«И я тоже… тебя..» — «Я знаю».
— Так о чем же ты хотела меня попросить? — поинтересовался Аодхан, выпрямившись, когда оздоровительные процедуры были закончены.
— Поехать со мной к границе, — она еще какое-то время сидела босиком, ощущая небывалую легкость в ногах, хоть ты на облаках танцуй. — Кочевники согласны вести переговоры только с кровными родственниками.
— Хмм… я полагаю, вдоль границ их можно отыскать немало, — сильно довольным подобными перспективами он явно не выглядел.
— Да, но у меня есть такое ощущение, что там нужен именно ты. Понимаешь, они словно пытаются что-то найти на нашей территории, но безуспешно. Что именно — не сознаются, но постепенно случаи набегов смещаются к юго-западу, как раз к началу твоих земель.
На этом месте Целитель поморщился. С досадой тряхнул волосами, размышляя о чем-то, подошел к своему столу, наугад захватил пачку писем с его поверхности и развернулся к Мэб.
— Когда все это началось?
— После того, как..
«… мы умерли?» — «Обрели бессмертие.» — «И друг друга?» — «И друг друга».
— … развеялся Туман.
— Тогда ты, скорее всего, права, Мэбхн… И когда нужно выезжать? — Аодхан рассеянно пробегал взглядом по надписям на конвертах, то и дело кидая неинтересные ему послания в корзину для бумаг, пока в руках его не остался один светло-лиловый прямоугольник. Его он, посомневавшись, отложил на край стола. И принялся за новую пачку.
— Когда ты сможешь? Лучше не затягивать, мы тоже несем потери, небольшие, но… — она помолчала.
Все и так было понятно. Каждый погибший или раненый — чей-то брат, сын, отец.
— Дай мне пару дней. Их должно хватить, чтобы и дела передать, и папеньку спровадить.
— Ты решил все-таки с ним встретиться?
— Вроде того… Надоело думать, из какого куста он опять выпрыгнет, — еще один конверт — точная копия первого — был отложен. Целитель повертел оба послания в руках, затем небрежно смахнул их в ящик рабочего стола, взглянул на хронометр и слегка нахмурился.
— Все Мэбхн, остальное вечером, — заторопился он, — у нас сейчас ответственные испытания, а я, кажется, уже опоздал… И пожалуйста, постарайся больше ничего не подвернуть. Это было бы весьма огорчительно.
Домой Аодхан пришел на закате. Она хотела было спросить о чем-то, но все мысли тут же улетучились от серебристой поволоки в его взгляде и проникновенно-настойчивого «Потом, Мэбхн».
— Что «потом»?
— Все — потом.
И время словно сошло с ума, то ускоряясь так, что все ощущения сливались в единый жаркий поток, то застывая на миг, чтобы оставить в памяти шелест скользящей по телу одежды, золотые отблески солнца на смуглой коже, мягкость темно-рыжих волос, струящихся сквозь пальцы; его обжигающий, как раскаленный ветер пустыни, шепот «Не закрывай глаза», собственные отражения на дне серых мерцающих зеркал и восторженный, возносящий в небеса, прерывистый выдох «Бес-по-доб-на».
Сильно-сильно позже, далеко за полночь, Мэб вернулась к теме, которая ее волновала.
— Аодхан, что тебе известно о кочевниках? — спросила она, подбираясь поближе и кладя голову ему на колени.
— Ммм? — он оторвался от изучения журнала с результатами последних испытаний и, неторопливо перебирая пальцами льняные пряди, произнес: — Примерно то же, что и любому другому эльну Королевства. Закрытый народ, светлокожий и, преимущественно, светловолосый, живут в степях и пустынях, ездят на дромедарах, от солнца защищаются, кутаясь с ног до головы в тряпки. Обладают неплохими способностями к целительству. Как видишь, не так уж много, Мэбхн. Бабка моя, хотя и была из их племени, но умерла еще до моего рождения, так что с нею мы некоторым образом разминулись. Единственное, что может тебе показаться забавным — в тех сказках, которые мне рассказывали в детстве, никогда не встречалось никаких Королей или их аналогов. Солнце, дающее жизнь, Луна, дарующая прохладу, черный змей, поглощающий Солнце… Скорее всего, их представления о жизни весьма незатейливы.
— Тебе никогда не хотелось узнать о них побольше?
— Хотелось. Я вообще весьма любопытен, если ты еще не поняла. Но первую половину жизни меня убеждали, что это не те знания, которые мне нужны, а во второй на меня свалилось сразу столько всего интересного, что до ковыряния в своей родословной дело так и не дошло.
— А сейчас? — сразу заинтересовалась Стражница, — что тебя интересует?
— Хм… ну, если ты не имеешь ввиду конкретный момент времени, — он мягко прочертил пальцем линию по ее щеке, — то это, во-первых, работа с драйгами. Уже сейчас ясно, что от этих исследований будет польза: мы сможем, как минимум, в разы облегчить их страдания от оборота, а если найдем несколько толковых теоретиков, то, глядишь, замахнемся и на нечто большее.