя с мамой ему очень хотелось бы им поделиться. Но он хорошо помнил слова, которые его папа повторял постоянно:
— Никогда не нужно болтать, — говорил папа. — Без особой надобности нельзя рассказывать о серьезных вещах даже самому близкому человеку, которому ты безусловно доверяешь. А если в твоей тайне замешаны посторонние лица, то такая болтовня будет преступлением.
— Но неужели ты и мне не должен говорить? Неужели и от меня обязан иметь свои тайны? — возражала часто мама.
Папа в таких случаях очень сердился, быстро шагал по комнате и твердил:
— Обязан, обязан, обязан! Никаких исключений не должно быть и не может быть.
А так как мама сейчас же делалась грустной, то папа подходил к ней и говорил:
— Тебе же хорошо известны мои убеждения. Я ни для кого, даже для тебя не могу от них отказаться. Если тебе это тяжело, то лучше перестанем говорить, так как и меня такие разговоры волнуют.
И потом Юрка видел, как мама бывает довольна, когда папу при ней называют верным человеком, на которого можно всегда и во всем положиться.
Поэтому-то и Юрка ничего не сказал маме про разговор со старым конвойным. В том же, что папу выпустил конвойный, Юрка не сомневался.
В тот же день снова пришла полиция и снова все перерыла; но так как мама еще накануне сожгла много бумаги, то полиция ничего не взяла. О том, что придет полиция, Юрка знал, его мама предупредила и не велела ему отвечать на вопросы полицейских, о чем бы они ни спрашивали. К Юрке подошел было офицер и ласково спросил его на ухо, виделся ли он сегодня с папой, но Юрка так мрачно на него взглянул и так грозно замахнулся кулачком, что тот сейчас же отошел, пробормотав: