В то время в одном большом городе, жил один очень бедный молодой человек. Увидев, что дома у него чуть не умирают с голода, он однажды сказал отцу:
— Батюшка, благословите меня, я хочу идти искать по свету счастья.
— Бог да благословит тебя, сын мой, — сказал на это отец.
Юноша простился с родными и отправился в путь-дорогу. Выйдя в поле, он встретил на одной тропинке толпу мальчишек, громко кричавших и бросавших камни в жабу, с намерением убить ее.
— Что она вам сделала? Она ведь тоже божья тварь, оставьте ее, — сказал молодой человек.
Увидев, что мальчишки не слушают его, он вскочил в середину толпы и разогнал их.
Молодой человек пошел дальше, шел, шел и встретил царских глашатаев; они били в барабан, сзывали народ и кричали: «Кто вылечит принцессу, тот станет царским зятем».
— Что же с принцессой? — спросил наш юноша.
— Она стала известковою.
Юноша поклонился и пошел себе дальше своей дорогой, пока его не застигла ночь в какой-то долине. Наш молодой человек стал посматривать кругом, где бы лечь и отдохнуть, при этом он обернулся назад и увидел возле себя красивую женщину. Юноша вздрогнул.
— Не бойся, я — фея и явилась сюда, чтобы поблагодарить тебя.
— Ах, благодетельная фея, есть на свете одна принцесса, ставшая известковою, и король объявил, что кто ее вылечит, тот будет королевским зятем. Укажите мне, как достать для нее лекарство, и я буду вполне счастлив.
Фея тотчас же подала ему шпагу и сказала:
— Возьми эту шпагу и ступай прямо. Ты придешь к лесу, наполненному змеями и хищными зверями. Не пугайся их, иди все вперед и ты дойдешь до дворца злого волшебника, околдовавшего принцессу: подойди к этому дворцу и три раза постучи в ворота…
— А если я тебе понадоблюсь, — добавила она, — то приходи сюда и ты найдешь меня.
Наконец, он пришел ко дворцу волшебника и постучал три раза в ворота.
— Дерзкий смертный, зачем ты пришел сюда? — раздался голос изнутри.
— Если ты настоящий волшебник, так ты немедля должен сразиться со мною, — отвечал наш юноша.
Волшебник пришел в ярость и тотчас же вышел из дворца. Он был вооружен с ног до головы, но лишь только увидел в руках юноши данную ему феей шпагу, как тотчас же вскрикнул: «Ах, я несчастный!».
— Сними заговор с принцессы и я не убью тебя, — сказал ему юноша.
Волшебник покорно вытащил из кармана кольцо и подал его юноше, сказав:
— Возьми это кольцо, надень его на мизинец левой руки принцессы и заговор потеряет силу.
Наш юноша очень обрадовался своему успеху и тотчас отправился к королю.
— Ваше Величество, правда ли, что тот, кто вылечит царевну, будет королевским зятем? — спросил он у него.
— Да, совершеннейшая правда, — ответил ему король.
— В таком случае я готов вылечить ее, — сказал наш юноша.
Позвали принцессу, все придворные с любопытством обступали ее, но лишь только надели ей кольцо, как она вспыхнула вся ярким пламенем.
Во время общей суматохи, нашему юноше удалось убежать и, не отдыхая ни одной минуты, он пришел наконец к тому месту, где ему явилась фея.
— Фея, где ты? — закричал он.
— Я к твоим услугам, — отвечала фея.
Юноша рассказал ей о несчастье, случившемся с принцессой.
— Волшебник обманул тебя!
И фея подробно рассказала юноше, как ему нужно поступить.
Юноша тотчас же отправился в путь, пришел ко дворцу волшебника и три раза постучал в его ворота.
— Дерзкий, зачем ты пришел сюда? — послышался голос изнутри.
— Если ты действительно волшебник, то тотчас же должен сразиться со мною опять, — отвечал юноша.
Волшебник рассердился и вышел из дворца. Но лишь только увидел кинжал феи, так сейчас же упал перед юношей на колени.
— Подари мне по крайней мере хоть жизнь, — взмолился он.
— Злодей, волшебник, ты обманул меня! Теперь я посажу тебя на цепь до тех пор, пока с царевны не будет снят заговор.
— Я вижу ты сильнее меня, — сказал волшебник. — Вернись к царевне, сними у нее с пальца то кольцо, что подарил бриллиантщик и заговор будет уничтожен.
Юноша снова явился к королю.
— Ваше Величество, простите меня, не я был виновен в этом несчастье, а изменник волшебник. Снимем с пальца царевны кольцо, купленное ею у бриллиантщика, и заговор будет уничтожен.
Так и случилось. Тело царевны действительно стало опять таким же, как и у всех людей, но она была похожа на какой-то обрубок: у нее не было ни языка, ни глаз, ни ушей и вся она казалась обгорелою головней. Потому он снова отправился в ту долину, где ему явилась фея.
— Фея, где ты? — крикнул он.
— Я к твоим услугам, — отвечала фея.
Юноша рассказал ей о своей неудаче.
— Ты снова дал себя обмануть, — сказала фея и снова послала его к волшебнику и подробно рассказала, как ему надо поступить.
И он рассказал юноше, как и что надо было делать.
И юноша снова отправился в путь. Шел он, шел и, наконец, пришел к дворцу, точь-в-точь похожему на дворец волшебника. Юноша постучал в ворота.
— Кто ты? И кого тебе надо? — спросил изнутри чей-то голос.
— Мне нужна волшебница Золотой Рожок.
— Понимаю: тебя прислал мой брат. Что же ему от меня нужно?
— Ему нужен кусочек красного сукна.
— Ах, как это несносно! Ну вот, на тебе, бери!
И Золотой Рожок швырнула ему в окно кусочек красного сукна, вырезанного в виде языка. Он взял его и отправился дальше. И вот он пришел к подошве горы, на половине которой стоял дворец. Он снова застучал в ворота.
— Кто ты? И кого тебе нужно? — послышался оттуда голос.
— Я ищу волшебницу Золотую Ручку.
— Понимаю, — отвечал голос, — тебя прислал мой брат, чего же ему от меня нужно?
— Ему нужно два зернышка чечевицы.
— Как это скучно! На вот, возьми.
И Золотая Ручка бросила ему в окно два зернышка чечевицы. Он поднял их, пошел дальше и, наконец, пришел в долину, где находился еще такой же точно дворец, как дворец волшебника. Наш юноша снова постучал в ворота.
— Кто ты и кого тебе нужно? — послышался оттуда голос.
— Мне нужно волшебницу Золотую Ножку.
— Тебя прислал мой брат. Что ему надобно?
— Ему нужны две улитки.
— Как это скучно! Ну на бери, — и Золотая Ножка выбросила ему из окна улитки в раковинках. После этого наш юноша вернулся к волшебнику.
— Я принес все, что ты велел, — сказал он ему.
Волшебник рассказал ему, что нужно было со всем этим делать и юноша думал уже уйти.
— Как, ты хочешь оставить меня связанным? — сказал ему волшебник.
— Ты заслуживаешь этого, но я развяжу тебя.
Юноша развязал волшебника и отправился в королевский дворец. Придя к ней, он раскрыл ей рот, вложил в него кусочек красного сукна, данный ему Золотым Рожком и принцесса тотчас же стала говорить; затем взял два зерна чечевицы, данные ему Золотой Ручкой, и приложил их к ее слепым глазам и принцесса тотчас стала видеть; потом взял раковинки, данные ему Золотою Ножкою, и приложил их к тому месту, где должны были быть уши принцессы. Раковинки тотчас же приросли и превратились в настоящие уши.