— Хорошо. Только прежде нужно тебе немного подрасти.
Локоток рассердился, ушел, и о нем не было ни слуху, ни духу в течение целого года. Царевна очень скучала, не видя ни единого человеческого лица, потому и звала его каждый день:
— Локоток, Локоток!
Но Локоток не отзывался. Наконец однажды он снова спросил ее:
— Хочешь меня видеть?
— Хочу, хочу, хочу, — ответила опять царевна.
Она подумала, что маленький человечек хоть немного подрос за этот год, но двери растворились и появился точь-в-точь такой же крошечный человечек.
— Здравствуй, царевна, — сказал он девушке.
— Здравствуй, — ответила царевна, сильно удивленная тем, что он нисколько не вырос.
Поздоровавшись с Локотком, девочка сейчас же схватила его на руки и ну его целовать, ласкать и подбрасывать в воздух, словно куколку.
— Хочешь ты выйти за меня замуж? — снова спросил ее Локоток.
— Хочу, хочу, — отвечала, смеясь царевна.
То же самое повторялось каждый год. Так прошло семь лет, и царевна стала взрослой девушкой.
Однажды ночью наша царевна никак не могла заснуть, она лежала на кровати и вспоминала о родителях.
«Кто знает, помнят ли они еще обо мне, — думалось ей. — Может быть, они думают, что я уже умерла». Вдруг она услыхала, что кто-то кидает камешки в окна ее спальни.
«Кто бы это мог быть, да еще в такое позднее время?» — подумала удивленная девушка.
— Кто вы? Что вам нужно?
— Это я, дочь моя, — послышался голос ее матери, — мы пришли за тобою.
Царевна так обрадовалась, что от радости чуть не выскочила из окна.
— Послушай, дочка, — сказала шепотом царица, — твой Локоток никто другой, как Лупо Монаро. Он тебе показывался таким крошечным, чтобы не пугать тебя. Не пугайся его, дочь моя, и, если он спросит, хочешь ли ты за него выйти замуж? — отвечай, что да, иначе ты пропала — он тебя съест. На следующую ночь мы снова увидимся в этот же час.
Утром царевна услыхала знакомые слова.
— Хочешь меня видеть?
— Хочу, — ответила она.
Двери отворились, но вместо Локотка появился людоед — высокий, толстый, мохнатый, с такими глазищами и зубищами, что Боже спаси от них всякого.
Царевна страшно испугалась.
— Хочешь за меня замуж? Я нарочно вырастил тебя, чтобы на тебе жениться.
Чем больше слушала царевна его голосище, тем более дрожала и терялась.
— Хочешь за меня замуж? — спросил он ее в третий раз.
Она хотела сказать: «Да!», но у нее невольно вырвалось:
— О нет! Нет!
— Когда так, поди сюда, — вскричал людоед, и, хотел было сразу проглотить.
— Ах, не ешь меня, дай мне пожить хоть до завтра!
Людоед постоял с минуту и потом сказал:
— Ну, так и быть, пусть будет по-твоему. Я съем тебя завтра.
Ночью, в назначенное время, царевна осторожно высунулась в окно и проговорила:
— Ах мамочка! У меня вырвалось «нет», и теперь я пропала: завтра Лупо Монаро съест меня.
— Ободритесь, царевна, — проговорила старушка. И сказав это, она что было силы постучала в ворота.
— Кто там? Кого вам нужно? — заорал людоед так, что весь дворец задрожал, словно от землетрясения.
— Я ножичек маленький, но зато удаленький — послышался тоненький голосок ножичка.
Против этого заговора людоед ничего не мог поделать.
На другой день, на заре, он вышел из дворца и, увидев воткнутый в землю ножичек, начал со злости грызть самого себя.
Наконец он, казалось, что-то придумал и позвал царевну.
— Поди сюда, — сказал он ей, — вытащи мне только из земли этот ножичек и я тебя не съем.
Царевна поверила ему и вытащила ножичек.
— Ну, а теперь поди сюда!
И он схватил ее своими когтями, чтобы съесть.
— Не ешь меня, дай мне пожить хоть до завтра.
Лупо Монаро был с минуту в нерешимости, но потом ответил:
— Ну, так и быть, пусть будет по-твоему, — и ушел.
Ночью царевна опять высунулась в окно и сказала:
— Ах мамочка, Лупо Монаро мне сказал: «Вырви из земли этот ножичек, и я не стану тебя есть». Я ему поверила и вырвала ножичек из земли… Завтра я буду съедена.
Ободритесь, царевна, — вновь сказала ей старушка и опять громко постучала в ворота дворца.
— Кто там, и чего вам нужно, — закричал людоед таким грозным голосом, что весь его дворец задрожал, как от землетрясения.
— Мы, Божьи зернышки, в земле лежим. Бедняжку царевну съесть не дадим, — ответили пшеничные зерна.
Против этого заговора Лупо Монаро ничего не мог поделать.
Утром на заре он вышел из дворца и, увидев посеянную пшеницу с поникшими колосьями, начал со злости грызть самого себя.
— Если только я найду того, кто посеял эту пшеницу, так сейчас же съем его, — злобно закричал он и повсюду стал искать и шарить. Наконец он сказал царевне:
— Поди-ка сюда, да повытаскай мне эту пшеницу: тогда я тебя не стану есть.
Царевна опять поверила ему и принялась за работу.
— Ну, теперь ступай сюда! — сказал Лупо Монаро и снова хотел ее съесть.
— Не ешь меня по крайней мере хоть до завтра.
Людоед подумал с минуту и потом сказал:
— Ну, так и быть, пусть будет по-твоему, но это в последний раз.
Ночью царевна опять выглянула в окно и проговорила:
— Ах, мамочка, Лупо Монаро велел мне выполоть пшеницу и обещал не есть меня, я ему поверила и выполола ее… Завтра я буду съедена.
— Не бойтесь, царевна! — опять сказала старушка и в третий раз громко постучала в ворота.
— Кто там? — заорал людоед.
— Это я, льняная ниточка, старушка меня привязала и тем тебе руки связала.
На заре он вышел из дворца и как увидел тонкую ниточку, привязанную к деревцу, то так и начал грызть самого себя.
— Поди сюда, — сказал он наконец царевне, — развяжи мне эту нитку с обеих концов, и я тебя не стану есть.
Между тем старуха научила царевну как надо было поступить: ей нельзя было ни есть, ни пить, ни останавливаться, а надо было все мотать да мотать нитку на клубочек и, не отдыхая, идти вперед.
Царевна отвязала один конец нитки, и пошла вперед, наматывая ее на клубок, а Лупо Монаро шел вслед за нею.
— Отдохни же, царевна, — говорил он не раз девушке.
— Когда я устану, так отдохну, — отвечала царевна, не переставая идти вперед и усердно продолжая наматывать нитку, несмотря на то, что Лупо Монаро ни на шаг не отставал от нее и ласково говорил ей:
— Царевна, — говорил он ей, — выпей хоть капельку воды, ну хоть единую капельку.
— Когда захочу пить, так напьюсь, — отвечала царевна, хотя сама чуть не умирала от жажды.
Наконец они пришли к выходному отверстию. Когда Лупо Монаро увидел, что другой конец нитки привязан к кустику, стоявшему снаружи, то со злости начал грызть самого себя. А увидев старушку, стоявшую у входа, он побледнел, как полотно, и завопил:
— Ах! Это мой враг. Я погиб! Погиб безвозвратно.
Царица с царевной оглянулись и вместо старушки увидали прекрасную женщину.
Это была царица фей. Вообразите себе, как обе они обрадовались.
Между тем царица фей стала брать камни и закладывать ими отверстие пещеры Лупо Монары.
Заделав отверстие, царица фей исчезла.
Царица же с царевной вернулись живы и невредимы во дворец.
