Скорый-как-Мысль предложение принял, и они продолжили путь вместе. А пройдя всего милю, повстречали ещё одного молодого человека, и Мосциони остановился, чтобы спросить у него:
– Как ты зовёшься, друг мой, откуда родом и что умеешь?
А тот сразу ответил:
– Зовусь я Заячьим-Ухом, родом из долины Пытливости и способен слышать всё, что происходит на свете, распознавать заговоры и интриги хижин и дворцов, любые замыслы всякого живого существа.
– В таком случае, – предложил Мосциони, – скажи, что происходит сейчас в моём доме.
Приложил юноша ухо к земле и немедля сказал:
– Старик говорит жене: «Хвала небесам, избавились мы от Мосциони, глядишь, поездит он малость по свету да наберётся ума и вернётся домой не таким дураком, каким уехал».
– Хватит, хватит! – воскликнул Мосциони. – Верю: правду ты говорил. Пойдём с нами, разбогатеешь.
Молодой человек согласился, и прошли они миль десять, как повстречали третьего человека. Мосциони и у него спросил:
– Как ты зовёшься, друг мой, откуда родом и что умеешь?
Человек ответил:
– Зовусь я В-Самую-Точку, родом из города Точноцельска, а из лука стреляю так, что могу горошину с камня сбить.
– Хотелось бы, коли ты не против, посмотреть, как у тебя это получается, – сказал Мосциони.
Тот немедля положил на камень горошину, натянул лук и с величайшей лёгкостью всадил стрелу в самую её серёдку.
Увидев, что он говорил правду, Мосциони предложил В-Самую-Точку присоединиться к их компании.
После нескольких дней путешествия увидели они множество людей, которые рыли под слепящим солнцем канаву.
Пожалел их Мосциони и сказал:
– Друзья мои дорогие, как вы работаете на такой жаре, здесь же можно яйцо за минуту сварить!
И один из рабочих ответил:
– Да мы свежи, что твои маргаритки, потому как есть среди нас молодой человек, который обдувает нам спины западным ветерком.
– Дайте-ка мне на него посмотреть, – попросил Мосциони.
Позвали юношу, и Мосциони спросил у него:
– Как ты зовёшься, откуда родом и что умеешь?
И тот ответил:
– Зовусь я Ветродуем, родом из Ветербурга и могу изо рта какой хотите ветер пускать. Пожелаете западный – через секунду получите, пожелаете северный – могу сдуть у вас на глазах вон те дома.
– Не увидишь – не поверишь, – сказал осторожный Мосциони.
Ветродуй тут же принялся доказывать правдивость своих слов. Сначала он подул легко, и получился у него мягкий вечерний ветерок, но после повернулся кругом и поднял такой могучий ветрище, что немало дубов повалил.
Мосциони, как увидел это, пришёл в восторг и попросил Ветродуя присоединиться к их компании. Пошли они дальше и встретили ещё одного человека, у которого Мосциони спросил, как обычно:
– Как ты зовёшься, откуда родом и что умеешь?
– Зовусь я Крепкой-Спиной, родом из Силограда, а сила во мне такая, что я могу гору нести на спине как пёрышко.
– Молодец, коли так, – сказал Мосциони, – но хотелось бы увидеть, как обстоит на самом деле.
Крепкая-Спина взвалил на себя несколько огромных валунов, добавил к ним древесные стволы – столько всего набралось, что и на ста телегах не увезти, – и пошёл как ни в чём не бывало.
Увидев это, Мосциони уговорил и Крепкую-Спину присоединиться к их компании. Они продолжили путь и наконец пришли в страну, именуемую Цветочным Долом. Правил ею король, единственная дочь которого умела бегать быстро, как ветер, и столь легко, что могла пронестись по полю молодого овса, ни единого стебелька не согнув. Король тот издал указ: кто сумеет обогнать принцессу, тот её в жёны возьмёт, а кто не сумеет, лишится головы.
Услышав о таком королевском указе, Мосциони поспешил к королю и вызвал принцессу на состязание. Однако в назначенное утро он попросил передать королю, что занемог, бегать не может, а потому выставит взамен себя другого бегуна.
– Мне-то какая разница, – сказала Каннетелла (так звали принцессу), – пусть выставляет кого хочет, я с любым состязаться готова.
К началу забега собралась большая толпа, желавшая посмотреть состязание, и точно в назначенный миг Скорый-как-Мысль и Каннетелла – в коротенькой юбочке и лёгких башмачках – появились в начале беговой дорожки.
Пропела серебряная труба, и соперники припустились бежать – совсем как борзые за зайцем.